— Не ворчи, — повторила я ее фразу и, преодолев остатки пути, поднялась к креслу на другом конце полукруга. К нам подошла Грета.
— Ника, Эрика, вы бесподобны, — улыбнулась Хранительница. — Официально празднование должно было начаться пятнадцать минут назад, но мы ждали вас. Теперь можно начинать, рассаживайтесь скорее.
Ну вот, еще и опоздали. Грос нам потом точно что-нибудь выскажет по этому поводу. Поспешно усевшись в отведенные кресла, красивые, но совсем неудобные, мы притихли замерев. Из присутствующих Хранителей я знала только Грету и Гроса (хм, интересно, у всех в Совете имена начинаются на «Гр»?). Еще здесь восседала какая-то пожилая женщина с угольно-черными волосами и беспокойно ерзал молоденький мальчик. Все, кроме Гроса, уже заняли свои места, а Верховный Хранитель, подойдя к ступеням, начал толкать какую-то торжественную речь, которую, честно говоря, слушать не очень хотелось. Я все еще не отошла от утреннего разговора и сейчас не желала заострять внимание на этом вредном старике. Обшаривая огромный зал глазами, нашла Ремена, Воинов, с которыми сегодня познакомилась — рыжеволосая женщина выглядела в платье гораздо лучше — и даже свою помощницу. Все взгляды были обращены к нашему полукругу, люди жадно ловили каждое слово пожилого Хранителя. Медленно скользя взглядом по множеству улыбающихся лиц, я все больше и больше отвлекалась и под конец совершенно перестала слушать и слышать слова Гроса. В мыслях вертелся круговорот образов: старинный замок, пышный бал, удивительные пегасы и магия, повсюду магия. Я обязательно скоро проснусь, такого просто не может быть! Восхитительный, фантастический сон.
— Вы позволите пригласить вас на танец, мадемуазель? — проникновенно спросил Максим, учтиво кланяясь и протягивая руку. Я слегка вздрогнула, пару раз моргнув. Оказывается, Грос уже закончил свою речь и сейчас смиренно сидел на своем месте. Громче заиграла музыка, самые смелые пары выходили в центр и начинали кружиться в танце. Неужели я так сильно отвлеклась? Я посмотрела на бледно-голубые глаза и легкую полуулыбку.
— Не знала, что вы танцуете, месье, — в тон ответила я. Поразмыслив несколько секунд и кокетливо улыбнувшись, я все же протянула ладонь Максиму. Ну, не могу я устоять перед голубоглазым брюнетом с ослепительной улыбкой, которому, к тому же, так идет этот черный праздничный фрак!
Спустившись с почетного возвышения, мы присоединились к танцующим парам, но слиться с ними все-таки не смогли. Может, слишком идеально и нереально смотримся вместе? Нет, бред, конечно, но сегодня можно и помечтать.
Мы кружились легко и изящно, словно паря над землей. Я, понятное дело, долгое время занималась танцами, но он-то где так научился?
— Однако вы прекрасно танцуете, — улыбаясь, не могла не отметить я.
— Пытаюсь соответствовать вашему мастерству, — Макс сделал мне ответный комплимент. В его глазах то и дело вспыхивали красные искорки. Надеюсь, он не собирается спалить меня и всех присутствующих в этом зале? — В тот день, когда мы уходили из деревни… — начал он, пристально смотря на меня. — Я решил найти тебя, чтобы извиниться за свое идиотское поведение. Я бы свалил все на больное состояние, но не буду, потому что не хочу врать. Наговорил столько всего и…
— Я приходила к тебе, — перебила я Максима. — Ты принял меня за сон, и я не стала разрушать твое легкое замешательство.
Макс на мгновение прикрыл глаза.
— Значит, я еще больше был похож на идиота. Прости меня. И прости, что не извинился раньше.
— Очень хочется поломаться, надуть губы и помучить тебя, но я просто прощаю.
Уф, как легко оказалось произнести эти слова! Хотя прощать всегда легче, чем извиняться. Может, пока все так хорошо идет, и мне попросить прощения за Трана? Вот только в кои-то веки у меня не получается почувствовать вину.
— Благодарю, мадемуазель, — прошептал Максим и плавно крутанул меня в сторону. — Я нашел тебя, но ты… К такому я точно не был подготовлен.
— Ты все неправильно понял, хотя в такой ситуации по-другому понять нельзя, — усмехнулась я, вспоминая тот до ужаса неловкий момент. — Я знала его каких-то два дня, он всего лишь друг для меня. Все случившееся — его инициатива.
Все-таки я снова оправдываюсь. Ой, да и черт с этим.
— А его подарок? — осторожно полюбопытствовал Макс, бросая быстрый взгляд на мою руку в атласной перчатке.
— Он дорог мне, — не стала скрывать я, — но не подходит к этим украшениям, — жеманно улыбнулась я. Взгляд голубых глаз соскользнул на мою шею.
— Ты надела его, — не спрашивал, а утверждал Макс.
— Разве можно не принять такую красоту? — риторическим вопросом ответила я. Ага, теперь я точно знаю, что это он подарил! Интересно, на какие деньги? Тьфу, не о том думаю. Сердце радостно запрыгало внутри, своим биением быстро сметя все ненужные мысли.
— Всего лишь маленькая попытка загладить свою вину перед прелестной мадемуазель.
Я улыбнулась в ответ и промолчала. Сейчас его глаза смотрят на меня, лишь на меня, так пристально, так пронзительно. По телу прокатилась волна тепла, дыхание участилось, как ни пыталась я восстановить утраченные легкость и спокойствие. Мне казалось, что все окружающие нас люди исчезли, остались только мы… и мой страх. Он напомнил о себе так неожиданно и снова установил для меня границы! Этот гад опять не позволяет мне чувствовать себя нормальной, заставляя бояться идти вперед. Скотина ты такая!
От начинающегося приступа фобии меня очень кстати спасли сменившаяся музыка и подошедший Глеб.
— Моя очередь танцевать с повелительницей морей, — собственническим тоном заявил он, как обычно, широко улыбаясь. Костюм молочного цвета выигрышно оттенял его темные глаза.
— Твоя очередь? Что-то я не помню, чтобы ты ее занимал, — с нотками легкого удивления, негодования и веселья ответил Макс.
— Только что занял. Вы пятнадцать минут тут кружились, иди отдохни, что ли. Я надеюсь, вы не устали? — поинтересовался друг, посмотрев на меня и слегка склонив голову набок. Мы сегодня прямо-таки аристократы, все “на вы” да “на вы”!
— Совсем нет.
— Вот и прекрасно. А ты пригласи какую-нибудь миртранку, на тебя половина зала смотрит и сейчас дыру взглядами протрет.
— Всего лишь половина? — с театральным разочарованием осведомился огненный друг.
— Потому что вторая половина состоит из мужского населения, а оно смотрит на меня, — пояснила я, изображая из себя мировую звезду на красной дорожке. — Ах, забыла, и на Эрику. Кстати, где она?
— Где-то танцует со своим римлянином.
— Ременом!
— Вот, точно. Ну, так мы танцуем?
— Безусловно.
С Глебом танцевать оказалось гораздо проще в том плане, что не было никакой напряженности, недосказанности и моих идиотских страхов. Минус был только один: к сожалению, это не Макс. Вот почему я не могу все сразу получить: и брюнета, и легкость в общении! Но где же они так учились танцевать? Может, взяли пару уроков до начала бала? Если вспомнить о том, что здесь готовы выполнить любую нашу просьбу, мое предположение вполне правдоподобно.
Пока мы танцевали, я заметила, что цветов в интерьере становится все больше.
— Устроился украшать зал? — с усмешкой спросила я.
— Улучшаю всем настроение. Да и вообще само как-то получается.
— Из тебя бы вышел неплохой ландшафтный дизайнер. Ладно, Глеб, твое время истекло. И, если честно, мне надо передохнуть чуток. Пойду чего-нибудь выпью да приглашу какого-нибудь миртранца. Надо ведь знакомиться с местным населением, чтобы знать, кого мы защищаем. Не возражаешь? — спросила я.
— Оставлю возражения при себе, — ответил Глеб, напыщенно поклонившись мне и рассмешив напоследок.
Я направилась искать столы с напитками и нашла их в саду под белыми ветвями неизвестных деревьев, возле которых стояла девушка в облегающем красном платье.
— Дышишь свежим воздухом? — осведомилась я, подкравшись к Эрике со спины.
— Ой, Ник, напугала! Тоже выбралась отдохнуть? Бал отличный, правда? А ты видела Ремена?
