Те, кто владеют луком, считаются элитой. Но лучники у них не отдельная категория — это скорее дополнительный навык бойца элитного подразделения наподобие следопытов-рейнджеров.
Вообще, Жан-Поля поначалу удивляло, почему луки у эльфов не распространены. Ведь у землян существует стереотип, будто все эльфы отличные лучники. Но он давно к этому привык и больше не задавался таким вопросом.
Больше всего люди в засаде были похожи не на разбойников, а на сплочённый отряд тренированных воинов. Если быть более точным, то два стандартных десятка. Уж больно однотипное у них вооружение.
Если это не просто бандиты, а воины из дружины местного барона, то это плохо. Их убийство может привести к серьёзным неприятностям. Но даже если их оставить в живых, то это не решит проблемы.
Сомнительно, что солдаты барона отправились на грабёж самостоятельно. Следовательно, их мог послать сам сюзерен. Вот только кто является их целью: Жан-Поль или купеческий караван, который отстаёт от него на несколько часов? Если последний, то землянина это не касается. Если же целью грабежа выбрали его, то барон может отправить за ним в погоню отряд побольше.
Чтобы выяснить информацию, следовало захватить живого разбойника и допросить его.
Жан-Поль убрал арбалет. Он, используя способность мурка и навыки лесного рейнджера, подкрался к скрытому в кустах лучнику. Затем резко прикрыл левой ладонью ему рот и правой рукой обхватил шею, после чего перекрыл сонную артерию. Лучник попытался закричать, но ему мешала ладонь на рту и передавленная шея. Он немного подёргался и затих.
Через несколько мгновений в сторону лучника обернулся один из мечников, и не обнаружил того.
— Торин, — пихнул он локтём соседа, залёгшего рядом с ним в кустах.
— Чё?
— Куда делся Майкл? Мне кажется, я слышал там какой-то шорох, а сейчас Майкла нет.
— Майк? — Торин покосился в сторону местонахождения лучника, но не обнаружил его. — Наверное, посрать отошёл.
— Почему тогда он нас не предупредил?
— Потому что!
— Торин, я серьёзно.
— Я тоже. Как только этот засранец вернётся, я ему сделаю внушение.
Лучник очнулся, и обнаружил, что он связан. Приземистый крепкий мужчина с густой каштановой бородой и короткой стрижкой выглядел напуганным. Его лишили оружия и брони, но оставили ему шерстяные штаны и тунику коричневого цвета.
В следующий миг светловолосый здоровяк приставил к его яйцам нож.
— Можешь поиграть в героя и испытать муки, — начал угрожающим тоном Жан-Поль. — В итоге станешь калекой. А можешь ответить на мои вопросы и остаться связанным дожидаться своих товарищей. Итак, какой вариант ты предпочтешь?
— Да ты хоть знаешь, кого похитил?! — скорчил угрожающую рожу Майкл. — Я человек барона Тиллиуса!
— Отличное начало, — радостно оскалился Жан-Поль, надавив на нож. — Ты рискуешь стать кастратом барона.
— Эй! — испуганно выпучил глаза лучник. — Я отвечу, ты только спрашивай!
— Вижу разумного человека, — землянин был готов применить пытки, что отобразилось на его лице в виде решительного выражения и взгляда убийцы. — Зачем барон вас послал?
— Похоже, что за тобой, — нахмурился Майкл.
— Похоже?
— Барону доложили, что по его землям передвигается богатый всадник на золоторогом единороге. Ему захотелось обладать этим единорогом. Нам приказали убить всадника, завладеть его имуществом и надёжно прикопать тело.
— Значит, вы не на караван нацелились?
— Нет, конечно! Караванщики платят барону дань. Их невыгодно убивать. Наоборот, они принесут больше выгоды, если будут постоянно ходить за товарами в Эльфино и обратно.
— Где живёт барон?
— Зачем тебе это? — с подозрением протянул Майкл. Но тут он почувствовал, как кончик ножа прокалывает нежную кожу на мошонке. — Ой-ой-ой! Стой-стой-стой! Баронский замок расположен дальше по дороге — три часа пешего хода или час неспешной верховой езды.
— Благодарю за сотрудничество!
В следующий миг нож резко с хрустом вошёл в подбородок лучника. На его лице застыло удивлённое выражение. В глазах читалось недоумение. Затем землянин выдернул нож.
— Ты же обещал… — прохрипел Майкл.
— Я обещал, что оставлю тебя связанным, но не говорил, что живым… Живучий какой, — Жан-Поль с подозрением посмотрел на переставшего дёргаться лучника. Он осмотрел его зрачки и пощупал пульс. — Да нет, вроде помер. Наверное, под зельем был…
После полученной информации он принял жесткое решение. Люди, которые хотели его убить, достойны лишь одного — смерти. Поэтому он вернулся к засаде. Там народ уже нервничал из-за того, что пропал их товарищ. Они были настороже, только это их не спасло. Невидимый и неслышимый враг убивал их одного за другим.
Жан-Поль устроил охоту в стиле Хищника из одноименного фильма. Кого-то он убивал из засады из арбалета. К кому-то подкрадывался под отводом глаз и убивал ножом или мечом. Напуганные воины сначала пытались собраться вместе и дать отпор. Когда же треть из них отправилась на тот свет, они пустились в бегство, но это им не помогло. Землянин настиг и упокоил всех беглецов.
Затем землянин отправился к замку барона. Единорога он оставил в лесу за несколько километров до замка, и дальнейший путь преодолел пешком. Проникнуть незамеченным в замок не составило труда, как и найти его владельца. Затем француз дождался, когда барон останется один в своём кабинете, и перерезал ему глотку.
Когда парень покинул замок, внутри началась суета. Тело барона обнаружили, после чего стража поднялась на уши, заперла ворота и начала прочёсывать помещения и внутреннюю территорию.
Жан-Поль чувствовал усталость, но не испытывал моральных терзаний. Убийства людей не доставляли ему удовольствия. Это была тяжёлая работа по обеспечению собственной безопасности. Он исходил из простого правила: нет врага — нет проблемы. Барон сам подписал себе смертный приговор, решив, что имеет право убить мирного путника и завладеть его имуществом.
Дальнейшее путешествие по королевству происходило без серьёзных происшествий. Жан-Поль старался нигде надолго не задерживаться. Он пересёк всю страну и под видом южного принца прибыл на территорию Морпарта. В этом королевстве дороги были ещё хуже, а население более нищим.
В человеческих странах уровень грамотности населения находится ниже плинтуса. Тут нет школ, как у эльфов, оттого читать, писать и считать умеют считанные единицы. Магических академий у людей тоже нет, поскольку маги слишком редки. В большинстве случаев магами являются потомки эльфов, а передача знаний происходит по принципу личного ученичества.
В Морпарте землянин пробыл три месяца. Он разведал пути к драконьим горам, узнал от местных жителей об известных им местах обитания драконов. Пару раз жестоко расправился с наглыми разбойниками, которые пытались ограбить его ночью прямо в таверне. На этот раз грабители были настоящими.
На дороге он избегал неприятностей с помощью чуйки. А в гостиницах чуйка будила его среди ночи. Один раз в тот момент, когда
