ему кружку тёмного пива. Парень выпил её залпом, после чего увидел Данаю. Кружка соскользнула с его пальцев и разбилась о пол. Хозяин трактира грозно посмотрел на вредителя, протирая стакан.
– Значит она может быть где-то в лесу, – заключил Вило.
Парень, разбивший кружку, прошёл вперёд по хрустящему стеклу и встал перед Данаей.
– Саму Эрвальд, к вашим услугам, – произнёс он и сделал реверанс, а затем взял руку девушки и случайно поцеловал ладонь, вместо тыльной стороны.
Даная быстро убрала руку и мельком посмотрела на Адрина, но он был занят своими мыслями.
– Ребятки, – позвал их трактирщик, – если надумали всё же идти туда, вам нужно хотя бы обзавестись каким-то оружием, иначе дремучий лес вас живыми не выпустит.
– Дремучий лес? – удивился Саму. – И что же вам там понадобилось?
Адрин взял свой рюкзак, и с остальными вышел из заведения, поблагодарив владельца. Саму вышел вместе с ними.
– Эй, ребятки, неужели вы собрались идти туда? Одним вам не справиться с теми монстрами, что там обитают!
Адрин, не обращая внимания на прицепившегося к ним парня, осматривался и рылся в карманах.
– Ты останешься в гостинице, – повернулся Адрин к рыжеволосой девушке.
– Нет! Я пойду с вами! – воскликнула Даная и нахмурила брови.
– Это опасно ты же слышала!
– Нет! Я хочу пойти и пойду! – Настаивала на своём девушка.
– И я пойду! – Сказал Саму.
Все удивлённо на него посмотрели.
– Я могу помочь. Я знаю этот лес, как свои пять пальцев! – Гордо задрав голову утверждал парень и посмотрел на Данаю. Та фыркнула и отвернулась. Её косички взлетели за спину и, случайно, ударили шатена по лицу.
– Ладно, а что ты за это хочешь ? – спросил Адрин.
Саму влюблённо посмотрел на рыжеволосую девушку, потирая щеку по которой прошлись её густые тяжёлые волосы.
Адрин был готов возмутиться и твёрдо сказать «нет», но Саму сказал не то, что он подумал.
– Десять золотых.
Все дружно развернулись и начали уходить.
– Ладно! Пять! – Крикнул шатен, но никто не остановился. Три! – Ссе всё ещё шли вперёд. – Ладно, Я просто так помогу! – Крикнул парень и побежал вслед за ними. – Так, а что мы должны там найти? – догнав Адрина, спросил Саму.
Адрин демонстративно шёл молча, а Вило не терпелось начать рассказ.
– Когда моему старшему брату было восемь лет…
– Нет, Вило, молчи! – одёрнул его Адрин.
– А разве это секрет? Тем более как он нам поможет, если не будет знать, кого мы ищем?
Кареглазый блондин промолчал и, хмыкнув, ушёл чуть вперёд.
– Так вот, когда-то давно у него было родимое пятно на всю руку. Его дразнили другие дети и однажды сильно избили. Тогда появилась она.
– Кто она? – спросил Саму.
– Красавица, которая если и существует, то уже давно вышла замуж! – громко сказала Даная и услышала раздражённый вздох Адрина.
– Красавица? – переспросил шатен.
– Да. Она что-то сделала с ним, после чего пятно исчезло. Я тогда хотел подойти к брату, а она, излечив его, пошла мне на встречу.
– И что она была настолько прекрасной? – заинтересованно спросил Саму.
– Да, – тепло улыбнулся Вило.
– Даже не знаю, кто может быть прекрасней… – произнёс меченосец глядя на Данаю, а та лишь фыркнула и снова ударив его своими косичками, подошла ближе к Адрину.
Перед ними простилался непроглядный дремучий лес. Огромной высоты деревья стояли на входе словно стражи. Один шаг – пути назад нет.
3
Молодой парень протянул конверт пожилой женщине, сидящей на высоком изящном синем кресле. Она взяла конверт своей костлявой рукой. На пальцах сверкали перстни с различными драгоценными камнями. Женщина пробежалась взглядом по конверту и, открыв его, достала письмо. Как только пожилая дама начала вчитываться в неразборчивый подчерк, в помещение вбежал маленький пухленький мальчик. Он подлетел к женщине на своих вороньих крылышках и выхватил письмо из её рук. Она будто и не удивилась даже, продолжив лишь наблюдать за траекторией, уходящего в чужие руки письма.
Мальчик тяжело и часто дышал. Это говорило о том, что он долго бежал. После того как дыхание наладилось, он принялся читать текст, но каждое третье слово выходило не таким, каким должно быть по идее в письме.
– Госпожа, Мидель, я очень прошу помочь мне помидо… пови… подим… – мальчик не мог разобрать слова и всё сильнее вглядывался в буквы, словно это могло ему помочь.
Слуга, который принёс конверт, отнял его у мальчика и передал снова женщине.
– Я бы… – огорчился пальчик увидев разочарованный взгляд женщины, – Я бы разобрался… – сказал он неуверенным голосом.
– Спасибо, Каён, но я сама его прочту. Позже, – спокойным голосом ответила госпожа Мидель.
Мальчик мялся на месте и смотрел куда угодно, но только не в глаза женщины, ведь если он это сделает – она точно заставит его уйти.
Старуха повернулась к высокому стулу, на котором стояла миска с водой. Коснувшись середины поверхности подушечкой указательного пальца, её кольцо с сапфиром засияло, словно лампочка. Из камня вылетели маленькие голубые огоньки и нырнули в воду, сделав круги от центра. Казалось, что ничего больше не произошло. Каон смотрел в миску и ждал, когда произойдёт новый фокус, но ничего не было. Он жалостливо посмотрел на госпожу думая, что она нуждается в поддержке раз уж её трюк не удался, но тут же огоньки показались снова и от центра по всему периметру миски появилось изображение, словно зеркало.
– Госпожа! – Ещё один слуга точная копия того, что принёс конверт, бежал к женщине. – Госпожа, Мидель!
– Присядь, – мягко сказала старушка, указав на подушку, лежащую на полу, но слуга не стал садиться.
– Госпожа, у меня важная новость!
Женщина одобрительно кивнула, позволяя ему говорить, и он продолжил.
– Несколько человек вошло в дремучий лес, и они ищут прекрасную деву, что может излечить любые уродства.
Старуха улыбнулась и её морщины стали ещё глубже. Каён представил как просовывает между складками карандаш и он не падает.
Мадам Мидель снова взглянула на изображение в миске с водой, сказав что-то на неизвестном никому языке, заставила картинку смениться. Изображение показало компанию из четырёх человек, которые пытались перейти болото.
– Хах. Решили напрямую пойти. Глупцы, – постукивая пальцами по подлокотнику кресла, сказала женщина. – Самим им не добраться. Каён!
Мальчик подскочил от неожиданности, но прильнул к креслу старой дамы и с надеждой смотрел на её лицо и губы, с нетерпением ожидая, какое задание она ему даст на этот раз. Стричь кусты ему надоело. Он жаждал чего-то увлекательного.
– Я дам тебе важное задание. Ты… – женщина не успела договорить как мальчик завопил на весь зал радостное «ура!».
