признаться; ни себе, ни друг другу. Это грызло их сердца, но они проигнорировали это. Каждый из них почувствовал определённое облегчение, узнав, что Бобби больше нет. Его непредсказуемость и проблемы с гневом заставляли каждого из них периодически задаваться вопросом, подумает ли он дважды, прежде чем принести в жертву свою семью, если сможет таким образом обеспечить себе выживание?
Один их день изменил так много. Тёмные изменения были такими яркими. Создавалось впечатление, что детская площадка усиливала самые лучшие или худшие черты заключённых на ней детей.
С другой стороны, Исаака тоже нельзя было не заметить. После всего, что Си-Джей и Таня пережили с ним, не было никаких сомнений в том, что они сблизились. Исаак придерживался аналогичных моральных принципов. Он не был выше того, чтобы ставить других на первое место. Он действовал самоотверженно и соблюдал их первоначальное соглашение. Его порядочность, ум и вспышки неожиданной храбрости помогли им приблизиться к общей цели - групповому выживанию.
Теперь его тоже не было.
Исаак был изгнан из существования ужасающим образом, страшная судьба, которую Си-Джей и Таня знали, он не заслужил. Им оставалось только надеяться, что они не станут жертвами подобного исхода. На том этапе, к которому они пришли, смерть по естественным причинам или от старости звучала как выигрыш в лотерею.
Си-Джей обуздал свои чувства и закашлялся. Резкие пары продолжали ослаблять его. Он с нетерпением ждал двери вдалеке с надписью "КОНЕЦ?".
- Когда это всё закончится…
Усталость в голосе Си-Джея не позволяла ему произнести слова дальше, но это не имело значения. Его вопрос вот-вот должен был получить ответ.
Пространство между каруселью и моментом прогресса грохотало. Сквозь мутную слизь смерти поднималась единственная прямая часть платформы, которая вела прямо к последней двери.
Несмотря на то, что её руки казались желеобразными, Таня смогла перебраться вокруг карусели до участка, который совпадал с недавно открытой дорожкой. Однако были веские причины для осторожности; путь не имел преград с обеих сторон. Одно неверное движение, и они могут раствориться в розоватой луже обесцвечивания, окружающей Исаака и Бобби.
- У меня так кружится голова, - сказала она.
Си-Джей ещё раз подумал, как лучше вести Донни к пути эвакуации. Он медленно продвинулся вперёд, пока они не оказались прямо рядом с Таней.
- Будь осторожна. Постарайся удержаться на ногах, думаю, на платформе ещё осталось немного этой слизи, - сказал Си-Джей.
Таня приняла его предложение. Она медленно спрыгнула и приземлилась на пятки. К счастью, токсичной жидкости осталось недостаточно, чтобы повлиять на неё. Она раскрыла руки, и Си-Джей опустил в них Донни.
- Я поймала его, - сказала она.
Таня сделала несколько шагов назад, чтобы дать брату немного места для работы. Затем она увидела, как Си-Джей без проблем прыгнул.
Газы продолжали действовать на них, обжигая лёгкие каждый раз, когда они вдыхали. Трое выживших срочно двинулись вперёд, пока не оказались перед зловещим дверным проёмом, который, как они надеялись, станет для них последним.
- Ты правда думаешь, что это конец? - спросила Таня.
- Имеет ли это вообще значение? В любом случае, мы должны это выяснить, - ответил Си-Джей.
Войдя в следующую комнату, они обнаружили, что она намного теснее, чем любая предыдущая часть игровой площадки. Почти всю комнату занимали одни гигантские качалки длиной почти десять футов.
Сиденья, прикрепленные к конструкции, были нетрадиционными. В отличие от любых традиционных качелей, с которыми они когда-либо сталкивались, эти предлагали мягкую поддержку спины. Под каждым громоздким сиденьем располагалась большая красная пружина. Если нижняя часть качелей соприкоснётся с землёй, это увеличит инерцию. В центре качалок стоял длинный металлический стержень, поднимавшийся на несколько футов вверх. К самой вершине шеста были прикреплены два длинных хромированных пропеллера, которые увеличивали ширину всех качалок.
На стене висел красный цифровой индикатор, на котором сейчас было два нуля. Под знаком висела ещё одна знакомая вывеска. Неудивительно, что там было написано: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.
Таня вздохнула, более чем утомившись чтением загадок, дававших им набор завуалированных инструкций.
- Вверх и вниз, пока счёт не достигнет десяти, но не слишком высоко, чтобы ваш друг удержался. Если вы избежите преждевременного конца, ваши родители смогут снова увидеть ваши лица.
Таня подумала об отце. Захочет ли она вообще увидеть его снова? Его действия были такими же эгоистичными, какими она всегда их помнила. Но одно дело - эгоистично распоряжаться своим временем, и совсем другое - учить Бобби отнимать жизни. Тревожные цвета, скрывавшиеся под его поверхностью, внезапно поблекли. Впервые она осознала, что её восприятие этого мужчины полностью изменилось.
Ещё одна мысль поразила её; Таня получила известие от нескольких родителей во время прогулки по детской площадке, но не от своей матери. Она задавалась вопросом, не случилось ли с ней чего-нибудь? Таня даже не услышала, как её мать что-то сказала на заднем плане, в отличие от других родителей. Это было очень на неё непохоже. Обычно ей всегда было что сказать.
Она не всегда сходилась во взглядах со своей матерью; чаще всего они ссорились. Но несмотря на свои недостатки, Таня знала, что её мать хорошая женщина. Мысль о том, что она, возможно, никогда больше её не увидит, вызывала у неё в животе тревожное чувство.
- Похоже, нам всё-таки придётся покататься на качалках, - сказал Си-Джей.
Он был слишком измотан, чтобы должным образом выразить страх и цинизм, которые он чувствовал, в своём тоне.
Таня издала приглушённый стон беспокойства.
- Думаешь, с мамой всё в порядке? - спросил Си-Джей.
Было почти такое ощущение, будто брат читает её мысли.
- Надеюсь на это, - ответила Таня.
Она старалась не поддаваться эмоциям. Она понимала, что перед такой сложной задачей позволить чувствам затуманить концентрацию может привести к фатальной ошибке.
- Я не могу поверить, что их всех больше нет, - сказал Си-Джей.
- Ты готов к этому? - спросила Таня.
Её губы задрожали, когда она намеренно попыталась сменить тему.
- Есть ли у меня выбор?
Таня посмотрела на Донни. Он был слишком маленьким и непредсказуемым, чтобы ему можно было доверять такое дело.
- Думаю, нет.
Си-Джей кивнул головой.
Взяв Донни за руку, Си-Джей повёл его в угол комнаты. Усадив мальчика в сидячее положение, он похлопал его по голове. Си-Джей почувствовал себя обязанным успокоить его. Донни был самым маленьким и в какой-то степени инвалидом, но мальчику каким-то образом удалось продвинуться так далеко. Это было достижение, слишком невероятное, чтобы его не заметить.
- Ты самый крутой ребёнок, которого я знаю. Не так много детей - чёрт возьми, не так много людей, которые могли бы зайти так далеко. Просто дай нам сделать
