class="p1">— Женщины вступают в брак с 25, так что ты подходишь вполне, — не был шокирован адмирал. Мда, все чудесатее и чудесатее.
— А тебе сколько? — уточнила для себя, потому что пока Гросс — единственный кхарец, что мне… запал.
— Мне 75.
— Хорошо выглядишь, — ляпнула вслух. — Ладно, давай дальше.
— Ромит Барса, — повторил Гросс. — 53 года. Владелец межпланетной сети торговых центров. Состояние оценивается в 67 миллиардов кредитов. Ранее не был женат, отказов не получал. Живет в основном на Елимас, но имеет недвижимость на семи планетах. Увлекается громсом, любит оперу и обладает большой коллекцией частных флайев. Готов управлять компанией удаленно, посвятив все время жене и ее желаниям. Есть курсы массажа, сертификат парикмахера, полный курс постельных ласк и еще грамота за первое место в конкурсе по приготовлению национальных блюд Империи.
— Ммм, — промямлила я, не понимая, что делать. — И?
— Нравиться? — с напряжением в голосе спросил Гросс. — После заключения брака ты сможешь распоряжаться всем его состоянием. Он красив, молод, богат. Правда не знатен, но это дело времени.
— Я не знаю, — ответила честно и пожала плечами. — Он… симпатичный.
— Пока отложим, — кивнул Ильхом. От перелистнул страницу и высветилось новая анкета. На стене появилось новое фото. На этот раз мужчина выглядел старше — линии на его лице были не просто узорами, а настоящими морщинами, прочерченными холодным светом. Седые пряди в тёмных волосах, взгляд тяжёлый, пронизывающий, без тени улыбки. Он был в парадном мундире, усыпанном нашивками, которых было больше, чем у Гросса.
— Тораль Век. 312 лет. Член Совета Старейшин Империи, глава клана Вектори. Состояние не подлежит публичной оценке. Трижды вдовец, — Ильхом произнёс это ровным, почти механическим тоном, но я почувствовала, как воздух в кабинете стал гуще.
— Все предыдущие жены скончались от естественных причин, связанных с исчерпанием энергоресурса в рамках долголетнего брака, — продолжал Гросс, и его голос звучал так, будто он зачитывал отчёт. — Предлагает не брачный контракт, а договор о пожизненном патронаже. В обмен на статус главной жены клана и неограниченный доступ к архивам Империи — полный отказ от личных финансов и права голоса в вопросах семьи. Проживание в родовом поместье на Яросе с выездом только в сопровождении личной охраны клана. Гарантирует… стабильность и уважение в высших кругах.
Я смотрела на это холодное, властное лицо. Этот кандидат покупал не энергию. Он покупал легитимность. Последнюю молодую жену для своего статуса. Чтобы подпитывать свою власть ещё несколько десятилетий. Это была не сделка. Это было погребение заживо в золотой клетке под присмотром стражников.
— Нет, точно нет, — отбраковала я этого кхарца. — Дальше.
Гросс молча сменил слайд. Было видно, что кандидатура Тораля Века его тоже не радует, но он обязан был её озвучить.
— Кейрон Мис. 31 год. Младший научный сотрудник орбитальной обсерватории на Мисуре. Состояние… незначительное. Живет в служебном модуле. Ранее подавал прошения о знакомстве 47 раз. Получил 47 отказов. Его имя в списке только из-за титула. Его клан обедневший, но знатный, — Гросс говорил медленно, и в его голосе прокрадывалась… жалость? Нет, скорее констатация печального факта.
— Предлагает совместную работу. Готов посвятить всё время изучению твоего энергополя, считает тебя «величайшим астрофизическим феноменом». В брачном контракте прописал пункт о еженедельных 24-часовых исследовательских сеансах. Взамен обещает «преданность, равную преданности науке».
Я слушала, и во рту стало горько. Это был не муж. Это был фанат. Учёный, готовый жениться на объекте изучения. Его «любовь» была бы любовью к моей аномалии, а не ко мне самой. Он уже видел во мне не женщину, а уникальную батарейку с сознанием.
— Мимо. Не мой типаж, — еще раз взглянула на хилого паренька.
Я смотрела на фото мужчин и ко мне медленно приходило понимание — это не они меня покупают, а я их. Я даю им энергию и годы жизни, а за это получаю кредиты, уважение, возможность выбрать все, что пожелаю, путешествовать, покупать цацки, жить в огромном доме, пользоваться всеми благами. Валюта — моя энергия, а не их кредиты.
Четвёртое фото вызвало странное чувство дежавю.
Кхарец был красив в той же мере, в какой красив дорогой манекен: безупречные черты, укладка волос, белоснежная улыбка. Он был одет в нечто среднее между фраком и кимоно, стоял в роскошном интерьере, на фоне картины из мерцающего света.
— Лисан дер Каван. 41 год. Наследник торговой гильдии «Серебряный путь», актёр любительского театра, светский лев. Состояние — стабильно высокое. Имеет репутацию идеального кавалера и… самого часто отвергаемого жениха Елимаса. Специализируется на ухаживании за инопланетянками, — Гросс щёлкнул пальцем, и на стене появились еще несколько фотографий. — Он ищет жену, но с условием, что жить вы будете отдельно. Лисан прямо заявляет, что брак — лишь поддержка энергообмена, за который он щедро отблагодарит.
— Нет, — отказалась от подобного. Еще не хватало выйти за муж за актера, которому брак вовсе не нужен. Пустой пшик, прикрытие!
— Присмотрись, Юля, — советовал Ильхом. — Ты будешь почти свободна в своих желаниях.
Гросс говорил, а у меня в ушах звучал голос мамы, которая так же нахваливала «очень перспективного молодого человека из хорошей семьи». Ситуация была до жути знакомой: брак как социальный контракт, как сделка для внешнего мира. Только на Земле это называлось «устроить жизнь», а здесь — «выполнить обязательства».
— Я не знаю, — поежилась от ситуации в целом. Чувствовала себя грязно и жутко. Империя в виде этих анкет предлагала мне все, кроме подлинности.
— Как сделать так, чтобы ты «знала»? Чего не хватает? — вздохнул адмирал, устало потирая глаза.
— Помнишь, ты сказал, что жена задает вектор, а от мужчины мало что зависит? Так вот, мне нужно личное знакомство, реальная симпатия, связь и… мужественность. Не внешняя оболочка, а поступки, решения, инициатива. Ты сейчас рассказал мне о них, но это все пустой звук. А еще… мне нужно принятие. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Гросс. — Ты устала, Юля. Продолжим завтра.
— Хорошо, — согласилась с адмиралом, так как действительно устала, глаза слипались, а порции выпитого алкоголя действовали усыпляюще.
В полной тишине Ильхом проводил меня до каюты. Я даже дорогу не запомнила от его кабинета, ибо доверилась мужчине и думала о своем.
— Юля, — позвал меня Гросс, когда я уже стояла в дверях своей каюты. — А я… Я могу за тобой ухаживать? У такого есть шанс?
— Возможно, Ильхом, — кивнула, краснея до кончиков ушей. — Мне не нужно поклонение и искусственное уважение. Даже кредиты ваши не нужны. Свобода и любовь — мои требования. Это не только в отношении меня, понимаешь?
— Да.
— Или так, или никак, — двери закрылись, отрезая меня от адмирала. Я плюхнулась
