Всем было страшно смотреть на лицо полковника, буквально прорычавшего «И не возвращайся!» и затем запершегося в кабинете, видимо, надолго.
Лысый же, ничего не говоря, поднялся, потер ушибленные бок со спиной и поплелся в сторону медпункта. Только перед самым поворотом он повернулся к трем наблюдавшим и широко улыбнулся, показав большой палец вверх.
Трое взглотнули, но не смели двигаться без команды полковника. Если нужно, они будут сидеть здесь до вечера и даже больше.
— Приходите завтра, — хорошо, что пять минут спустя Ирг сам вышел, обратившись гораздо более спокойным голосом к трем новичкам, что сразу ощутили некую легкость на душе.
…
«А сейчас ты разыграешь небольшую сценку» — как вспомнит Фокусник свои собственные слова, так сразу хочется схватиться за живот со смеху. Впрочем, театральное представление в большей степени было продиктовано необходимостью, нежели желанием развлечься (но и оно также внесло свою лепту, что уж скрывать). После получения нужных сведений его «персонаж» должен был исчезнуть, а что лучше подходит для этого, чем отказ в устройстве в другую структуру компании, увольнение и скоропостижная кончина где-нибудь в канаве?
Полковник, к сожалению, оказался тупиковым. Даже телепортировавшиеся сестры не смогли вытащить из Ирга ничего сколь-нибудь полезного, а лишь грязные подробности возлежания с козой три года назад. Естественно, просто так оставлять его было глупо, так что после небольшой мозгопромывки и гипноза полковник наверняка уже валяется с амнезией в медпункте.
Преследовала легкая обида — все-таки трата недели на качественное проникновение ради ничего оставляла с некоторым чувством разочарования. Окато как ЧВК оказалось гораздо лучше защищено от проникновения, чем он рассчитывал. До той степени, что влиться в местную структуру удалось только на самом нижнем, солдатском уровне. Просто проникнуть в комплекс, где служил Ирг, без следов не получилось бы, а ведь это было самым главным условием. «Попасться на глаза секретной организации с Возвышенным» было созвучно с «подписать себе путевку на туристическое кладбище».
Впрочем, кое-что нарыть удалось, а именно знание о некоем загадочном посреднике, что и контролировал, подозревал Фокусник, большинство контактов организации с внешним миром. В течении следующей недели сестры независимо от него вышли на того же человека, хоть никакой конкретной информации не получили. Иметь дело с, как он их называл, «подтерщиками мыслей» то еще веселье.
От одного знания, с кем именно он встретился, Освальду хотелось опустить руки — подтерщики всегда использовали доступные способности по максимуму, никогда не оставляя о себе улик.
Оставалось вернуться в ВОСТОРГ и пробовать снова. Рано или поздно невидимый враг должен был ошибиться, и тогда он схватит того за пятую точку.
…
«Ядерная напряженность возросла до ранее небывалых значений. Романская Империя подстрекает к войне зависимых стран-соседей. ООН начинает вооружаться для остановки назревающего мирового конфликта. Коалиция Американских Штатов впервые за десятилетия проводит испытания ядерного оружия. Китайская Демократическая Республика и Народная Китайская Республика объединяются в союз против агрессии Романовых…»
«Война никогда не меняется» — пронеслось в мыслях, пока он читал бегущую строку, не обращая внимания на голос ведущей где-то на фоне сознания. Едва любая цивилизация достигала уровня ядерных технологий, то сразу же на несколько десятков лет, а то и больше, устанавливалось шаткое равновесие. Однако затем почти всегда разворачивалась мировая война, грозящая уничтожением доброй половины населения и откатом прогресса на сотни лет. Практически все народы проходили этот путь, разнилось только, выживали они или оставались погребенными в ядерном пепле. Часть миров захватническому ВОСТОРГу столетней давности не было необходимости предавать очищению — справлялись сами.
Фокусник почти что задремал под сладкий голос ведущей, но в комнате раздалась сирена ядерной тревоги. Сонливость как ногой сняло, потому что это значило только одно — королевская кобра заползла под одеяло и недобро шипит. Свалившись с дивана, вытянул руку к столику и с великими усилиями прочитал с нетфона древние каракули на змеином, гласившие о намерении королевы кобр встретиться «на досуге». Не иначе окончательно добить брыкающегося человечка.
Он задумался, так и лежа на полу под мерцание телевизора. Стоит ли в принципе отвечать? Насколько ему нечего делать, пока идет расследование? Остался ли в закромах чаек? Эти и великое множество других вопросов не покидали его черепушку почти десять секунд, пять из которых он пытался вспомнить, имелся-таки у него нормальный чай или остались только дрянные пакетики.
Насколько велико нежелание встать и проверить? Лень временами отъедалась до размеров кита, но сейчас этот самый кит был спугнут маленьким терьером с именем Навязчивость. Кусь за бочок вроде и не болючий, но, когда их двадцать в секунду из-за эфирного разгона мыслей, становится неприятно.
В итоге он поднялся и проверил. Оставалась половина двухсотграммовой пачки — жить можно. Коль пошла пьянка, можно и заварить.
Фокусник вернулся с горячей чашечкой, а новости все шли. Сейчас, правда, они были чуть более региональными. Полистав ленту, выбор остановился на заманчивом видео, в котором автор прошел Светлые души 2 без получения урона только половником — контент явно для ценителей высокого.
*Виииииуууууу-*
Да что ж это такое. Ну сколько можно? Ладно, проверит он, чего ей надо. Только для начала допьет и досмотрит — зря на диван садился что ли.
…
На подходах к нужному зданию Фокусник ощутил себя неуютно. Так, когда кажется, что за спиной кто-то прячется и тщательно документирует каждое твое действие. Причем доходило до абсурда — вокруг небоскреба действительно чувствовалось поле, влияние которого начиналось буквально с разницей в один шаг. На противоположной дороге спокойно, а на середине перехода внезапно накатывало, так что явно кто-то поставил слежку. Как эфириал, Фокусник был особенно чувствителен к подобным вещам, в частности именно к тайной слежке, а не к открытой, которую не замечал.
А ведь говорила, что дело серьезное. Прямо настойчиво доказывала, что её жизни что-то или кто-то угрожает, так что Освальд не мог проигнорировать просьбу. Теперь уж он убедился, что действительно здесь не чисто и кто-то наследил скрытыми камерами. Сами собой возникали мысли о том, что это секретная организация (как он выяснил несколько дней назад зовущаяся Культ Восьмого Пальца — ну и названьице) решила предпринять меры на их жалкие попытки достучаться до истины. Хотелось бы верить, что это не так, но…
Впрочем, пока не доказано все равно что сказано, как говорится. Так что Фокусник направился к лифту. Влетать на Могильщике в спальню, может, и весело, но как бы он не предупредил своей поспешностью возможного (а он точно есть) «шпиёна». Так что ножками топать, ножками.
— А ну стоять! — в подземном помещении его
