ты так решил?
– Ну, ведь женщина, которая давала объявление, и женщина, которая приходила к Сиволапову, одно и то же лицо!
– Необязательно, они могут быть совершенно разными людьми, ты что, об этом не думал? – криво улыбнулся начальник сыскной.
– Признаться – нет! – вскинул плечами Кочкин.
– Вот видишь, ты об этом не подумал, а следовало бы! В жизни редко бывает так, что преступник придумывает всё – от начала до конца – сам, довольно часто он пользуется тем, что придумано до него. Возможно, по указанному в объявлении адресу действительно живёт какая-то женщина.
– Но ведь Квашнин упоминал, что женщина, которая приходила в редакцию, была похожа на мужика… Это что, совпадение?
– А почему нет? У нас что, мало таких? А может, для Квашнина она похожа на мужика, для других – нет, тут на эту женщину смотреть надо.
– Вы считаете, объявление в газете настоящее и кто-то действительно продаёт лисью ротонду?
– Я предполагаю! Нам нужно проверить адрес, и, возможно, мы там отыщем и лисью ротонду, и женщину, похожую на мужчину.
– Ну а как тогда женщина, которая приходила к Сиволапову, узнала об этом?
– О чём?
– Об объявлении!
– Ну, это совсем просто: взяла газету и прочла. И тут у нас два варианта: первый – к Сиволапову приходила женщина, которая действительно хотела купить лисью накидку; второй – она хотела попасть именно в квартиру Сиволапова, а для прикрытия использовала газетное объявление.
– Что мы будем делать?
– Навестим хозяйку лисьей ротонды, – думаю, ты не против…
– Прямо сейчас?
– А что тянуть… К тому же засела у меня в голове эта ротонда! – бросил начальник сыскной, когда они с Кочкиным сели в полицейскую пролётку. – Я тут вспомнил, в прошлом году купца Степанкина обворовали. Так вот, если мне не изменяет память, в списке похищенного была и лисья накидка. Помнишь?
– Да, что-то припоминаю… – кивнул, удобнее усаживаясь на скрипучем кожаном сиденье, Меркурий.
– Мы воров нашли и всё украденное купцу вернули, всё, за исключением этот самой ротонды. Тогда ещё слухи по городу кто-то распустил, что сыскная полиция эту меховую накидку присвоила… Вспомнил?
– А обворовали его братья Лаптевы, Егор и Кузьма. Да? – медленно проговорил Кочкин.
– Точно! – мотнул головой фон Шпинне. – А может, это та самая ротонда, которая пропала у Степанкина?
– Может быть!
– Вот бы нам узнать, куда они её дели… – мечтательно проговорил начальник сыскной. – Но братья сейчас на каторге, спросить не у кого…
– До меня слухи доходили, что один из них – Кузьма, сбежал! – вставил чиновник особых поручений.
– Сбежал с каторги? Но где его искать, Россия большая, он может быть где угодно.
– В Татаяре он, видели его недавно!
– Тогда всё проще, чем мне казалось. – Фома Фомич кинул быстрый взгляд на Меркурия. – Нам нужно отыскать этого Кузьму и расспросить о ротонде. Но сначала поговорим с теми, кто эту одёжу продаёт.
Глава 40
Лисья ротонда
Дом, номер которого был указан в объявлении, стоял рядом с домом Кашинцевой. Нужную комнату нашли быстро. Кочкин подошёл к двери и постучал. Фома Фомич остановился чуть в стороне. Вначале в комнате было тихо, потом послышалась какая-то возня, шаркающие неспешные шаги, дверь открыла древняя старуха.
– Чего? – спросила она тихо и прикрыла глаза, как бы устав глядеть на незнакомцев.
– Мы по объявлению…
– Какому ещё объявлению? – не поняла старуха.
– О продаже лисьей ротонды, – сказал Кочкин и показал загодя приготовленную газету.
– Продали уже, опоздали вы. Вчера продали! Вам нужно было раньше приходить, хорошая была ротонда…
– Продали, значит… – Кочкин оглянулся на фон Шпинне, тот стоял и безучастным взглядом блуждал по убогому коридору и как бы даже не слышал слов старухи. – Скажите, бабушка, а может быть, у вас есть ещё одна ротонда?
– Нет, милок, нету! Если бы была, то мы бы ого-го как жили! А так только одна! – грустно ответила старуха.
– А ротонда, которую вы продали, откуда у вас появилась, вещь-то дорогая? – включился в разговор фон Шпинне, заглядывая в бедную комнату.
– Откуда? – Старуха подняла мутные глаза и посмотрела Фоме Фомичу в лицо. – Да чудесным образом…
– Как это?
– А вот так! Добрый человек оставил. Пришёл и говорит: «Бедно вы живете». «Да, – отвечаем, – бедно». А он достаёт из мешка лисью ротонду, даёт нам и говорит: «Вот, продайте, и деньги будут…» Так она у нас и появилась.
– Что же это за человек такой добрый, интересно узнать, как его зовут? – улыбнулся фон Шпинне.
– Кого? – старуха, казалось, не поняла вопроса.
– Того, кто вам эту лисью ротонду подарил? – пояснил Кочкин.
– Не знаю. Он не представился. Помог нам со стариком, и всё. Хороший человек, это всё, что я могу сказать! – заключила старуха.
– А купил у вас ротонду кто? – продолжил задавать вопросы Фома Фомич.
– Женщина…
– А откуда она узнала, что вы ротонду продаёте? – Этот вопрос, похоже, поставил старуху в тупик. Она молчала и, водя мутными глазами из стороны в сторону, ничего не могла ответить. Очевидно, ей это раньше в голову не приходило.
– А ведь действительно, откуда она узнала про ротонду, я ведь даже соседям не успела рассказать, а она тут как тут – у вас ротонда продаётся? И кто ей сказал-то? – Старуха недоумевала.
– Значит, было так, – начал возвращать собеседницу в реальность Кочкин. – К вам пришёл мужчина, оставил меховую накидку, велел продать, чтобы были деньги… Так?
– Так!
– А женщина когда пришла?
– Да сразу же за мужчиной, он из дверей, и тут она…
– Красавица, небось?
– Да нет. Я бы даже сказала… мужественности у неё многовато, но ротонда ей к лицу, в этом уж будьте уверены. Правда, мне показалось, но, может быть, это у меня сослепу, глаза уж не так видят, как в молодости…
– Так что вам показалось?
– Показалось, вроде бы женщина, которая ротонду-то купила, лицом на мужчину походила…
– На какого мужчину?
– На того, – старуха выглянул в коридор и заговорила шёпотом, – что ротонду нам оставил. Но этого ведь не может быть?
– Да, – кивнул фон Шпинне, – это вам, бабушка, скорее всего, показалось.
– А может, они брат с сестрой? – не унималась старуха.
– Брат, значит, имущество раздаёт, а сестра за ним ходит и выкупает?
– Ну да!
– Согласен, всякое может быть. Ну ладно, спасибо вам, извините, что потревожили. Думали вот ротонду купить, а не получилось, жаль… – протянул фон Шпинне.
– Ничего, молодые ещё, купите… А та ротонда, которую купите, будет краше этой! – сказала старуха.
Фон Шпинне и Кочкин простились с хозяйкой и ушли.
* * *
Кочкин немедленно приступил к розыску одного из братьев
