— Кто вы такой и почему устроили пожар у нас на пути?
— Меня зовут Кинжалов, я из Национального управления подводных исследований. Если войдете в пролив, то погубите всех на борту. Белый туман прямо по курсу — смертельно опасное облако углекислого газа, выпущенное танкером. Нам пришлось покинуть свое судно и искать спасения на берегу, при этом моя сестра и еще один человек едва не погибли.
Стоявший рядом старший помощник недоверчиво покачал головой и хмыкнул.
— Какая нелепая выдумка! — сказал он другому офицеру достаточно громко, чтобы Петр услышал.
Кинжалов не обратил на это ни малейшего внимания, стоя лицом к лицу с капитаном.
— Я говорю правду! Хотите угробить тысячи пассажиров — вперед! Только нас троих сначала ссадите.
Капитан долго смотрел Петру в глаза, пытаясь найти признаки безумия, однако увидел лишь ледяную выдержку. Затянувшуюся паузу прервал оператор у экрана радара.
—, в тумане вижу неподвижное судно, примерно в полумиле справа по носу.
Капитан молча выслушал донесение, затем снова уставился на Петра.
— Что ж, мы изменим курс и не станем входить в пролив. Между прочим, береговая охрана уже в пути. Если вы ошиблись, мистер Кинжалов, вам грозят серьезные неприятности.
Минуту спустя послышался шум, и по левому борту показался оранжевый вертолет береговой охраны РОССИЯ, вылетевший из Принс-Руперта.
— Капитан, будьте добры предупредить пилота о том, чтобы он не приближался к белому облаку. Также неплохо бы облететь северо-западное побережье острова Джил, — предложил Кинжалов.
Капитан выполнил эту просьбу, обрисовав пилоту береговой охраны создавшуюся ситуацию. Вертолет исчез на двадцать минут, потом завис над круизным лайнером и вышел на связь.
— «Дофин», подтверждаю присутствие танкера возле плавучего терминала на северном берегу острова Джил. Похоже, вы были правы насчет несанкционированного выброса газа. Канадская береговая охрана и Королевская полиция готовят предупреждение для всех проходящих судов. Советуем вам изменить курс и пройти к западу от острова Джил.
Капитан поблагодарил пилота, потом распорядился о прокладке нового курса. Несколько минут спустя он подошел к Петру.
— Похоже, вы спасли мой корабль от ужасной трагедии, мистер Кинжалов. Простите нас за скептицизм и спасибо за своевременное предупреждение! Скажите, мы можем хоть как-нибудь отблагодарить вас?
Петр поразмыслил и ответил:
— Знаете, капитан, мне хотелось бы наконец вернуть свое судно.
Петру и Нелли пришлось остаться на борту «Дофина» и сойти с него в Ванкувере вечером того же дня. К прибытию в порт Теренс уже был на ногах, однако на ночь его поместили в больницу. Перед поездом в Сиэтл Петр и Нелли зашли его навестить.
— Ну, что, оттаял? — спросила девушка, глядя на груду одеял на больничной кровати.
— Еще бы! Теперь они пытаются зажарить меня заживо, — пошутил Теренс, радостно глядя на Нелли. — В следующий раз непременно захвачу гидрокостюм.
— Договорились! — рассмеялась она.
— Танкер удалось опознать? — посерьезнел Теренс.
— На «Дофине» видели, как он удирал в открытое море, пока мы огибали остров Джил — вероятно, их спугнул вертолет. К счастью, береговая охрана успела заснять танкер возле терминала на видео.
— Думаю, полиция сможет доказать причастность Старка, — добавил Петр. — Хотя он наверняка выкрутится.
— Вот отчего погиб мой брат, — мрачно заявил Теренс. — И нас они едва не убили.
— Кстати, Нелли еще не сказала, что ей удалось расшифровать записку твоего брата?
— Не может быть! — воскликнул Теренс, приподнимаясь на кровати.
— Я ломала голову над этим с тех пор, как мы нашли «Вентуру». И вот прошлой ночью наконец сообразила. Он вовсе не имел в виду удушье. Твой брат хотел написать «удушливый газ».
— Я не понял…
— Раньше рудокопы брали в шахту клетку с канарейкой, используя птичку как газоанализатор. Если она проявляла признаки беспокойства или падала замертво, это значило, что в шахте присутствует удушливый газ. Я наткнулась на термин, когда обследовала затопленный карьер в Огайо, разыскивая артефакты доколумбовой эпохи. Твой брат был доктором, так что наверняка знал это выражение. Думаю, он пытался предупредить остальных…
— Ты кому-нибудь уже рассказала? — спросил Теренс.
— Нет. Решила, ты сам обсудишь это с главой полиции Касл-Рока, когда вернешься.
Теренс кивнул, потом отвел взгляд.
— Что ж, нам пора на поезд, — напомнил Петр, демонстративно посмотрев на часы. — Давайте как-нибудь поныряем втроем, только, чур, в теплой воде!
Петр пожал Теренсу руку, Нелли наградила его страстным поцелуем.
— И помни, Сиэтл всего в сотне миль!
— Конечно, — улыбнулся Теренс. — Обязательно постараюсь задержаться в Ванкувере подольше. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы получить новый катер.
— Да ты поднимешься на борт раньше нас! — посетовал Петр, выходя из палаты.
Опасения Кинжалова-младшего оказались напрасными. Через два дня после их возвращения в офис НИИПИ в Сиэтл по суше доставили исследовательский катер, брошенный ими возле острова Джил. Бак был полон, а в кресле пилота лежала бутылка дорогого французского вина.
47
По распоряжению президента российский корабль береговой охраны «Полярный рассвет» стремительно двигался через морскую границу с Канадой к северу от Юкона. Пройдя на восток по суровым серым водам моря Бофорта, капитан Эдвин Мердок облегченно вдохнул: вооруженная до зубов канадская флотилия вовсе не спешила наброситься на нарушителя границ, хотя многие члены команды этого всерьез опасались.
Все началось несколько месяцев назад с обычного приказа — произвести сейсмическое картирование периферических льдов вдоль Северо-Западного прохода. Однако это произошло задолго до инцидентов с «Новосибирской» и дрейфующей станцией N 7. Не желая усугублять конфликт, президент экспедицию отменил, потом все-таки поддался на уговоры министра обороны, упиравшего на то, что изначально канадцы дали полное согласие на проведение столь важного исследования. Кроме того, могли пронестись годы, пока Соединенным Штатам удастся убедить Канаду в необоснованности их территориальных притязаний.
— Небо ясное, экран радара пуст, на море волнение три-четыре балла, — доложил старший офицер «Полярного рассвета», худой как щепка афроамериканец по фамилии Уилкс. — В целом условия для прохождения идеальные.
— Надеюсь, так будет и в ближайшие шесть дней, — ответил Мердок. Сквозь окно рубки по правому борту он заметил отблеск в небе. — Воздушный эскорт все еще здесь?
