посмотреть мои новые владения. Поехал один. Добрался до развилки, что находилась на полпути между Томском и Гордеевском и двинулся на восток по бетонной дороге, по которой постоянно летали туда-сюда военные грузовики, самосвалы и всевозможная строительная техника.
Здесь везде что-то строилось: крошечные посёлки из нескольких домов, блокпосты на случай нападения тёмных, какие-то базы. Развитие шло полным ходом.
При этом вокруг было тихо. Лишь один раз вдали послышался рокот автоматических орудий, который продолжался минут пятнадцать. Возможно, где-то обнаружилось очередное скопление тёмных, или драконы подлетели к человеческим владениям, ну или просто проводились учениях. В любом случае, работы здесь предстояло много. Сложно было представить, как долго придётся зачищать непроходимые леса и болота, раскинувшиеся на сотни вёрст.
Когда до Усть-Катайгинска оставалось вёрст двадцать, я свернул с основной трассы на неезженую грунтовую дорогу. Если судить по навигатору, она и вела как раз в мои владения. Здесь моему «Рубину» пришлось показать всё, на что он способен. Дорога была неровная, размытая, ухаб на ухабе, а местами стояли многолетние лужи, превратившиеся в маленькие болотца.
Вокруг была глухая тайга, причём вполне живая, не поражённая дыханием бездны, что не могло не радовать. Кое-где, конечно, имелись мёртвые участки, но таких было меньше, чем я ожидал.
В какой-то момент я понял, что без вездехода здесь делать нечего, и повернул обратно. И тут радость мою омрачил неприятный сюрприз. Проезжая через широкую поляну, я заметил неподалёку двух мелких тёмных существ. Вылез, уничтожил их, продолжил путь. Однако нахождение здесь тенебрисов говорило о том, что где-то поблизости есть бездны, и территорию придётся чистить.
Тем не менее, едва доехав до месте, где ловит связь, я сразу же позвонил директору своего лесозаготовительного предприятия и приказал открывать новый филиал: нанимать рабочих и отправлять их рубить лес под Усть-Катайгинском. Затем позвонил Веронике и велел ей прислать сюда пятьдесят человек охраны для зачистки местности и защиты рабочих.
Осмотрев свои новые владения, я отправился на базу в Томск. Там меня ждала очередная награда, которую мне присвоили за подавление восстания, как и всему батальону. Также стали известны планы дальнейшего наступления, в котором наше подразделение должно было принять непосредственное участие.
Глава 21
(вместо эпилога)
Наступление началось в середине ноября, когда грязь замёрзла, а снег укутал землю. Я к тому времени уже месяц торчал на базе в Томске, но домой меня отпустили лишь на пару дней. Предполагалось, что следующие минимум месяца два придётся провести в тёмной области.
Четыре батальона императорской гвардии, в том числе наш девятый планировалось задействовать на главном, Щегловском направлении, ещё четыре — на вспомогательных. У нас теперь было их аж восемь штук, причём половина состояла из отставников, решивших вновь взять в руки оружие, чтобы сражаться с тьмой.
Нашей задачей было освобождение Щегловска, после чего движение продолжится на восток. Человеческая армия должна была выйти к Енисею в нескольких точках и укрепиться на берегу. Затем начнётся строительство нового рубежа. Дальше пока идти не планировалось. Император вначале собирался вернуть к жизни освобождённую землю: отстроить города, дороги, возродить промышленность, горное дело, сельское хозяйство и, конечно же, очистить леса от тенебрисов и закрыть все ямы, а потом уже думать о новом рывке.
Многие одобряли данную стратегию, хотя некоторые скептически относились к тому, что удастся добиться результата в короткие сроки. На зачистку освобождённых территорий уйдут десятилетия, но даже после этого в бескрайней тайге останутся нетронутые уголки, где иномирные существа продолжат проделывать ходы в попытке оттяпать себе хоть что-то. И это не говоря об огромных незаселённых просторах севернее, где тёмные могут спокойно отстраивать свои колонии и где найти их будет крайне трудно.
Но наши достижения всё равно было невозможно переоценить. После семидесяти с лишним лет человечество нанесло ответный удар, да такой мощный, что он отбросил тенебрисов на сотни вёрст. И не последний вклад в наше общее дело внёс я.
В общем, в первых числах ноября мы вылезли с нашей уютной базы, и колонны бронетехники потянулись за рубеж, прямиком в область тьмы, где продолжилось активное истребление тёмных тварей.
Действовали мы проверенным способом: вначале отряды, состоящие из сильных владеющих прочёсывали местность, находили ямы и уничтожали как можно больше тварей, а следом шли пограничники, добивали оставшихся существ и запечатывали бездны.
Начали с приграничных территорий, где ям было относительно мало, и постепенно продвигались вперёд вдоль главной трассы, соединяющей Томск и Щегловск. Нас снова ждала жизнь в армейских палатках, отапливаемых переносными печками, регулярные вылазки в поражённые дыханием бездны области, постоянные налёты крылатых тварей и прочие прелести военного похода. Однако теперь мы были не новичками, а опытными воинами, закалёнными в множестве сражений.
Впрочем, от потерь это не всегда спасало. Так, спустя две недели после начала второй фазы наступления погибла группа из роты капитана Разумовского. Парни забрались в местность, кишащую тенебрисами, и, видимо, столкнулись с какой-то очень сильной тварью. Не вернулся никто.
Спустя три дня туда послали нашу роту, и мы нарвались на огромную ораву существ. А мне пришлось драться с двумя тенебрисами-вождями. У нас тоже без потерь не обошлось. Тёмных тварей было так много, что даже роты владеющих не хватало, чтобы перебить их всех. По возвращении мы не досчитались троих гвардейцев. Ещё пятеро получили ранения. И тогда командование решило отправить туда весь девятый батальон.
Вот тогда продвижение, наконец, пошло активнее. Три дня мы пробивались вглубь тёмной области, уничтожая бесчисленные полчища тварей, пока не добрались до внушительного размера колонии с десятками башен-инкубаторов и несколькими пузырями, высасывающими энергию из планеты. Это была самая крупная колония, которую мы все когда-либо видели. В тот день со мной связался очередной повелитель, о чём я поспешил доложить Романовой.
Сражение с повелителем произошло ещё через три дня. Его встретили два батальона. На этот раз императора с нами не было: он занимался государственными делами в столице. Но и без него неплохо справились. Я, как всегда, принял на себя главный удар и, пока остальные разбирались со стаей, в одиночку поверг исполина. Сил у меня было предостаточно, да и повелитель оказался какой-то слабенький.
А когда мы вернулись в полевой лагерь, там меня ждало письмо, которое добралось с большим опозданием. Из Первосибирска прилетела радостная весть: Оля забеременела.
Лично я удивился такому раскладу, поскольку мы с Олей не так уж часто проводили ночи вместе, реже, чем с той же Лерой, например, которая отличалась гораздо большей активностью в этом отношении. Все знали,
