бы тем, кто всегда был близок?!»
– Потому что я хочу защитить тебя, моя ведьма, и быть уверенным, что ты не доверишься преступнику.
Прерывая мой мысленный разговор с фамильяром, Вивьен тихо сказала:
– Многие уже собрались в святилище. Санторо тоже там.
Я уже собиралась сказать: «Пойдём», – когда почувствовала приближающееся давление магии. Такая сила могла исходить только от одного человека.
В конце коридора показался Ворон. Не знаю, как он успел добраться из Стра в Венецию за такой короткий срок, может, порталом, но теперь ведьмак был в Академии. О том, что Ворон мог переноситься из одного места в другое при помощи собственной силы, я не думала, потому что не знала, какие расстояния могло покрыть давно потерянное для всех, кроме него искусство самостоятельной телепортации. Судя по светло-серому лунному костюму с двубортным сюртуком, он прибыл специально к похоронам Тадди.
К сожалению, ведьмак был не один. Рядом с ним, гордо вскинув подбородок, шла Лукреция Фиоре. Она тоже сменила зелёное платье на наряд цвета лунного сияния.
Когда члены Триумвирата приблизились к нам с Вив, Лукреция коротко кивнула:
– Синьорина Даае, доброе утро.
– Здравствуйте, верховная ведьма Фиоре, – почтительно ответила девушка, но я видела, как её передёрнуло на неуместной фразе «доброе утро».
Однако меня Лукреция поприветствовала ещё оригинальнее:
– Кроу, – сказала она, то ли констатируя факт моего присутствия, то ли пытаясь выплюнуть мою фамилию, горчащую на языке.
От необходимости отвечать меня избавил Ворон.
– Профессор Кроу, примите ещё раз мои соболезнования, – мягко сказал мужчина, выделив мою новую должность.
На мгновение в груди разлилось приятное тепло от мысли, что это была маленькая шпилька в сторону неучтивости Лукреции.
– Благодарю, верховный ведьмак, – ответила я и всё-таки кивнула женщине. – Верховная ведьма, спасибо, что почтили присутствием. Это честь для семьи Кроу.
Лукреция тут же отвернулась от меня, обращаясь к Ворону:
– Пойдём, Corvo, я бы хотела до начала всего поговорить с Франческой.
– Ректор Санторо сейчас занята в святилище… – начала было Вивьен, но верховная ведьма перебила её:
– Не беспокойтесь, этот вопрос я решу сама.
Не обращая внимания на свою спутницу, Ворон сделал шаг ко мне.
– Профессор, позволите проводить вас до святилища? Если синьорина Даае не будет против.
– Нет, конечно нет, – пролепетала Вивьен.
– Corvo… – прошипела Лукреция.
А ведьмак уже протянул руку, подавая мне локоть.
– Благодарю, – тихо сказала я, кладя ладонь на приятно-шелковистую ткань его костюма.
Лукреция и Вив остались позади, а мы с Вороном медленно двинулись по удивительно пустынным для вторника коридорам Академии. Сообщать о возможном убийце в этих стенах в тот момент, конечно же, не хотелось, но я понимала, что иного шанса могло не представиться.
– Верховный ведьмак, мне стоит начать с извинений, – тихо сказала я.
Из-под маски послышался тихий вздох.
– Нет, думаю, извиниться стоит всё-таки мне, – сказал Ворон. – За письмо, которое вы получили в день, когда узнали о смерти брата, за наше… противостояние в коридоре возле кабинета Санторо. И, пожалуй, за резкие слова, сказанные вам в воскресенье.
Я на секунду сбилась с шага, но успела удержаться за руку мужчины.
– Это… хм… неожиданно. В таком случае я бы хотела извиниться за пощёчину.
– Прошу, не стоит. Я довольно давно не имел удовольствия получать столь яркие выражения эмоций от красивых женщин, – усмехнулся Ворон.
– Может, вы не давали им повода? – сдавленно спросила я, стараясь не концентрироваться на том, что, кажется, он назвал меня красивой.
– Скорее никому не хватает духу поднять на меня руку, – легко ответил он.
– Конечно, ведь это неприлично.
– Насылать на вас заклятие с моей стороны тоже было неприлично.
– Да, – не могла не согласиться я.
Диалог выходил до ужаса странным, но больше всего меня пугало то удовольствие, которое мне доставляла такая близость ведьмака. Изо рта вырвался тихий вздох, и я с внезапной ясностью вспомнила диалог с Тадеушем годовой давности:
– Они даже лица его не видели…
– Таинственный могущественный мужчина с колким юмором. Большинству этого хватает, чтобы вздыхать.
Быстро тряхнув головой, я отбросила абсолютно неуместные в такой день мысли. Но осталась благодарна им за то, что смогла отвлечься от мыслей о предстоящем прощании с братом.
– Так за что ещё вы хотели извиниться, профессор Кроу? – напомнил о начале разговора Ворон.
– Я кое-что нашла на Тессере, – шёпотом сказала я, и рука ведьмака под моей ладонью едва заметно напряглась. – Это были карманные часы…
Рассказ занял на удивление мало времени, но Ворон всё-таки замедлил шаг, чтобы не прийти к святилищу слишком быстро. Он внимательно слушал все мои сбивчивые объяснения про ведьмин час, «Хозяина» и подозреваемого в Академии.
Когда я замолчала, мужчина задумчиво кивнул каким-то собственным мыслям.
– Почему вы сразу не отдали мне часы? – спросил он.
– Вам ответить честно или вежливо?..
Ворон красноречиво посмотрел на меня сквозь прорези маски, и я поняла, что в ближайшие несколько минут буду говорить только правду.
– Я… Я вспомнила, как Ковен и все остальные не задумываясь назвали смерть Тадди несчастным случаем. И мне стало страшно, что возможная улика точно также может остаться без внимания.
Я ожидала раздражения или порицания, но Ворон только мягко ответил:
– Мне жаль, что ваше доверие к оплоту защиты ведающих было подорвано, профессор Кроу. Как член Триумвирата, я обещаю сделать всё, чтобы его вернуть.
– Вы ничего не обязаны для меня делать.
– А мне хочется, – с усмешкой сказал мужчина, снова заставляя меня задержать дыхание.
«Эстер, во имя Гекаты, ты идёшь на похороны своего брата! – одёрнула я себя. – Что за странные эмоции?!»
– Нормальные эмоции молодой женщины рядом с сильным мужчиной, – как ни в чём не бывало ответил фамильяр в голове. – Твой разум ищет убежище от мрачных мыслей, так что все твои чувства логичны.
«Нет, смущаться в присутствии Ворона – это ничуть не логично!»
– Как скажешь, ведьма. Как скажешь, – фыркнул Персиваль.
– Что, если преступник всё ещё в Академии? – быстро спросила я, стараясь вернуть диалог в нужное русло.
– Такое вполне возможно, – согласился ведьмак. – После церемонии я начну собирать сведения обо всех разрешениях на выход из башни для студентов и о передвижениях других обитателей Академии. Но вас я призываю пока не предпринимать никаких действий, чтобы не спугнуть возможного виновного.
– Я не смогу просто сидеть сложа руки, – призналась я.
– Понимаю, – в голосе Ворона прозвучала улыбка, – и не прошу этого. Вы, как профессор, можете постоянно находиться в Академии. Присмотритесь к коллегам, студентам, работникам, будьте бдительны. Иногда такие методы приводят к поимке преступника куда быстрее, чем допросы и расследования.
– А если, пока мы ищем его, произойдёт ещё одно убийство? – спросила я,
