– Ну что вы! Я совсем не устала! Позвольте! – Яника взяла из рук мамы чашки. – Мне совсем не трудно! Да и когда я последний раз могла поухаживать за всеми вами? Присаживайтесь!
Мама посмотрела на Янику одобрительным и довольным взглядом.
– Хорошо, Яника. Тогда я тем временем нарежу пирог! Как кстати я его приготовила!
– Славно! А я как раз рассказывал Аксею о том, как вкусно у вас пахнет. Я даже был готов спорить, что у вас на кухне есть свежая выпечка.
Я сделал невозмутимое лицо.
– Ну, вероятно Аксей хотел вас разыграть! Он чувствует запах моих пирогов за километр. Как только я его испеку – он всегда первый на кухне!
– Как это мило! – фальшиво улыбнулся в ответ Гвид, но мама этого не почувствовала.
Яника подошла к столу с чашками. Гвид нежно принял из её рук горячий чай.
– Благодарю, – сказал он, легко приклонил голову.
– На здоровье, – брякнула Яника через плечо.
Она поставила остальные чашки на их законные места и вновь уселась за стол.
– А вот и пирог! – мама поставила на стол блюдо с выпечкой. – Угощайтесь!
– С превеликим удовольствием! – протянул каждую букву Гвид.
Попробовал кусок пирога, Гвид закрыл глаза, и одобрительно закивав головой.
– Как вкусно, как же вкусно, – послышалось сквозь его чавканье.
Отложил пирог в сторону, он попробовал чай.
– Какой приятный букет! Неужели чай собственного сбора?
– Ох, как вы догадались? – удивилась мама.
– Крайне необычный для обычного чая вкус, – задумчиво сказал Гвид.
– Вам нравится?
– Ещё и как! Прекрасный чай! – бодро ответил он маме.
– Ох, как я рада!
– В таком случае я приготовлю ещё! – не менее бодро произнесла Яника.
У меня скоро случиться помутнения рассудка. Яника и Гвид ведут себя так, будто они очень хорошие давнишние друзья. Я знаю, зачем и почему каждый из них это делает, но, тем не менее, мой разум не может так легко принять всё происходящее. Я стараюсь поменьше говорить, дабы не терять от того концентрацию и внимание на других вещах.
– Давайте я положу вам ещё пирога, – не дожидаясь ответа, мама отправилась за его очередной порцией.
Гвид в очередной раз перевел свой взгляд на меня. Сейчас он явно блаженствует от хода игры. Всё идет так, как ему и нужно. Пора что – то предпринимать. Нужно попытаться выпроводить маму. Любопытно посмотреть, как в таком случае поведет себя Гвид. Допустит ли он это или же нет? Как бы там ни было, время вновь не на нашей стороне. В планах Гвида в игре есть финишная прямая, а за ней черта, которая всё ближе и ближе и нам нужно начать действовать раньше, чем это сделает он. Нельзя допустить первого шага с его стороны.
– Подержи, пожалуйста,– Яника внезапно повернулась к Гвиду и буквально сунула ему в руку вилку, второй конец которой она почему – то держала через прихватку.
Мир вокруг замер! Яника продемонстрировала своё превосходство над всеми собравшимися сегодня в этом доме. Я буквально проснулся ото сна. Впервые за все эти долгие, холодные, темные и мрачные дня я почувствовал переполняющую меня уверенность! Яника, какая же ты молодец! Как хитро и аккуратно ты всё провернула!
Я услышал шипение. Я знал, что это звук горящей кожи, но я не сразу понял, как это могло случиться с Гвидом, который, как и мы, практически неуязвим. Я мигом осознал каждое движение, каждое слово Яники на кухне. Она подлила Гвиду в чай именно тот отвар, который лишил его и нас вместе с ним всех его сил и защитных механизмов. Она специально злила его для того, чтобы он потерял бдительность, и она смогла провернуть затеянное незаметно для его глаз. После этого она решила проверить, начало ли действовать снадобье методом горячего железа в его руке. Сама она взялась за вилку через прихватку только для того, чтобы не показать Гвиду то, что она может чувствовать боль. Лишь убедившись в том, что Гвиду так же горячо, как и ей, она успокоилась.
Кажется, что до самого Гвида всё дошло в последнюю очередь. Он определенно шокирован! На его лице отчетливо читается паника! Он просто шокирован! Все его планы и амбиции рухнули по щелчку пальцем.
Время начало набирать прежнюю скорость. Мама повернулась к Гвиду, пытаясь ему помочь. В этот миг я бросаюсь на него через весь стол. Яника оттаскивает маму в сторону, дабы обезопасить её от мерзавца. Я схватил его за те же самые длинные волосы, которые подвели его и в этот раз. Он закричал. Новоиспеченное чувство боли поприветствовала его в очередной раз. Краем глаза я увидел уходящих из кухни маму и Янику. Теперь – то я знаю, что делать. Я залажу сверху на неприятеля и начинаю щедро посыпать его ударами. Он только и делает, что прикрывается. В какой – то момент я потерял бдительность. Гвид наощупь нашел на полу упавшую со стола вазу и со всего маху заехал её мне по голове. Боль поприветствовала и меня.
Гвид вырвался и побежал прочь. Превозмогая колющую боль, я сорвался с места и побежал вслед за ним. Задержавшись на какой – то миг у двери он не нашел на прежнем месте своей обуви и выбежал на улицу босиком.
Выбежавшая из комнаты мамы Яника оказалась у двери быстрее меня. Наскоро накинул на ноги ботинки, она выбежала на улицу. Я всего лишь схватил свою обувь в руки и отправился вслед за ними. Мне страшно оставить любимую Янику один на один с более крепким мужчиной, каким бы сильным соперником он для не оказался.
Я разглядел скрывающийся силуэт Яники за углом дома. Теперь я вижу совсем не так как прежде. Мне труднее ориентироваться. Я надеюсь, что я бегу в правильном направлении. Под моими ногами появились свежие следы на мокром снегу. Одни из них босые. Я уверен, что это отпечатки ног Гвида.
Чёрт возьми. Я даже не прихватил пистолет. Сейчас он бы помог свести всё к концу куда быстрее и проще, чем это может оказаться впоследствии. Возвращаться слишком поздно.
Я слышу выстрелы. Кажется, что Яника не забыла про оружие. Какая же она молодец! Я ускоряюсь до предела. Мои босые ноги скользят на снегу, и я то и дело падаю. Я миную сад. Спустившись к реке, сквозь снежную пелену мне удаётся разглядеть стоящую на коленях Янику, провожающую отдаляющегося к реке Гвида сквозь прицел. Ещё выстрел, ещё один. Гвид продолжает отдаляться. Видимо, что все выпущенные патроны миновали его.
– Яника, ты цела? – на этот раз я свалился с ног уже рядом с ней.
– Да, да. Со мной всё в порядке.
Я наспех натягиваю на себя обувь. Нельзя упускать Гвида именно сейчас, когда он для нас является не столь серьёзной силой.
– Сколько длиться эффект отвара? – я взял её пистолет.
– Не знаю, – ответила она сквозь отдышку. – Но мы узнаем об этом одновременно.
– Возвращайся в дом. Я за ним.
– Нет, Аксей! Стой! – слова Яники были уже где – то за моей спиной.
Только не сейчас. Я понимаю, как страшно Янике отпускать меня один на один пусть уже даже и со смертным Гвидом. Будь бы я на её мете – такое не случилось бы ни в коем случае.
Я пересекаю реку через старый мост. На нем есть следы Гвида. Обогнул несколько деревьев, растущих продольно петляющей то вправо, то влево тропе, я оказался на хорошо знакомом мне лугу. К этому времени Гвид преодолел почти его длину. В конце луга лес, в котором он сможет легко скрыться. Мне нельзя отставать от него ни на шаг.
Холодный воздух обжигает легкие. На лице выступает пот. Благо, что снегопад практически прекратился, и вместе с тем, на улице стало светлее. Это станет большим плюсом, когда я окажусь в лесу. Это случилось в мгновение ока. Я оперся о первое же дерево, давая возможность самому себе немного отдышаться. Я высматриваю следы на снегу. Босые отпечатки широким шагом скрылись за неглубокой воронкой, оставленной в этом месте ещё со времен войны. Кажется, что сейчас мой враг скрылся от меня в моём же убежище. Я продолжаю преследовать его, на сей раз, оглядывая пространство сквозь прицел. Слева хрустнули ветки. Моя рука сама собой направила пистолет в сторону хруста и спустила курок. Там никого нет. После прокатившегося лесом выстрела вокруг стало слишком тихо. Я оборачиваюсь вправо – никого. Оглянувшись за спину, я увидел Гвида, который был от меня на расстоянии вытянутой руки. Мы столкнулись. Одной рукой я хватаю его за грязный воротник, а второй стреляю непонятно куда, пока пистолет не начал издавать лишь тихий щелчок.
