и тоской Мастер рассказывал о своих товарищах. Это не укладывалось в голове. Видя метания Кати, Иса вывела на экран перед ней видео файл. На нём была высокая комната с трубами, уходящими куда — то вверх. С потолка свисал мясной крюк, на который было насажено сильно обезображенное человеческое тело. Под телом, на бетонном полу, уже накапала приличная лужа крови. К телу осторожно приблизились четыре человека с плазменными винтовками и в чёрных маскировочных доспехах. Пока трое исследовали комнату и висевшее тело, четвёртый начал доклад.
— Доклад особой следственной группы, следователь номер 732. Два дня назад был последний контакт с отрядом «Длань Императора». Получено сообщение об успешном устранении цели, но во время доклада связь прервалась. Прибыв на место, мы обнаружили тело агента Безымянный с множеством повреждений. Судя по повреждениям, руки и ноги были оторваны, а крепление протеза было выжжено плазменным резаком. Глаза выколоты, а глазные впадины обожжены. Кожа на лице полностью удалена, а на теле фрагментарно. Помимо этого,…
— Он жив! — один из следователей громким возгласом прервал доклад коллеги.
— Что?!
— Его сердце бьётся и мозг ещё жив!
— Быстро сюда стазиз — капсулу. Мы не можем потерять единственного свидетеля.
Запись прервалась. В комнате воцарились тишина. Катя стояла бледная и не могла выдавить из себя ни слова. Через несколько минут Иса продолжила.
— Как выяснилось, агенты Средний и Указательный напали на Мастера и истязали его, просто ради удовольствия. Большой и Мизинец дезертировали. Поэтому был выдан приказ об устранении всего отряда. Эту задачу возложили на Мастера, потому что он единственный, кто знал все их слабые места и мог их использовать.
— Как он смог пережить всё это?
— Действительно, как?
Внезапно в разговор вмешался Мастер. У него на поясе висел полуметровый блестящий цилиндр. Катя хотела спросить о его поисках, но Мастер её опередил.
— Я выживал после ранений, которые других отправляли на тот свет, мне же хватало пару дней на восстановление и снова в бой. Меня жгли, травили и резали чем только можно и нельзя, но каким- то образом я выживал. А инцидент с Указательным совсем за гранью. Если не от ран, то я должен был подохнуть от болевого шока. Так ответь мне, как я сумел выжить?
По лицу Исы было видно, что она не ожидала этого вопроса. Она попыталась уйти от прямого ответа.
— Прошло так много времени и это уже не имеет значения. Зачем сейчас это поднимать?
— Иса, не вынуждай меня использовать командные протоколы.
— Добровольцев отбирали не случайно. У каждого была скрытая мутация в геноме.
— Мой генокод проверяли при рождении и дефектов не обнаружили.
— Мутация проявилась во время войны. Её обнаружил главный хирург в лазарете, к которому вы были приписаны. Твоя мутация повысила регенерацию тканей в десятки раз, а иммунная система адаптировалась к вирусам и бактериям практически мгновенно. Это позволило тебе выжить в самых суровых условиях и дало шанс пережить внедрение пси — гена.
— У остальных в отряде были похожие дефекты?
— Не совсем. Их мутации не были активны до момента внедрения дополнительного генома, твоя же только усилилась. После усиления единственным ограничением твоего восстановления стала потеря конечностей или органов.
Мастер внешне выглядел спокойным, но Катя видела, какая буря эмоций разгорелась в его душе. Постояв некоторое время в полной тишине, Мастер задал ещё один вопрос.
— По этой причине я был выбран для проекта «Нова»?
— И по этой тоже.
Услышав про проект «Нова», в Кате проснулось любопытство. Оставив Мастера и Ису выяснять отношения, она начала искать информацию про этот проект.
— А что такое «Объект 2»?
Иса и Мастер одновременно обернулись к Кате. Во взгляде Мастера читалось явно выраженное недоумение.
— Что значит «Объект 2»? В проекте «Нова» был второй подопытный?
— Катя, тебе знакома поговорка — любопытство сгубило кошку? Да, есть второй. Эксперимент подразумевал наличие двух подопытных.
— Кем он был?
— Не он, она. — сказав это, Иса указала открытой ладонью на Катю.
— Я?! — Катя была, мягко сказать, шокирована.
— Иса, у тебя что, от времени программа сбоить начала? Эксперимент проводился почти два века тому назад, а Кате всего шестнадцать. Она физически не может быть частью проекта.
— Те же знаешь, моя Мать мечтала создать новый вид человека. Более сильного, выносливого и лучше приспособленного для агрессивных сред. Она сделала на ваш отряд большую ставку, но своим предательством вы её разочаровали. Она пришла к выводу, что доступный ей человеческий материал не подходит для реализации проекта «Нова», поэтому ей пришлось искать другой выход. Так, на свет появилась Катя или «Объект 2».
— Клон?
— Нет, если говорить терминами древних алхимиков, она гомункул. Практически каждая аминокислота была сконструирована лично Матерью, если не считать небольшого фрагмента, взятого у тебя, для лучшей… совместимости.
— Совместимости?! Ты о чём вообще?
— По плану ни ты, ни Катя не были людьми нового вида. Ими должны были стать ваши потомки, при том благодаря одной из генных модификаций ваши потомки были бы безоговорочно преданы тебе.
— Мне нужно всё это переварить.
Мастер вышел из комнаты, едва не снеся двери. В воздухе практически чувствовался гнев, которым была наполнена его душа. Иса с некоторой жалостью смотрела ему вслед.
— Могло быть хуже, гораздо хуже. — Иса повернулась к Кате. — Ты в порядке?
Катя сидела у стены, руками обхватив колени. Новость о том, что её создали искусственно, обескураживала, но в то же время давала ответы на многие вопросы. Катя помнила, как её нашли среди руин, совершенно одну. Она всё это время думала, что стало с её родителями? Почему она осталась одна?
— Да, я в норме. Просто задумалась.
— Понимаю. Ты это восприняла лучше, чем я рассчитывала. Во всяком случае без истерики.
— А из-за чего мне истерить? Из-за того, что у меня не было родителей? Так это лучше, чем думать, что они меня выбросили, как мусор, или погибли от когтей каких-нибудь зверей. — Катя продолжила - Ты сказала, что с помощью генетических процедур как-то усилили нашу совместимость. Что это значит?
— Я начну издалека. Какими бы не развитыми себя считали люди, по своей природе они просто животные, и как все животные, своё поведение основывают на инстинктах, хоть и низведённых эволюцией до уровня рудиментов. В вашем с Мастером случае вы
