Зима покачала головой, по-прежнему не отвлекаясь от деки.
— Нет. Один из его помощников действительно присутствовал, но только при одном из шести разговоров. Что более важно, советник Тевв как раз слышал два наших разговора позавчера, сведения из которых в донесения источника Дельфа не попали. В девять пятнадцать утра и в два сорок восемь пополудни.
Гент сверился с соответствующим списком.
— Точно, — подтвердил он. — Как-то я об этом не подумал. Наверно, мне стоит разработать фильтр получше.
За спиной Лейи с тихим скрипом отворилась их самодельная дверь. Лейя дернулась было, но это оказался генерал Бел Иблис.
— Так и думал, что найду вас здесь, — приветливо кивнул он Лейе. — Мы собираемся опробовать план «Звездная пыль», не хотите пойти взглянуть?
Это был последний план по обнаружению роя замаскированных астероидов, который Траун оставил на орбите Корусканта.
— Да, пожалуй, — согласилась Лейя. — Зима, когда ты здесь закончишь, я буду в командном штабе.
— Да, ваше высочество.
Служебный проход был узким, так что Бел Иблис галантно пропустил Лейю вперед, а сам пошел следом.
— Удалось что-нибудь обнаружить? — спросил он из-за ее плеча.
— Зима еще работает над вчерашними списками, — ответила Лейя. — А пока что у нас порядка ста тридцати кандидатов.
— Учитывая, как много нас во Дворце, я бы сказал, что некоторого прогресса мы все же достигли, — рассудительно сказал генерал.
— Да, наверное, — Лейя поколебалась, но все же решила поделиться с Бел Иблисом своими сомнениями. — Знаете, мне кажется, что этот план сработает только в том случае, если источник Дельфа — это один-единственный шпион. А если тут работает целая группа, таким способом нам их не вычислить.
— Возможно, — признал Бел Иблис. — Хотя мне не хотелось бы думать, что здесь так много предателей. На самом деле мне все еще трудно смириться с мыслью о том, что во Дворце есть хотя бы один изменник. Я всегда был склонен считать источник Дельфа неким экзотическим подслушивающим устройством. Что-то, что нашей службе безопасности просто пока еще не удалось обнаружить.
— Я видела, как они проводят свои проверки, — сказала Лейя. — Не могу себе представить, как шпионское устройство могло бы остаться при этом незамеченным.
— К сожалению, я тоже не могу.
Когда они добрались до командного штаба, генерал Риеекан и адмирал Драисон уже стояли у главного пульта и ждали их.
— Принцесса, — несколько чопорно приветствовал Лейю Риеекан. — Вы как раз вовремя.
Лейя подняла взгляд на обзорный экран. От группы кораблей на высокой орбите отделился старый транспортник и начал осторожно приближаться к планете.
— Где вы планируете начать? — почему-то шепотом спросила она.
— Над самым планетарным щитом, советник, — ответил Драисон. — Анализ данных показал, что большинство замаскированных астероидов вращаются на низких орбитах.
Лейя кивнула. Начинать действительно имело смысл с самых «снизившихся» астероидов, поскольку именно они первыми начнут угрожать планете, если отключить щит.
Медленно и неуклюже, как и всякий корабль под дистанционным управлением, транспортник вышел на исходную позицию.
— Так, — удовлетворенно крякнул Драисон. — Первый транспортник, заглушить двигатель, приготовиться к сбросу по моей команде. Внимание… сброс!
В первое мгновение ничего не происходило. Потом из кормовой части корабля взметнулось облако блестящей пыли и заклубилось позади транспортника.
— Пусть сбросит всю, — сказал Драисон. — «Гончей» — приготовиться стрелять пучком отрицательных ионов.
— Транспортник сбросил в пространство весь груз, адмирал, — доложил один из офицеров.
— Хорошо. Контроль, отведите его оттуда, — невнятно приказал Драисон.
— Но медленно, — негромко подсказал Бел Иблис. — Мы же не хотим, чтобы выхлопы двигателей разметали пыль?
Драйсон раздраженно на него покосился, но снова взялся за микрофон.
— Отводите транспортник медленно и печально, — сварливо добавил он. — Данные уже есть?
— Активно поступают, сэр, — доложил офицер у панели контроля сенсоров. — Между точками девять-три и девять-восемь — отражение во всех диапазонах.
— Хорошо, — пропыхтел Драйсон. — Глядите в оба. «Гончая»?
— «Гончая» докладывает о готовности, сэр, — ответил другой офицер.
— Открыть огонь. Пучок отрицательных ионов, мощность минимальная, — приказал Драйсон. — Посмотрим, как это работает.
Лейя во все глаза уставилась на обзорный экран. Блестящие частички начали слипаться вместе под воздействием случайных колебаний электрического поля, вызванных двигателем удаляющегося транспортника. Краем глаза она заметила, как на тактическом мониторе высветился туманный луч, обозначающий пучок ионов, выпущенный «Гончей», и рассек облако пыли. Теперь все частицы зарядились одинаково и начали отталкивать друг друга. Сжимающееся облако пыли вдруг стало быстро расширяться, на обзорном экране словно расцвел невиданный серебристый цветок.
— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Теперь посмотрим, что это нам даст.
Цветок продолжал распускаться. Лейя поймала себя на том, что, затаив дыхание, смотрит на обзорный экран.
Напрасно, конечно же. Учитывая размеры околопланетного пространства, было весьма маловероятно, что первый же сброс окажется результативным. Кроме того, даже если бы это и случилось, на обзорном дисплее она все равно бы ничего не увидела — эти устройства невидимости, похоже, заставляли лучи света и пробные лучи сенсоров огибать их, так что никаких темных пятен на фоне облака сверкающей пыли бы не проявилось.
— Облако начинает растворяться, адмирал, — доложил офицер у панели сенсоров. — Коэффициент рассеяния достиг двадцати.
— Солнечный ветер, — пробормотал Риеекан.
— Как мы и ожидали, — напомнил ему Драйсон. — Второй транспортник: вперед и пуск.
Второй потрепанный транспортник отделился от кораблей на орбите и пополз вниз.
— Это определенно самый медленный способ решения задачи, — негромко сказал Бел Иблис.
— Согласен, — поддержал его Риеекан. — Жаль, что мы потеряли у Свиврена эту вашу систему КЛГ. Она бы нам очень пригодилась.
Лейя понимающе кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки изначально были предназначены для обнаружения на расстоянии в тысячи километров кораблей, на которых была установлена система, позволяющая им казаться невидимыми для сенсоров, — да, для этой задачи они бы подошли идеально.
— Мне казалось, разведка получила наводку на еще одну такую систему, — сказала Лейя вслух.
— Они получили наводку на целых три КЛГ, — ответил Риеекан, — проблема в том, что все они находятся в имперском пространстве.
— А я все же не думаю, что гравитационные ловушки были бы нам полезны в данной ситуации, — возразил Бел Иблис. — На таком близком расстоянии вряд ли бы удалось засечь сравнительно небольшую массу астероида, притяжение Корусканта вносило бы помехи.
— Да, это было бы нелегко, что верно, то верно, — согласился Риеекан. — Но я склонен полагать, что это лучшее, на что мы можем надеяться.
Все замолчали, когда на обзорном экране второй транспортник добрался до своей зоны и сбросил груз. Опять ничего.
— Солнечный ветер становится действительно серьезной помехой, — произнес Бел Иблис, когда подошел черед третьего транспортника. — Возможно, нам стоит подумать, не использовать ли в следующей партии частицы чуть большей массы.
— Или перенести операцию на ночную сторону, — подхватил Риеекан. — По крайней мере, это устранило бы эффект…
— Турбулентность! — выкрикнул офицер, отвечающий за сенсоры. — Вектор один-один-семь — на четыре-девять-два!
У его пульта немедленно образовалась неуставная толчея. На экране, на самом краю почти рассеявшегося второго облака, высветилась оранжевая пунктирная линия, отмечая турбулентность, вызванную продвижением сквозь пыль невидимого астероида.
— Отследите его, — приказал Драйсон. — «Гончая» — огонь по готовности.
На обзорном экране наперерез астероиду ударили алые лучи турболазеров дредноута. Лейя от волнения вцепилась ногтями в спинку кресла офицера…
Вот оно: огромная бесформенная каменная глыба, неспешно плывущая по своей понижающейся орбите.
— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Отличная работа, джентльмены. «Вассал», теперь ваша очередь. Выпускайте команду техников…
Он оборвал себя на полуслове. На обзорном экране темная глыба астероида покрылась сетью трещин, на мгновение трещины вспыхнули ослепительным светом, потом померкли.
— «Вассал», отставить, — мрачно сказал Драй-сон. — Похоже, Гранд адмирал Траун не любит, чтобы его игрушки разглядывали.
— По крайней мере, нам удалось обнаружить один из них, — сказал Лейя. — Это уже что-то.
