— Откуда, черт тебя дери, Урсула знала мою мать?! — заорала я, замолотив по его обнаженной груди кулаками. — Откуда, отвечай!!! Она знает ее имя!!!
Лицо Младшего Лорда с капельками дождя на ресницах, с прилипшими ко лбу и вискам мокрыми волосами и окровавленным ртом побелело так, что стали отчетливо видны синие прожилки вен под кожей. Он рывком притянул меня к себе, одной рукой перехватив мои запястья, а другой — вцепившись в волосы. Я была вынуждена запрокинуть голову. Люций навис надо мной — я и не замечала, насколько он меня выше — и шевельнул губами, словно пытаясь что-то сказать. Алая бусинка крови сорвалась с уголка его рта и шлепнулась мне на щеку. Потом — вторая, третья… Я дернула головой, и кровь вампира соскользнула с моей щеки к губам. И тут, второй раз за последнюю минуту изменившись в лице, Люций поспешно вытер эту кровь ладонью — так, словно испугался, что она прожжет мне кожу. Догадка озарила меня лишь потом, когда я снова и снова прокручивала в уме эту сцену — Младший Лорд боялся, что его кровь заразит меня вампиризмом!
Я что-то изумленно пробормотала, но Люция уже и след простыл. Мимо бежали люди; кто-то сграбастал меня за плечо и увлек за собой. Я не сразу поняла, что это был Вик. На шее у него алели свежие глубокие ссадины… Рядом неслась бледная, как кусок мертвечины, Анж.
— Шевели ногами, рыжая! — заорала, обернувшись ко мне, она, и я молча послушалась: Арк будет в бешенстве, если полиция сцапает меня в трущобах…
* * *
Таинственный оборотень-убийца вернулся в тот день (вернее, ночь), когда я обнаружила, что мой глаз окончательно зажил. Все это время я была освобождена от занятий, но семинары профессора Даркеса все равно посещала — этого монстра не разжалобил бы и вид истерзанного трупа. Приходилось прятать глаза за ставшими ненавистными темными очками, над которыми украдкой потешался весь курс. Открыто никто и пикнуть не смел — спасибо дурной репутации…
Осень медленно, но верно сдавала позиции, грозя со дня на день разразиться первым колючим снегом. Земля почернела, деревья ловили ветер голыми ветками-лапами, и город щерил в унылое серое небо провалы окон…
Все это время, в перерывах между учебой, общением с Рэй и свиданиями с Виком, я не переставала думать о словах Урсулы. Думала, думала, пока голова не раскалялась, как чайник с закипевшей водой. Иногда мысли о маме, Фэйте и вампирах из рода ле Флам перемежались тревожными воспоминаниями о предупреждении Люция насчет какой-то тайны моего возлюбленного… «Кто же ты на самом деле, Виктор Грэм?» — мысленно вопрошала я, глядя в темные, теплые, полные нежности глаза полукровки. Я знала, что Арк (хотя я и не просила его об этом) давно проверил по своим каналам всю информацию о Вике и его семье, и, кажется, ничего подозрительного в ней не нашел. Но вряд ли это можно было считать весомым аргументом. Подделать любые данные при определенной сноровке не так уж и сложно — кроме того, Люций же намекнул, что Грэм — не настоящая фамилия Вика…
Все эти тайны просто сводили меня с ума.
Кроме того, после той драки в «Кусаке» я вдруг с изумлением осознала, что меня все меньше тянет в подобные заведения. Очарование трущоб, мордобоев и выпивки как-то враз перестало для меня существовать. Возможно, это и называют взрослением? Нет, я по-прежнему всюду таскала с собой оружие и регулярно посещала спортзал, но… Что-то круто изменилось — и во мне, и в окружавшей меня жизни. Рэй теперь часто оставалась со мной дома, отказываясь от свиданий со своим новым бойфрендом, — я ее беспокоила. И без того молчаливая и скрытная, я еще больше замкнулась в себе. С некоторых пор меня перестали волновать вещи, из-за которых еще пару-тройку недель назад я бы не думая ринулась в драку. Вспыльчивость и нетерпеливость сменились задумчивой грустью и апатией.
Я жила, как раньше, но чувствовала себя как никогда чужой в этом мире.
И только любовь к Вику все еще держала меня на плаву. Несмотря на все загадки, стоявшие между нами.
В тот вечер, когда снова дал о себе знать оборотень, я как раз собиралась на свидание с Виком. Он должен был заехать за мной к восьми в кампус. Как всегда, я немного опоздала и вышла к воротам лишь в четверть девятого. Знакомого байка нигде не было видно. Охранник на мой вопрос, не подъезжал ли к воротам Вик, ответил отрицательно. Слегка обеспокоенная странной непунктуальностью полукровки, я тут же позвонила ему на мобильник. Он оказался отключен. И вот, стоя на пронизывающем ветру в коротком платье, пальтишке и легкомысленных сапожках на шпильках, я вдруг ощутила настолько сильную тревогу, что сердце чуть не выскочило через уши. Это было похоже на предчувствие беды…
Номера мобильника Анж я не знала, а мчаться к Грэмам домой в другой конец города на ночь глядя мне показалось неосмотрительным (хотя еще недавно слова «осмотрительность» в лексиконе Дикой Кошки не числилось). Вернувшись в квартиру, где Рэй, развалившаяся на полу в одних трусах и свитере, смотрела телевизор, а Лу истязал плюшевого зайца, я села на свою кровать и просидела так, наверное, полчаса. В голове было пусто и странно.
Мы условились поужинать в «Райских кущах» — очень приличном ресторане в центре города, стилизованным под рай в людском его понимании: вся обстановка заведения была невинно-белого цвета, стены и потолок украшали рисунки облаков и птиц, столики прятались за кадками с экзотическими цветами и деревцами, а юные официанты маскировались под ангелов. Короче, по моим понятиям — тошнотворное местечко… Зато там подавали лучшие десерты в городе.
Подумав, я решила отправиться в ресторан — на всякий случай: может, я что-то не так поняла и Вик уже ждет меня там? А у мобильника мог просто сдохнуть аккумулятор… да мало ли что могло случиться!
В центре я была ровно в половине десятого. Мобильник вдруг затренькал, когда я была в десяти шагах от входа в ресторан. Номер, высветившийся на экране, был мне незнаком.
— Кто это? — осведомилась я вместо положенного «да-а?».
— Эжен, — мягко ответили мне и уточнили: — Тот, из машины которого вы так красиво летели в воду…
Надо же! Мерзавцу не чуждо чувство юмора!
— Чего надо? — тут же рассвирепела я.
— Мы можем сегодня встретиться? Это важно.
— Важно? Что, Линн подослал? Исправить то, что недоделал в прошлый раз?
— Вовсе нет. Меня попросил позвонить вам лорд Люций. Он хочет с вами поговорить. Я бы проводил вас к нему…
— Да? Чего же он сам не связался со мной? Брезгует?
— Он подумал, что меня вы выслушаете с большей охотой, чем его. Скорее всего, если бы вам позвонил он, вы бы бросили трубку, не дослушав…
