— Благодарю!
И Аббу отправился на поиски авиона 152.
Было восемь часов утра. Солнце поднималось на безоблачном небе над морем Адриака… Ни ветерка, ни тумана в воздухе невероятной легкости и прозрачности.
Направо страна Иаонис расстилала вплоть до горизонта свои красные равнины. Прямо находился лесистый архипелаг Уапиги, налево морской лабиринт Дельтонгоп…
В воздухе неподвижно планировали авионы XV-ти, в то время как на двести метров под ними подводные лодки и гидропланы были выстроены в боевом порядке, отражая, как в зеркале, косые лучи солнца…
Наконец, он нашел его. Трижды просвистал резким свистом и остановился на положенном расстоянии.
— Приветствую предводителя! — закричал он.
Киппер смотрел на него с изумлением.
— Что ты тут делаешь?
— Спросите лучше, что я привез! — отвечал Аббу тем свободным тоном, который разрешил ему отец.
— Что же ты привез?
— Женщину.
— Какую женщину?
— Ксаверию, обольстительницу Коиноса, любовницу Никталопа…
— Мертвую?
— Нет, она только в обмороке. Кинжалом я прорезал в мехах у лица ее отверстие, чтобы она могла дышать… Но вы не дали мне кончить… Я продолжаю: любовницу Сэнт-Клера Никталопа, победителя Оксуса, обладателя Космополиса и нового повелителя XV-ти!
— Что ты, с ума сошел?
— Меньше чем XV, которые позволили врагу жить, вместо того, чтобы умертвить его.
— Постой! — крикнул Киппер. — Подойди сюда!
Авион предводителя сделал трудный и искусный маневр. Он состоял в том, чтобы соединить два авиона передними частями. Тогда перебросили с большого авиона на малый платформу из металлоизолятора, по которой на четвереньках, если только он не страдал головокружением, человек мог перебраться с одного авиона на другой. Что и сделал Киппер.
Он уселся на место Аббу, который скорчился, как заяц, у ног своего отца…
Платформа была снята и Киппер вывел маленький авион из линии войск на высоту шестисот метров.
— Теперь говори.
Быстро и точно Аббу рассказал все, что случилось в Космополисе после отъезда XV-ти…
Киппер был бледен, как полотно.
— Значит Никталоп прислал мне Силлу, чтобы избавиться от него без скандала? — закричал он.
— Конечно! Но все можно исправить, потому что я вам привез самый драгоценный залог, причину гибели XV-ти…
— Ксаверию.
— Да, отец.
— Она проснется на берегу Аржира. К черту Марсиан! Я пойду осаждать Космополис. И Никталоп умрет под пыткой вместе с этой проклятой женщиной!
Ярость овладела Киппером. Глаза вышли из орбит на его покрасневшем лице.
Аббу пожал плечами.
— Осадить Космополис? Чем? Электро-зеркалами? Взять его приступом армией? Вы отлично знаете, что это невозможно: Марсиане пробовали это сделать два раза. Сэнт-Клер держит Космополис в руках, как держал его некогда Оксус…
Киппер опустил голову. Да! Он отлично все это знал. Но стыд, ярость и досада затемнили его ум. Он пробормотал:
— Ты прав…
— Но у вас в руках заложница! — сказал, смеясь, Аббу.
— Правда! Для бесчестного Никталопа Ксаверия стоит тысячи Космополисов.
— Надеюсь, — сказал Аббу.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Дело в том, что Никталоп не такой человек, как другие… Женщин довольно: к его услугам еще четырнадцать. А Космополис только один… Но все-таки я надеюсь, что Ксаверия для него единственная женщина. Будем надеяться на это, отец, и будем действовать, руководствуясь этим.
Спустя тридцать минут, к великому изумлению Марсиан, засевших в своих невидимых укреплениях на островах архипелага, гидропланы, подводные лодки и авионы XV-ти повернули все вместе кругом и с максимальной скоростью исчезли на западе…
На расстоянии мили от северо-восточного берега острова Аржир, армия XV-ти остановилась.
Было девять часов вечера. Звездная ночь была темна, потому что обе луны восходили только в час ночи, берега Аржира были ярко освещены прожекторами Космополиса…
Перед отбытием с Уапиги, Киппер перенес тело, завернутое в меха, на авион 152 и перешел сам туда же вместе с Аббу, передав маленький авион на попечение двух людей из своего отряда.
Авион 152 был первым в авангарде воздушной армии. Он был снабжен беспроволочным телефонным аппаратом.
Едва три эскадры остановились, как раздались три пронзительных свистка, шедшие из Космополиса.
— Это телефонный призыв, — сказал Киппер. — Никталоп, как и мы, хочет начать переговоры. Ответь, Аббу!
Мулат надавил три раза коммутатор и три резких свистка раздались на борту авиона 152, в то время как Киппер с трансформатором около уха наклонился к трубке телефона.
— Алло! алло! — произнес он.
Ему ответили:
— Алло! алло! Кто у аппарата?
— Киппер, начальник XV-ти, волею Оксуса. А с вашей стороны кто говорит?
— Сэнт-Клер Никталоп, повелитель XV-ти, со своей волей и с согласия Оксуса.
— Я не признаю твоей власти! — сказал грубо Киппер.
— А я, — получил он в ответ, — не признаю твоего начальствования!
Киппер понял, что горячностью ничего не сделать. Более спокойным тоном он ответил:
— Между людьми, подобными нам, оскорбления и вызовы неуместны. Будем вести переговоры.
— Слушаю! — отвечал в телефон голос Никталопа.
— Ксаверия в моей власти.
— Хорошо.
— Вы никогда не завладеете ею силой!
— Почему?
— Потому что если вы не примете моих условий, я ее убью!..
— Невозможно!
При этом ответе, изумительном, невообразимом, бессмысленном, Киппер подскочил.
— Невозможно! — воскликнул он. — Но почему же?
— Я сейчас вам это скажу. Пока слушайте!
Казалось, что голос Сэнт-Клера становится резче, повелительнее.
— Слушайте! Вся армия будет ждать, не двигаясь ни на шаг, до восхода солнца. Тогда авионы первыми, потом подводные лодки и гидропланы причалят, станут на якорь, или опустятся на землю. И все люди армии XV-ти отправятся группами по десять человек к северным воротам Космополиса. Все должны быть без оружия. Они войдут в Космополис и выстроятся на эспланаде. И там под угрозой электро-зеркал они получат мои приказания. Их жизнь и жизнь XV-ти в безопасности, если они подчинятся.
Киппер был совершенно выбит из колеи. Аббу посмеивался:
— Я этого боялся; Ксаверия интересует его менее, чем Космополис.
Но после паузы в тридцать секунд, снова прозвучал голос Сэнт-Клера:
— Алло! Слушайте еще! Центральное электро-зеркало направлено на вас. Одним движением я могу уничтожить все три эскадры. Если вы пытаетесь бежать — вы погибли, потому что прожекторы освещают ваши авионы все до последнего. Если вы не подчинитесь на восходе солнца, через пять минут после того, как появится солнце над горизонтом, я делаю движение, приносящее смерть! Я сказал!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
