class="p1">Максим наконец-то понял — существо каким-то образом рылось у него в мыслях и выискивало самые потаённые страхи. Потенциальные тесть с тёщей, превращение близкого человека во что-то, что ему пришлось бы уничтожить, или вот это — человеческое будущее, которое наступит, если люди не решат проблему с отходами.
Максим приметил относительно чистый остов старого холодильника, сел на него, вытащил телефон и в кои-то веки решил навести порядок в файлах.
Галлюцинация продержалась минут пять. Даже обоняние успело немного притерпеться к вони. Но потом, видимо, существу надоело, и оно решило пойти на переговоры.
— Так ты чёрт. Похож. Один в один, как на картинках. — Максим спрятал телефон и стал разглядывать козлоногого лохматого чудика в сером пиджаке. Тот подпирал ствол дерева и злобно смотрел на Макса.
— Изменились вы. Зря над русалкой смеялся. Раньше не так было. Почтение к нечистой силе, осторожность и при этом замечательная наивность — где это всё? Из троих только один, алкаш, нормальным оказался. Ладно, тот, который пан. Высший свет всегда был циничен и прожжён. Но ты-то? Обычный влюблённый пацан.
— Я не обычный. — Обиделся Максим.
— Да уж понял. — Вздохнул Чёрт и сел на траву, по-турецки скрестив ноги. — Надо было сразу насторожиться, когда в голове твоей покопался и узнал, что ты упыря завалил. — Нечистый косо глянул на Бондаренко и сказал уважительно: — Подготовленный.
Макс молчал, потому что лихорадочно соображал, что же делать дальше. Похоже, существо больше не собирается нападать и настроено вполне миролюбиво. Нужно как-то выведать у него побольше о происходящем и выбираться из Леса.
— Слышь, подготовленный? Закурить есть?
— Держи. — Учитель протянул сигарету и зажигалку собеседнику. Тот закурил, профессионально выпуская дым через уши и свиной пятак.
— Товарищ чёрт? — Аккуратно завёл разговор Максим.
— Ну?
— А про какого пана ты говорил?
— Ну, этот. Пузатенький такой. Серёгой кличут.
— Так это не пан. Это председатель сельсовета наш.
Чёрт затушил сигарету об язык и бросил бычок за спину.
— Пан, председатель — какая разница?
— Как какая? — Растерялся Макс.
— Пойми, подготовленный. Вы, людишки, всегда делились на холопов, панов и царей. Может, в ваше время и изменились названия, но суть та же. Когда Вырай закрывался, здесь была советская власть. Я помню. Так вот, пацан, поверь — и тогда всё было так же — холопы, паны, цари. Правда, холопы думали, что наступило равноправие и свобода. И сейчас так думаете? — С интересом спросил Чёрт.
Максим открыл рот. Потом закрыл, не найдя, что ответить.
— То-то же. Ладно, — встал вдруг нечистый, — иди отсюда. На первый раз отпускаю.
— Подожди! — Спохватился Бондаренко. — Я спросить кое-что хотел.
— Ну?
— Что ты здесь делаешь? И что это за лес? И вообще — что происходит?
— Так я тебе и рассказал! — мемекая и похрюкивая, захохотал Чёрт.
— Расскажи. — Требовательно сказал Бондаренко. На него вдруг напала та же лихая удаль, которая помогла справиться с Инессой Геннадьевной. Захотелось решить проблему, невзирая на риски.
— Ишь ты! А что мне за это будет? — Чёрт вроде как воспрянул духом. — Что ты мне предложишь за рассказ?
Макс подумал, что сделка с козлоногим — глупая идея. Не зря во всех культурах имеются сказки и легенды о продаже души демонам, дьяволам, чертям и прочим тварям. Обычно ничем хорошим они не заканчиваются.
Но ведь можно заключить сделку на своих условиях?
— Могу предложить классный гаджет.
— Чего? — Проблеял нечистый.
Максим торжественно вытащил из кармана свой не очень новый смартфон.
— Гляди.
Круглые свиные глазки осветились голубым экраном.
— Ого! — Выдохнуло существо. Максим мысленно возликовал. Как и ожидалось, Чёрт, много лет просидевший незнамо где, с современной техникой знаком не был.
— Что это за чудо? Никакой магии не чувствую!
— Техника. Не магия. — Наставительно сказал Макс. — Смотри. Вот сюда если нажать — узнаешь погоду. Вот здесь — дата и время. А вот, смотри — музыка. Там ещё игры есть, фотоаппарат, секундомер и много чего ещё. Разберёшься.
Нечистый восторженно заклацал зубами и протянул руки.
— Тихо-тихо! — Мужчина спрятал телефон в карман. — Сначала расскажи, потом отдам.
Свинолицый задумался. По звериному оскалу нельзя было понять, что творится в его голове.
Бондаренко, как в детстве, скрестил пальцы за спиной — на удачу.
— Ладно. — Решился Чёрт. — Можно и рассказать кое-чего. Нарушить планы шефа ты не сможешь. Про Вырай и про великое разделение даже не спрашивай. Не твоё дело.
Биолог сделал в уме зарубку — вызнать всеми возможными способами подробности того, о чём намекнул нечистик.
— Так вот. Хозяин хочет, чтобы всё изменилось. Стало как раньше. Кто-то тут дырку проковырял, маленькую. Кому-то из ваших, видно, Сила понадобилась. Но этот колдун явно не хотел большего — дырку проколупал в зарослях осины. Мерзкое дерево, всю энергию — и нашу, и вашу, высасывает. И защиту поставил, чтобы Туман не прорвался дальше метра и дыра со временем не рассосалась.
Максим почувствовал, что на затылке зашевелились волосы. Выходило, что всю кашу заварили он и школьники. И что ими манипулировал какой-то человеческий маг. А Чёрт почесал волосатой лапой меж рогов и, не замечая побледневшего лица Макса, продолжил:
— Потом в дыру просочился Зюзя. Он вообще немного того — порядок любит, и людишки для него, как родные. Расширил и укрепил проход. Как он заявил — просто, чтобы был. Без прохода вроде как «непорядок». Ну, всякая мелкая шушера, вроде домовых и лозовиков, стала шастать туда-сюда на радостях. Да и Сила потянулась из Вырая. Её как раз хватает, чтобы оживлять и подпитывать всех, кто здесь кризис пережидал, в спячке. Слушай, а ты покажешь, что такое игры и как их играть?
Максим вздрогнул от неожиданного перехода на другую тему.
— Да ты сам быстро разберёшься. Думаю, тебе понравится. Рассказывай дальше.
— А что дальше? Мелкотня бегает, нормальной нечисти не выбраться. Вот меня и отправили со спецзаданием — осину убрать, проход взломать.
— Зачем?! То есть, я хочу сказать, таких, как ты, ещё больше сюда заявится?
Чёрт захохотал.
— Пацан, ты не понял. Я давно не один. Давай свой «гаджет».
Максим негнущимися пальцами достал телефон из кармана, отдал козлоногому.
— Бывай, подготовленный. Не переживай. Людишки ко всему приспосабливаться умеют. Не пропадёте.
Нечистик исчез. Прямо перед носом маячила дорога к селу.
* * *
— Позвони сотовому оператору, симку заблокируй. — Первой нарушила молчание Татьяна. — А то твой волосатый друг начнёт звонить боссу на тот свет, разоришься.
— Ха-ха, ну, вы жжёте, Таня! — Рассмеялся Славка. — На тот свет, ну, надо же!
— То есть, это что получается? Мы всё устроили? — Марина растерянно смотрела то на Максима Андреевича, то на веселящегося
