кнопку запуска. Заскрежетал стартер, двигатель фыркнул и затарахтел на холостых оборотах.
- Третий звонок, бам-бам-бам! – крикнул Максим. – Призрачный экспресс отправляется со станции Чаттануга!
Майор хлопнул по спинке кресла:
- Ты знаешь, как им… ей управлять?
- Да тут ребенок поймет! Все просто!
- Тогда вперед, машинист! В коммуне остановка!
Максим крутнул штурвал ручного тормоза, включил первую передачу и двинул контроллер. Автомотриса зарычала и тронулась.
- Наверное, слесаря постарались, - сказал Проводник.
- Какие слесаря? – крикнула Ирина, пытаясь перекричать двигатель.
- Подчиненные начальника станции Селиванова. Он приходил ночью в свой кабинет. Ну, вот делать мне сейчас нечего, кроме как болтать! Здесь еще коробка передач механическая! – пробурчал невпопад Максим, не отрываясь от контроллера.
Колеса застучали на стрелках. Максима швырнуло в сторону, автомотриса свернула на боковую ветку и заскрежетала по ржавым рельсам. Стрелка скоростемера перевалила за полсотни километров в час.
- Э, стой! – закричал майор. – Стой, куда мы?
Максим рванул тормозной кран. Тишина. Нет воздуха в магистрали. Тогда он попытался затянуть ручник, но кнопку фиксатора заело. Штурвал намертво заклинило. Автомотриса проскочила поле и, словно скорый поезд, помчалась по проложенной через лесопосадку заросшей колее. Ветви хлестали по корпусу, машину мотало, но каким-то чудом она держалась на рельсах.
На мосту через небольшую речку Максиму показалось, будто они улетят под откос. Все же опоры выдержали, автомотриса накренилась и вошла в поворот.
За деревьями показались опоры ЛЭП. Ржавая нитка путей тянулась к гидроэлектростанции.
Майор зычно крикнул:
- Все на пол! – выдернул окаменевшего Максима из кабины, втащил в салон и прижал к себе.
Бам! Створки металлических ворот разлетелись в стороны. На входной стрелке колеса оторвались от рельсов, автомотриса опрокинулась, вылетела на погрузочную платформу и помчалась по бетону. Все слилось в сплошной скрежет, грохот и треск. Наконец все смолкло: искалеченный вагон обрел последнее пристанище. Где-то рядом шумела вода.
Майор прокашлялся:
- Все живы?
Не отозвался только Максим. Церпицкий выволок Проводника в окно и отвесил оплеуху. Тот пришел в себя и, не вставая с бетона, попытался пошутить:
- На дальней станции сойду?
- Вроде как. Что ж ты движок-то не выключил?
- Не догадался. Я тормоз крутил, а его заело. А потом…
- Суп с котом, - майор открыл аварийный люк в крыше автомотрисы и помог выбраться Ирине. По лбу девушки стекал алый ручеек, в щеке торчал осколок стекла.
Олеся, целая и невредимая, выбралась без помощи майора. Бросилась к Максиму, ощупала его, глянула на Ирину и приказала:
- Мой рюкзак, быстро!
Церпицкий снова полез внутрь вагона. Олеся склонилась над пострадавшей. Ирина только шипела и морщилась, ни одной жалобы не сорвалось с плотно сжатых губ.
Майор швырнул Проводнику ружье и поставил на землю рюкзак. Кряхтя, Максим встал и осмотрелся. Автомотриса, сойдя с рельсов, прочертила на бетоне желто-красную полосу в и остановилась у входа в плотину, перегородившую неширокую реку.
- Еще немного, и нас расплющило бы всмятку, - подытожил майор.
Максим не ответил. Толкнул ворота и створка медленно, будто нехотя, отворилась. Взвизгнули ржавые петли.
В машинном зале прямо из пола торчали верхушки турбин – выкрашенных в синий цвет агрегатов. Их роторы замерли неподвижно: очевидно, рабочие, уходя, закрыли затворы.
Под самым потолком широкий балкон вел к стальной двери. Максим прищурился и ткнул пальцем:
- Надо пройти через электростанцию. Это единственный путь.
- Я закончила, - тихо сказала Олеся.
Максим глянул на перевязанную голову Ирины, на пластырь на щеке и поежился, ощутив ее боль. Закинул ружье на плечо, взял за руку жену и побрел в машинный зал.
Глава 9
Майор осмотрел обломки лестницы и раздраженно буркнул:
- И как мы туда попадем?
- На лифте! – равнодушный голос отразился от потолка. Никто не заметил, как наркоман выбрался из разбитой автомотрисы. Все забыли о нем, но теперь его мрачный силуэт маячил на фоне открытой створки ворот. Максим почувствовал, что кровь прилила к лицу.
- Прости… - он попытался оправдаться.
- Забей, - без интонаций вымолвил наркоман. – Не надо сладкой лжи. Человек человеку – волк. И моя улыбка – как у гиены.
Максим осмотрел подъемник:
- Вроде цел. Попробуем запустить генератор. Откроем затворы, пустим ток.
- Я будто в компьютерной игре, - сказал Церпицкий. – Сделай это, потом то, получи красный ключ и открой дверь.
Максим сбросил рюкзак:
- К счастью, нам не надо лезть высоко. Здесь все рядом.
- Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил майор.
- Играл в компьютерные игры. Добывал красный ключ.
Проводник протиснулся в бетонный пенал, параллельный машинному залу. Приводы вентилей торчали прямо из пола. Он попытался провернуть первый штурвал, но так и не смог его сдвинуть. Заклинило. Тогда Максим кликнул майора, уперся ногами в пол, схватился за стальное колесо и скомандовал:
- На счет три! Раз! Два! Три!
Вентиль со скрежетом провернулся. Под полом зашумела вода.
Проводник выскочил в машинный зал. Роторы турбин вращались. На пульте горели два белых сигнализатора. Максим защелкал переключателями, пытаясь найти питание лифта. Один за другим загорались индикаторы, вспыхивали лампы, но подъемник по-прежнему оставался мертвой грудой металла.
- Ты читать умеешь?! – заорал майор и включил рубильник с надписью «станция».
Что-то зашипело, ухнуло, и под потолком вспыхнули яркие лампы. На пульте подъемника зелеными глазами засветились кнопки. Вверх и вниз.
Церпицкий лукаво посмотрел на Проводника и хлопнул его по плечу:
- А теперь, уважаемые знатоки, за одну минуту скажите, что же такое мы запитали в Зоне?
Максим театрально поднял руки.
Майор приказал всем встать на подъемник и включил ток. Завизжал электродвигатель, платформа вознеслась к потолку, лязгнула и застыла. Ограждение клацнуло и сдвинулось в сторону.
Церпицкий без усилий провернул штурвал массивной двери. Максим обогнал майора и быстро зашагал по залитой светом ламп галерее. Наверное, она вела на другой берег.
В конце коридора была еще одна стальная дверь. Максим толкнул ее, поднялся по винтовой лестнице и выбрался в распределительную подстанцию.
Массивные медные шины поблескивали в солнечных лучах, льющихся сквозь застекленные окна в потолке. Натужно гудели трансформаторы, едва слышно потрескивал коронный разряд. Остро пахло озоном: у электрического тока, как и у крови, есть свой запах.
Максим крикнул «все за мной!» и рванул между решетчатых ограждений. Выскочил на улицу и повел группу, осторожно ступая по выложенной растрескавшимися плитами дороге. Сначала она обогнула невысокий холм, потом свернула в
