— Натин! — закричала Эйми.
— Тебе лучше следовать за мной, грибоголовая!
Слова знакомой насмешки Натин эхом донеслись из вентиляционного отверстия, по которому они с Малгерусом взлетели, как раз в тот момент, когда вслед им в воздух полетели арбалетные болты. Болты с лязгом отскочили от потолка, не причинив вреда, но к тому времени Воины Пустоты уже взводили свои следующие и целились в трёх Всадниц, всё ещё находившихся в Сердце.
Аранати и Дайренна уже были в сёдлах, и Эйми ухватилась за своё, помогая себе подняться. Ещё один шар дыхания дракона попал в Сердце, но на этот раз воин ошибся в прицеле, и он пролетел мимо Всадниц, врезавшись в заднюю часть пещеры. Языки пламени взметнулись вверх по стене, облизывая края каменных выступов, где обычно отдыхали драконы.
Джесс уже махала крыльями, отчаянно пытаясь увести свою Всадницу подальше от опасности. Линия, соединявшая их, протянулась прямо от сердца Эйми к сердцу Джесс и засияла интенсивным голубым светом. Эйми почувствовала знакомый толчок в животе, когда они оторвались от земли.
Затем воздух прорезал крик, пронзительный звук, полный боли и гнева.
Аранати и Хармони всё ещё были на земле, а Аранати сгорбилась в седле. Когда Эйми подвела Джесс к ним, Аранати медленно поднялась, прижав обе руки к животу. Из её пальцев торчал арбалетный болт.
— Нет! — закричала Эйми. Она отказалась смотреть, как умирает ещё одна Всадница.
Когти Джесс зацокали по камню, когда Эйми поспешно толкнула её, приземлившись рядом с Хармони. Аранати тяжело дышала от боли, её лицо посерело, а морщины на лбу стали ещё более глубокими, чем обычно.
— Ты сможешь лететь? — окликнула её Эйми.
Аранати покачала головой, её тёмные волосы взметнулись. И именно тогда Эйми увидела второй арбалетный болт, торчащий из мышцы её бедра. Искра Аранати бешено пульсировала, и Эйми действительно могла видеть, как её энергия течёт по телу к ранам. Её искра пыталась исцелить её, сохранить ей жизнь, даже когда из неё вытекала кровь, высасывая её жизнь.
— Уходи, Эйми, — приказала Аранати срывающимся голосом.
— Нет! Мы не ведём безвыходную последнюю битву. Все выживут, — возразила Эйми. Она не оставила Дайренну и не собиралась оставлять Аранати.
Ещё один шар взорвался, ударившись о стену позади них. Эйми надавила на рога Джесс, чтобы приблизиться к Хармони. Если бы она смогла направить Аранати на Джесс, Хармони могла бы последовать за ними, и они все были бы в безопасности. Но Хармони зарычала и цапнула Джесс, её длинные зубы чуть не задели её морду. Джесс отпрянула и зарычала. Хармони отреагировала на её недовольство собственным рёвом и повернула голову. Эйми услышала, как треснули их черепа, когда Хармони ударила Джесс головой. Джесс съежилась от гнева другого дракона, спрятав шею и крылья.
Эйми услышала грохот и обернулась, чтобы посмотреть назад. Блэк пронёсся по воздуху перед Воинами Пустоты, обдав их дыханием дракона. Они были невосприимчивы к огню, но он закрывал им обзор и не позволял стрелять в Эйми и Аранати. Это дало им время.
Эйми снова попыталась приблизиться к Хармони, но другой дракон был готов к драке. Золотистый пушок на её шее развевался, крылья были широко раскрыты, а голова моталась из стороны в сторону, наблюдая за Джесс.
— Аранати, не делай этого, — взмолилась Эйми. Она не смогла бы спасти её, если бы приказала своему дракону держать Эйми подальше. Боль словно тисками сжала рёбра Эйми. Эти два арбалетных болта отняли у Аранати всё, чем она была — её навыки врачевания, вкусные острые супы, которые она готовила, её милый хмурый взгляд, её любовь к сестре и то, как она верила в Эйми.
Со вздохом боли, от которого у Эйми защемило сердце, Аранати протянула руку и высвободила оба своих ятагана. Её глаза встретились с глазами Эйми.
— Обещай мне, что присмотришь за Пелли.
Эйми покачала головой.
— Никакой последней битвы, — повторила она.
— Обещай, — Аранати процедила это слово сквозь стиснутые от боли зубы. Эйми кивнула, и Аранати одарила её лёгкой грустной улыбкой. — Хорошо. Она любит тебя.
Затем Аранати отпустила свой контроль над Хармони. Эйми увидела, как яркая голубая вспышка прошла по их связи, когда это произошло. Не подчиняясь контролю своей Всадницы и чувствуя боль и скорбь Аранати, Хармони взревела, и звук прокатился по пещере подобно грому. Аранати схватила Хармони за рога, когда её дракон полетел на Воинов Пустоты, сверкая золотой чешуёй, крыльями и зубами.
— Нет! — закричала Эйми.
Хармони обдала их огнём, а затем прорвалась сквозь пламя, нанося удары и кусаясь. Потрясение охватило Эйми, когда она увидела неистовство вышедшего из-под контроля дракона. Хармони разорвала на части трёх воинов за считанные мгновения. Лава с шипением разбивалась о стены пещеры, и Эйми задохнулась от вони серы. Аранати сражалась в седле, нанося удары воинам и крича им что-то по-ирански.
— Эйми! Лети!
Сверху донёсся крик, и, когда Эйми запрокинула голову, по её щекам потекли слёзы. Тень Блэка упала на неё, когда они с Дайренной обходили пещеру. Одинокий арбалетный болт отскочил от шеста с пастушьим посохом прямо рядом с ней, и Эйми вздрогнула. Большинство Воинов Пустоты сражались с Аранати и Хармони, но всё, что для этого потребовалось, — это один-единственный меткий выстрел. Эйми ухватилась за жёсткие спиральные рога Джесс, когда они взлетели. Её крылья рассекали горячий воздух пещеры, раздувая угли от пожара, бушующего в Сердце, и Эйми почувствовала, как жар обжигает её кожу.
Пока они поднимались в воздух, Эйми не сводила глаз с битвы. Может быть, Хармони сможет убить достаточное количество Воинов Пустоты, чтобы Эйми смогла прилететь и спасти Аранати. Не успела она подумать об этом, как два воина увернулись от когтей Хармони, и их мечи глубоко вонзились ей в живот. Хармони и Аранати закричали одновременно.
Прежде чем Эйми успела обдумать команду, Джесс развернулась и пронеслась над шестами в направлении Хармони.
— Не надо! — приказала Дайренна откуда-то из-за спины.
Рёв Хармони наполнил пещеру. В воздухе просвистела россыпь арбалетных болтов, и Джесс, уклоняясь от них, подняла их вверх и прошла мимо сражающихся. Эйми повернулась в седле, оглядываясь назад и вниз, отчаянно стараясь не сводить глаз с Аранати, страстно желая дождаться момента, когда она сможет броситься на неё и спасти.
Но вместо этого она увидела, как ятаганы выпали из рук Аранати. В её груди слабо вспыхнула искра, похожая на свечу, которая вот-вот погаснет. Горящие руки Воинов Пустоты схватили её и вытащили из седла. Когда её Всадница упала на пол, Хармони пришла в неистовство. Она брыкалась, а два меча всё ещё торчали у неё из живота. Вязкая драконья кровь забрызгала Воинов Пустоты.
— Эйми! — Дайренна снова закричала, и Эйми почувствовала, что ей нужно физически отстраниться от Аранати и Хармони. Каждой клеточкой своей души она боялась оставить Всадницу. Но она видела, как искра в Аранати вспыхнула и погасла. Видела, как исчезает голубая линия её связи с Хармони.
Из-за слёз, из-за которых всё расплывалось, Эйми и Джесс последовали за Блэком через вентиляционное отверстие в небо. Остальные ждали их, их драконы описывали круги над вершинами. Взгляд Эйми мгновенно переместился на Пелатину. Она сгорбилась в седле, и, когда Эйми подлетела ближе, она увидела, что лицо Пелатины покрыто капельками пота. Но её искра всё ещё была яркой. Тёмные глаза Пелатины встретились с глазами Эйми, а затем скользнули мимо неё к вентиляционному отверстию, ожидая появления сестры.
— Пелатина, мне так жаль. Аранати…
— Нет, не говори этого! — оборвала её Пелатина.
Она повернулась к Эйми и, очевидно, увидела правду на её лице, потому что её собственное сморщилось. Слёзы смешались с потом на щеках Пелатины, и она выглядела такой измученной, что это разбило сердце Эйми. По её связи со Скайдэнсом пробежали быстрые импульсы, когда Пелатиной овладело горе, и она изо всех сил старалась скрыть это от своего дракона. Длинный хвост Скайдэнса замелькал в воздухе, и он замотал головой из стороны в сторону, высматривая врага, который расстроил его Всадницу.
