Да, именно пятнадцать, а не семь, ведь количество участников финального турнира возросло вдвое. Подобное расширение требовало не только повышенной готовности от организаторов – ведь принимать первенство из 16 команд намного сложнее, нежели из восьми, – но и новой системы отбора.
Первый блин, как известно, бывает комом, вот и на чемпионат Европы 1996 года сборные должны были отбираться по, может быть, и справедливой, но весьма запутанной системе. Во-первых, в финале Евро к Англии присоединялись восемь победителей отборочных групп – и это справедливо. А дальше вступали в силу следующие правила: еще шесть мест получали команды, занявшие вторые места в своей группе и имеющие лучшие показатели микротурниров с командами, занявшими в той же группе места не ниже четвертого; наконец, последнюю путевку разыгрывали в очном двухматчевом противостоянии две худшие по этому дополнительному показателю команды, занявшие в группах вторые места.
Такая система, по замыслу организаторов соревнований, должна была устранить сразу несколько проблем, которые были характерны для предыдущих первенств. Прежде всего роль матчей с конкурентами становилась выше, нежели роль матчей с аутсайдерами. Больше не важно было, сколько именно назабивали представители конкурирующих сборных очередному «футбольному карлику» – намного важнее было, как они сыграли с лидером группы.
Расширение числа участников давало шанс пройти отборочную сетку в том числе и вновь появившимся федерациям. Кроме того, это также было созвучно философии УЕФА, сформулированной еще Артемио Франки: «Прибыль – это главное!»
Благодаря тому, что в финал теперь можно было попасть даже со второго места, для так называемых «больших» сборных – представителей богатых западноевропейских федераций – угроза «пролететь» мимо очередного турнира стала гораздо-гораздо меньше. Например, сборные Италии, Испании, Нидерландов, Германии, Чехии, Португалии и Франции с тех пор не пропустили ни одного финального турнира, а команды России, Швейцарии, Хорватии, Дании, Румынии и Англии не попадали на Евро лишь по одному разу, да и то в силу непредвиденных случайностей либо необходимости выяснять отношения в стыковых играх между собой.
Естественно, что подобный формат (почти каждая третья стартовавшая в розыгрыше команда имела шанс попасть на финальный турнир) стимулировал интерес к соревнованию, а обилие матчей финальной стадии и представленность в нем всех фаворитов поднимали стоимость рекламных контрактов и телетрансляций.
Чтобы закончить со схемой розыгрыша, напомним, что 16 финалистов разбивались на четыре группы, из которых две лучшие команды попадали в четвертьфинал. Дальше все происходило по привычной кубковой системе с выбыванием. Матч за третье место, отмененный восемь лет назад, так и не вернули – кому интересны неудачники, когда впереди финал?
Очень важные изменения произошли и в собственно правилах игры. Начиная с отборочного турнира Евро-96, командам было разрешено делать в течение матча по три замены. Для стимуляции активности футболистов в дополнительное время введено было правило «золотого гола». Согласно этому, если одна из команд в дополнительные полчаса забивала мяч, игра тут же прекращалась, а команда объявлялась победителем. Правило было введено с учетом того, что и на предыдущем первенстве в Швеции, и на чемпионате мира в США дополнительное время мало использовалось командами для атак – соперники терпеливо ждали серии пенальти. Как показала практика, данное правило не повысило зрелищности и было отменено уже через восемь лет, но именно на Евро-96 оно оказало ключевую роль в определении победителя.
Но наиболее эффективным инструментом повышения активности на поле стало еще одно нововведение УЕФА, которое позже распространилось на все другие европейские, а затем и мировые соревнования – начисление за победу в играх групповых этапов трех очков вместо двух. Количество ничьих на Евро-96 в сравнении с предыдущими первенствами снизилось на треть, а результативность – пропорционально увеличилась.
Вот такой вот необычный турнир предложили чиновники УЕФА любителям футбола на последнем чемпионате Европы XX века. Новые правила многое изменили, но в результате после трех подряд первенств, когда чемпионами становились команды, ранее не получавшие Кубка Анри Делано, чемпион на этот раз будет «стареньким».
И еще одно – впервые на Евро к официальному талисману (им, как и 30 лет назад на чемпионате мира, стал лев, на этот раз по имени Голиаф) добавилась официальная эмблема. В качестве последней организаторы предложили импрессионистский вариант футболиста с мячом, обрамленного пятнами олимпийских цветов. Все вместе это тоже напоминало футбольный мяч старой формы (с пятиугольными и шестиугольными фрагментами). Вид данного изображения был спорным, но оно пришлось кстати – при трехкратном увеличении количества матчей и телетрансляций очень пригодилось в качестве узнаваемой заставки.
Отборочный турнир
В первой отборочной группе собрался крайне разношерстный коллектив: строящим новую сборную французам противостояли блестяще выступившие на мундиале 1994 года румыны, переживающая затяжной кризис команда Польши, а также трое новичков евротурниров: Израиль, Словакия и Азербайджан.
Борьба как раз и развернулась между сыгранными и опытными румынами и «новыми» французами. И если балканская команда с первого тура уверенно захватила лидерство в группе, забив по три мяча азербайджанцам и словакам, то подопечные Эме Жаке довольно долго искали свою игру, катая нулевые ничьи, – сначала в Братиславе, затем дома с румынами, а на закуску – в Забже с поляками. Все дело в том, что Эме Жаке строил свою сборную по кирпичику и начал как раз с оборонительной линии. Именно в отборочном цикле сформировалась практически не знавшая огрехов ближайшие пять лет линия – Биксант Лизаразю, Лоран Блан, Марсель Десайи и Лилиан Тюрам. Чуть позже в сборную начали привлекаться опорный хавбек Кристиан Карамбё и атакующие полузащитники Зинеддин Зидан и Юрий Джоркаефф.
К концу отборочного цикла обновленная сборная Франции наконец сыгралась, что не замедлило сказаться на результатах: сначала десять безответных мячей влетели в ворота Азербайджана, а затем перед бухарестскими болельщиками была разгромлена и Румыния (3:1). Конечно, к тому моменту румыны опережали сборную Франции на семь очков и могли себе позволить не напрягаться, однако подобное поражение в домашнем матче вряд ли входило в их планы.
Обращает на себя внимание итоговый показатель игры французов – ни одного поражения, 20 забитых мячей и всего два пропущенных. Такого результата не добилась ни одна победившая в отборочных группах команда, не говоря уже о вышедших со второго места.
Среди остальных участников группы хотелось бы упомянуть дебют в международных соревнованиях сборной Азербайджана. Составленная из ветеранов, заставших еще союзный чемпионат, команда была лишена права играть на своей земле – УЕФА не был удовлетворен уровнем гарантий безопасности в кавказской республике, поэтому все домашние матчи проводились в Турции. Может быть, этим и был обусловлен результат выступления на тот момент самой восточной сборной Европы. В единственном матче на стадионе в Баку азербайджанцы добились ничьи с поляками.
Все матчи группы 1
04 сентября 1994. Тель-Авив: Израиль-Польша 2:1 (Р. Харази 43', 58' – Косецки 80').
07 сентября 1994. Бухарест: Румыния-Азербайджан 3:0 (Белодедич 42', Петреску 58', Рэдучою 88').
07 сентября 1994. Братислава: Словакия-Франция 0:0.
08 октября 1994. Сент-Этьенн: Франция-Румыния 0:0.
12 октября 1994. Тель-Авив: Израиль-Словакия 2:2 (Р. Харази 23', Банин 32' пен. – Руснак 5', Л. Моравчик 14').
12 октября 1994. Мелец: Польша-Азербайджан 1:0 (Юсковяк 44').
12 ноября 1994. Бухарест: Румыния-Словакия 3:2 (Г. Попеску 7', Хаджи 47', Продан 79' – Дубовски 57', Хвила 78').
16 ноября 1994. Забже: Польша-Франция 0:0.
16 ноября 1994. Трабзон (Турция): Азербайджан-Израиль 0:2 (Р. Харази 30', Розенталь 53').
13 декабря 1994. Трабзон (Турция): Азербайджан-Франция 0:2 (Папен 24', Локо 55').
14 декабря 1994. Тель-Авив: Израиль-Румыния 1:1 (Розенталь 84' – Лэкэтуш 70').
29 марта 1995. Тель-Авив: Израиль-Франция 0:0.
29 марта 1995. Кошице: Словакия-Азербайджан 4:1 (Титтел 35', Тимко 40', 50', Дубовски 45' пен. – Сулейманов 80' пен.).
29 марта 1995. Бухарест: Румыния-Польша 2:1 (Рэдучою 45', Вандзик 57' авт. – Юсковяк 43' пен.).
25 апреля 1995. Забже: Польша-Израиль 4:3 (Новак 1', Юсковяк 50', Ковальчик 55', Косецки 61' – Розенталь 38', Ревиво 42', Зoap 77').
26 апреля 1995. Трабзон (Турция): Азербайджан-Румыния 1:4 (Сулейманов 34' – Рэдучою 1' пен., 68', 76', И. Думитреску 38').
26 апреля 1995. Нант: Франция-Словакия 4:0 (Криштофик 26' авт., Жинола 42', Блан 57', Герен 61').
07 июня 1995. Забже: Польша-Словакия 5:0 (Юсковяк 9', 73', Вещицки 59', Косецки 63', Новак 70').
07 июня 1995. Бухарест: Румыния-Израиль 2:1 (Лэкэтуш 15', Д. Мунтяну 65' – Беркович 50').
