случае — не то слово. К тому же какая нам разница, если не осталось людей?
— Бедствия не приходят оттуда, где люди остались людьми, — тихо проговорила Ольга, прижимаясь ко мне. — Разумные — были, но доброжелательные или просто люди — никогда. Каждый раз это испытание.
— Сотни лет подряд… циклов, — поправился я, не сильно отвлекаясь от дороги и поиска других останков. Сара старательно отмечала маршрут вездехода, хотя следы гусениц прерывались. Но через пятнадцать минут это стало неважно. Благодаря дрону мы отследили единственный вход на ближайшие десятки километров.
— Что случилось? — удивилась Ольга, когда я отвернул от стены и притормозил возле ближайших развалин.
— Ворота в полукилометре. Но они охраняются. Нужно подготовиться, проверить оружие…
«Мы сможем проехать, не вступая в схватку?»
«Низшие и младшие должны попасть под влияние Хозяина почти со стопроцентной вероятностью».
«Почти?» — недовольно переспросил я, загружая гранулированный уголь в топку. Вода из котла и пароперегревателя шла в конденсатор-охладитель и почти не тратилась, а в качестве топлива можно было использовать всё, что горит.
«Если в воротах не будет старшего или высшего, мы проедем без проблем. Но советую не торопиться. Радиус действия способности в туннеле увеличится незначительно. Взлом требует некоторого времени. Хочешь попробовать собрать наниты?»
«Если мы начнём жатву сейчас, можем нарваться на кого-то сильного. Вначале вытащим людей, а потом уже всё остальное».
— Ты готова? — обратился я к Ольге, одновременно досылая патрон в ствол.
— Будем прорываться с боем? — чуть подняв бровь, спросила девушка, и дождавшись моего кивка, затянула ремешок шлема. — Готова!
— Ну, поехали. Прижмись ко мне и старайся не привлекать внимание, — проговорил я, вновь разгоняя мотоцикл.
Въезд в туннель встречал нас толпой бесцельно шатающихся или покачивающихся на одном месте заражённых. Я выехал из-за развалин осторожно, на минимальных оборотах маховика, стараясь не шуметь. Но рука нет-нет да тянулась к пушке, которую я перевесил на грудь.
Когда до ворот оставалось меньше двухсот метров, стали видны последствия недавней схватки. Трупы техносов, вдавленные в бетонные плиты гусеницами вездехода, валяющиеся тела с прострелянными шеями и оторванными головами. Похоже, экспедиция прорывалась с боем.
«Главное, чтобы они не застряли в туннеле», — подумалось мне достаточно громко, чтобы услышала Сара, но система была полностью нагружена и не сочла важным мне отвечать.
Сто пятьдесят метров. Ольга вжимается мне в спину, положив руку на обрез.
Сто метров. Несколько зомби одновременно поворачиваются в нашу сторону, но не предпринимают никаких действий. Если разворачиваться, то сейчас. Я ещё замедлился, готовясь в любую секунду вывернуть руль и вжать газ до максимума. Но прошла секунда, другая, а твари не двинулись с места.
Пятьдесят метров. Двадцать. Я услышал, как княгиня тихо щёлкнула предохранителем, нервы действительно были на взводе. Если твари бросятся на нас сейчас, придётся вырываться с боем, как шла группа Кирилла. Несколько техносов, до этого стоявших на месте, пошатываясь, начали идти, и я до скрежета сжал зубы.
Мы въехали в толпу заражённых, медленно лавируя между тварями ещё живыми и уже мёртвыми, валяющимися на бетонных плитах. Казалось, я даже забыл, как дышать, но, когда в лёгких разгорелся пожар, взял себя в руки. Теперь уже поздно переживать, если твари начнут атаку, нам придётся отбиваться от нескольких сотен разом. Нереально.
И всё же, они не нападали. Поворачивались в нашу сторону, тянулись тощими, усохшими словно у мумий, пальцами, с треугольными когтями-зубилами. Но не атаковали. Сейчас остальное было неважно.
И наша медленная скорость. И нервозность. И даже жар в области шеи и спины. Похоже, конструкция техносов не предусматривала, что поверх радиаторов кто-то наденет противоосколочный костюм, бронежилет и разгрузку. Они-то обходились модифицированной кожей и защитными пластинами.
Толпа заражённых становилась всё плотнее, я едва находил дорогу, протискиваясь между тварями. А после того как мы въехали в туннель, расслабился, перестал просчитывать, кого надо атаковать первым, чтобы вырываться из ловушки. Уже не важно, их вокруг в десять раз больше, чем когда мы прорывались из подземной крепости. Если система подведёт, единственное, что я смогу сделать — продать свою жизнь подороже.
«Медленнее», — высветилось у меня перед глазами, когда мы забрались в туннель на добрых двадцать метров. Судя по односложности фразы, и по тому, что Сара даже не озвучила это предупреждение, все ресурсы ассистента были полностью заняты системой РЭБ, так что я не стал усложнять себе жизнь и лишь сбавил скорость до минимума, опустив ноги и балансируя, касаясь подошвами бетонной дороги.
Ольга что-то хотела спросить, чуть сдвинулась, но я покачал головой. Кольцо тварей буквально окружало нас со всех сторон. Перебирая ногами, я лавировал между ними и буквально чудом не сталкивался с заражёнными.
Княгиня поняла, что сейчас не лучшее время для разговоров, и лишь прижалась левой рукой, в опущенной правой держа укороченную винтовку. Хотя сейчас эта болтовка, на мой взгляд, оказалась совершенно бесполезна. Лучше бы Ольга взяла дробовик, а ещё лучше автомат. Хотя в такой тесноте и меч справится.
Чтоб им всем. Мёдом намазано в туннель залезть? Почему они собрались такой толпой, именно здесь и сейчас? Нет чтобы ходить поверху стены и патрулировать, раз уж им в могилках спокойно не лежится.
А ведь, и верно, почему? Я не видел толпы с той стороны, когда проводил разведку дроном. Если их разумность на уровне грызунов, а сейчас скорее даже ниже, то почему они забились в это узкое пространство? Ответ был, но он мне категорически не нравился — тварей здесь согнали специально.
Тот, кто мог согнать. А раз так… значит…
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, а судя по тому, как изредка вздрагивала Ольга, она подумала и пришла к тем же выводам, что и я. Не пришлось ничего даже обсуждать вслух. У заражённых есть главарь, и он ждёт где-то в этом туннеле.
Глубоко вдохнув, чтобы унять нервы, я щёлкнул переводчиком огня. В голове промелькнула запоздалая мысль, что надо было с цельнометаллических переходить на имперские, а ещё лучше — зачарованные. Никакая сила сейчас не была лишней, но перезаряжать одной рукой карабин, второй ведя мотоцикл, я не сумел бы.
А потом на противоположном конце туннеля забрезжил свет. Кажется, прошла целая вечность, но на самом деле мы проехали всего двести метров. Туннель шёл под укреплениями и оказался несколько длиннее, чем толщина стены.
Я непроизвольно повёл плечами. Похоже, меня зажаривало изнутри, по крайней мере радиаторы на спине уже начинали жечь. А ведь там спинной
