- “Хорошо, носитель. Я буду постоянно отслеживать перемещения враждебного симбионта”. - Согласилась Эрида ровно к тому моменту, когда Элин вместе с подростками добрался до выхода из руин, у которого не обнаружилось ни единой живой души.
Живой потому, что трупы были - и все принадлежали воинам, убитым точно так же, что и найденный ранее одиночка. Это обнадёживало, так как один демон золотого ранга - это не армия.
Но если даже такую тварь зов сородича змейки заставил подняться из глубин подземелий…
Было страшно даже думать о том, сколько врагов сейчас наверху.
- Незаметность для вас в приоритете. Если увидите, что всё плохо - любыми способами отступайте в Китеж. Врассыпную, по одиночке - как угодно. - Элин смотрел на подростков, каждый из которых в будущем стал бы достойным анимусом - и думал о том, почему эта ситуация вообще произошла. Реальность была такой сама по себе, или сработал эффект бабочки, где влияние изменившего поведенческую линию перерождённого исковеркало все последующие события? - Не геройствуйте.
- Да знаем мы, что для тварей в горах мы все на один зуб. Бежать так бежать, но… - Мик, начавший говорить крайне бодро, быстро сдулся. - Что будешь делать ты?
- Если будет возможно - попытаюсь помочь в бою. Или вернусь в Китеж, что с моим демоническим зверем будет не слишком сложно. - Элин достал из перстня свою рапиру, окинул её оценивающим взглядом - и убрал обратно, взамен достав запечатанную склянку с порошком, привлекающим демонических зверей. Часть обязательного набора вещей человека, промышляющего исследованием руин и не желающего по поводу и без ввязываться в сражения.
Этот порошок не наносился на вещи, а просто использовался подальше от людей, так, чтобы даже толика образовывающихся при контакте с воздухом испарений их не коснулась. В противном случае человек превращался в живую мишень, и помочь ему уже было нельзя.
Если только убить, избавив от лишних мучений.
Тяжело вздохнув, Элин первым вылез наружу, сразу же отметив, насколько вокруг было тихо.
- “Симбионт всё ещё на востоке?”.
- “Верно. Рекомендую двигаться на запад”. - В мыслях так и не изменившей своего мнения змейки так и сквозило нечто странное. Она будто понимала, что её носитель будет глух ко всем рекомендациям… и оказалась права.
- “Если всё обстоит так, как я думаю, то можно попытаться перевести внимание низших с людей на симбионта. И для этого нам нужно будет поднять уровень слияния”.
- “Это ударит по скорости развития основной системы каналов носителя”.
- “Знаю”. - Перерождённый не мог об этом не знать: как-никак, он уже больше месяца занимался своей силой, разбираясь в ней и ища недостатки, которых просто не могло не быть. - “Но других вариантов пока не вижу”.
- “Побег, носитель. Самый действенный и жизнеспособный вариант. Носитель недоволен?”. - Издёвка в тональности мысли смотрелась до такой степени оригинально, что Элин поймал себя на том, что он уже не относится к змейке как к инструменту. По крайней мере - откровенно не плюёт на её мнение.
- “Я буду доволен только тогда, когда окажусь дома, сохранив жизни всем оказавшимся здесь людям”.
- “В таком случае носитель никогда не будет доволен”. - Подметила Эрида, как бы указав на показавшиеся из-за груды камней тела. В кучу смешались как воины, так и демонические звери с анимусами: притом последние все как один находились в формах слияния. С одного взгляда Элин мог сказать, что люди кого-то защищали, и лишь по этой причине понесли такие потери.
Здесь, среди руин, у них было много места для манёвра и ведения затяжного боя, в котором они были априори хороши за счёт способности экономить аниму, чего не могли делать низшие.
“Вот я и начал называть демонических зверей низшими. А ведь прошло не так уж и много времени…”
С такой мыслью анимус указал подросткам направление, в котором тем следовало двигаться, и сорвался с места: не было никакого смысла специально их опекать, так как он не смог бы ни замаскировать их, ни защитить от демона золотого ранга. Элин никогда не специализировался на защите, из-за чего не мог дать даже призрачной гарантии на то, что его подопечные выйдут из такого боя невредимыми.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Всех остальных опасностей они вполне смогут избежать и самостоятельно - благо, на западе низших было меньше всего.
Тем временем следов боя впереди становилось всё больше, а восприятие позволяло приблизительно определить число и ранги демонических зверей, преследующих группу анимусов. Подавляющее большинство - бронза и ниже, но среди них нашлось место десятку серебряных и паре золотых особей.
Сами по себе сильные демоны не смогли бы долго сопротивляться людям, но с надёжным, постоянно пополняющимся мясным заслоном уже их победа становилась делом времени.
Так или иначе, но сегодня победить защитникам Китежа было не суждено. Или бегство - или смерть.
И они это отлично понимали, раз смогли не только обнаружить симбионта, собирающего вокруг себя армию, но и поняли, что единственным выходом является его убийство. Для этого требовалось не только обладать определёнными навыками, но и проницательным умом…
К этому моменту Элин преодолел огромное по меркам прошедшего времени расстояние и забрался на превосходящую высоту, откуда мог оценить ситуацию не только восприятием, но и своими глазами - как раз на тот случай, если где-то там затесался низший, способный маскироваться, и потому особенно опасный.
Но посторонних демонов перерождённый не заметил, сколько ни вглядывался в каменистое, испещрённое редкими уцелевшими остовами зданий плато, посреди которого держали оборону медленно, но верно пробивающиеся к своей цели люди.
Всего два с половиной десятка, но девятеро из них являлись анимусами, явно знающими толк во всенаправленной защите: уже не одна сотня демонических зверей пала от смертоносных техник, и многие из них теперь старались держаться подальше. Зов и приказы - это зов и приказы, но страх перед концом существования всех преследовал одинаково.
Скользнув взглядом по скользящей меж пальцев рунной цепочке, чьё ядовито-зелёное сияние просвечивало кожу насквозь, Элин позволил рефлексам перехватить контроль над телом, задав одну-единственную задачу: с минимальными потерями в резерве прорваться к людям, по дороге перебив самых опасных демонических зверей.
В основной своей массе те были однообразны, но оттого уникальные твари становились стократ опаснее: люди входили в ритм, а те его жестоко нарушали, оставляя раны на телах замешкавшихся воинов и анимусов или даже убивая их.
За одно только это ветеранов, сумевших пройти через ад и приобрести бесценные навыки, уважали, даже если те не продвинулись в ранге дальше первых ступеней.
Взмах руки - и россыпь пронзающих тела ядовитых капель прошила насквозь несколько рядов демонических зверей, после чего каждая разлетелась мелкодисперсной взвесью, неспособной убить, но причиняющей поражённым тварям невероятные страдания. И за этой техникой последовала ещё одна, а за ней - ещё.
В сопровождении какофонии смерти и боли Элин мелькал меж низших, лишая жизней лишь тех, что мешали дальнейшему продвижению или представляли опасность для людей. При этом он, безо всяких сомнений, мог бы ограничиться простым прорывом, но тогда число выживших вполне могло сократиться ещё сильнее.
- Ч-что?! - Воин, на рефлексах попытавшийся дотянуться до Элина клинком, неловко отступил назад, когда анимус не только остановил клинок, но и расчистил пространство вокруг, выбросив в сторону демонов очередную россыпь разъедающих даже металл снарядов. - Помощь? Пришла помощь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не став расстраивать бойца, Элин проскользнул вглубь рядов, быстро отыскав командующего там анимуса золотого ранга. На лице немолодого мужчины тенью лежала свежая боль и искренняя ненависть, направленная на монстров, что, похоже, перебили всех остальных членов экспедиции.
И судя по тому, что отца Мика в отряде не было, он тоже пал, так и не узнав о том, что его сын всё ещё жив.
