физическое тело, которое было ниже обычного человеческого роста. Как только я вернулся к обычному взгляду, сразу стало понятно, почему тварь казалась мне низкой…
Этих я уже видел. И упокоил несколько подобных тварей. Из дома, передвигаясь на четвереньках, словно паук, выполз Оскверненный. Четыре руки и ноги служили ему лапами, деформированный череп был лишен глаз, закрытых костяной пластиной, половые признаки отсутствовали, грудь Осквернённого была закована в желтоватый костяной панцирь, на каждом суставе и по позвоночнику твари проросли костяные шпоры…
— Оскверненные… — Тихо прошипел я на ухо Красавчику, сидя за его спиной, — Способностей особо не проявляли в столице, но физически сильнее и быстрее Одаренных. Организм защищен костным доспехом… Два сердца, расположены зеркально. Высокая регенерация. Даже при поражении обоих сердец или головы продолжают регенерировать, для уничтожения нужно поразить Ядро под мечевидным отростком.
Сергей Евгеньевич коротким кивком подтвердил, что информацию принял, и я отступил на свою позицию.
Тварь подняла голову, поведя ей слева направо, словно вдыхая воздух и стараясь уловить ускользающий от нее запах. Вслед за первой тварью из дома выползла вторая образина, порыкивая на первую, которая замерла почти у дверного прохода, блокируя его…
Мужской визг правее и позади нас, полный боли, разорвал всю тишину утра. Оба Осквернённых рванули на крик, толкаясь и мешая друг другу.
— Красавчик. — Король повернулся к Дятлову, — Там пятая группа должна быть.
— Тихо. Продолжаем движение. У братишек есть своя задача, у нас — своя. Пошли, пока новые твари не повылазили. — Шикнул Дятлов.
С одной стороны я прекрасно понимал душевный порыв Короля, но и Красавчика я тоже понимал, как командира… Сейчас мы все на службе, у нас есть задача, которую нужно выполнить, чтобы зачистить всю эту чертову Пустошь, но на сердце все равно было тяжело, потому что своих всегда хочется вытащить… Только так бывает лишь в кино… Реальность гораздо суровее. В кино всегда показывают все более красиво, помпезно, гротескнее, чем оно есть. Очень приятно смотреть полчаса награждения главного героя военной саги, спасшего мир, когда его главный бой занял пять минут, и сам главный герой, раненный, но лихой, легко победил в бою главного злодея… Только в жизни война — это не встреча двух противников… В жизни это столкновение тысяч людей на поле боя. Пехота против пехоты, танки бьют по людям и технике, артиллеристы, настоящие боги войны, не видя друг друга, ведут дуэли между собою на дистанциях в десять километров, реактивные системы залпового огня выкашивают тысячи жизней полной загрузкой БК, саперы, эти тихие «Кулибины» устраивают тихий ужас врагу, когда у них есть время на подготовку… А медики просто стараются спасти всех, кого могут… Я, собственно, к чему, победа и успех в войне — это, прежде всего, дисциплина и самоорганизация, и действовать здесь можно только с холодной головой…
Группа медленно продвигалась дальше. Мы прошли Рыбачий, миновали водонапорную башню перед горой Черная и саму гору и двигались к горе Круглая. Лес менялся с каждым пройденным метром. Все больше деревьев уже не сочились энергией Жизни. Чем дальше мы углублялись, тем больше наполнялись деревья Смертью и Тьмой. Сама земля словно умерла вокруг нас…
— Мы словно по мертвой земле идем. — Буркнул Виталя, подтверждая мои мысли.
— Ты даже не представляешь, как ты близок к истине, Моряк. — Подтвердил его слова Остров.
— Группа, стоп! — Скомандовал Дятлов, и мы замерли.
Красавчик достал карту из нагрудного подсумка, сверился с ней и часами, посмотрел снова вперед, помотал головой, снова что-то проверил, и только после этого выдал:
— Ни черта не понимаю.
— Что не так, командир? — Спросил Царевич, обернувшись.
— А то, что до Танцующего Леса нам пилить еще около получаса, минимум, а я вижу его прямо перед нами.
Лес перед нами действительно был странным. Не по энергии, этого добра хватало еще с желтой зоны. Стволы деревьев тут изгибались под непонятными углами, образовывали кольца. Дальние стволы вообще были похожи на людские фигуры и очертания зверей…
— Есть вероятность того, что Танцующий Лес мог так сильно разрастись за полгода? — Король явно не верил и сам в то, что говорил.
— В реальных условиях нет… — Кивнул Дятлов, рассуждая, — Но мы, ведь, сейчас и не в нормальных условиях. Возможно, под воздействием энергий Пустоши Танцующий Лес тоже изменился. Бойцы, всем приготовиться, удвоить бдительность, принимаем как данность, что Эпицентр Пустоши увеличился в различных направлениях на неизвестную нам площадь. Задача остается прежней. Продвигаемся к старым границам Танцующего Леса и собираем информацию. Как только соберем необходимый минимум — выходим к границе желтой зоны. Не высовываться лишний раз, не геройствовать, тише мышей ползем. Все приняли?
Все синхронно кивнули и продолжили двигаться.
Мы прошли еще около пятисот метров, когда Король и Царевич одновременно вскинули кулаки вверх и нырнули за стволы деревьев. Мы повторили маневр авангарда, прячась за стволами, хоть еще и не успели понять, что они увидели.
Я выругался сам на себя, поняв, что я так и не вернулся к зрению рыкаря, после того, как мы прошли Рыбачий. Вернувшись к взгляду темной формы, я улегся на сырую землю и выглянул из-за ствола дерева одним глазом. И обомлел. В нашу сторону двигалась огромная махина выше трех метров ростом. На плече здоровяк тащил здоровенный топор. Чем ближе он приближался, тем чётче становился силуэт монстра. Да это ж минотавр натуральный! Копыта вместо ног, темная багровая шерсть на ногах, тазе, верхней трети груди и плечах, багровая кожа, и две пары черных рогов на здоровенной бычьей голове. Минотавр обладал источником с одной — единственной стихией — Пламенем…
Монстр продолжал двигаться, и, не смотря на все свои немалые габариты, практически не задевал «танцующие» деревья. Разминуться с монстром не представлялось возможным, и Дятлов кивнул Хану.
Наш казах провалился под землю, и я увидел, как его силуэт, окутанный потоками Земли, медленно, практически вальяжно пополз на перерез маршруту минотавра. Только все было не так просто…
Вокруг минотавра в спектре зрения рыкаря виднелась тонкая пленка огненного щита. Я повернулся к Дятлову и жестами стал привлекать его внимание. Остров, лежащий рядом с командиром, увидел меня и толкнул того в плечо.
Красавчик повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
— Щ-И-Т!!! — Я жестами постарался показать, что вокруг минотавра действует защитный аркан, одними губами стараясь прокричать всего одно слово в немом крике.
Дятлов быстро сообразил, что я имею в виду,
