отправилась в новый мешок, и я быстро пошел по расширяющейся от центра спирали. Вот кусочек изогнутой трубки, на вид — словно из полированного камня. В мешок! Вот россыпь желтовато-белых гранул, больше двух десятков. И их заберу, мало ли что это может быть — от дерьма инопланетян до высокоэнергетического топлива…
Последней находкой стал треснувший полупрозрачный бублик, около пяти сантиметров в диаметре. Внутри угадывалась сложная начинка, переплетение блестящих металлических волокон и грозди кристаллов. Скорее всего эта штука сломана, раз ее выбросили. Ничего, дорастем до рентгена или ультразвука, отсканируем и разберемся, что там внутри!
Чувствовал я себя неплохо, разве что из-за жары пот стекал по всему телу, да стекла очков запотели, снижая обзор. Поэтому, секунду поколебавшись, взял в руки лопату, и стал копать рассыпающуюся в пыль почву внутри зоны посещения. Ветер быстро сдувал эту невесомую взвесь, такими темпами тут скоро ничего не останется… С трудом наполнил ею один из горшков, и быстро закрыл его крышкой, чтобы не разлеталась.
Мои телохранители, завидев вождя, отошли подальше. Пока я отсутствовал, здесь, за границей круга мертвой степи, они уже вырыли глубокую яму. В нее и сложил все находки, стараясь поплотнее закрыть и промазать смолой упаковку и крышки горшков. Насыпав сверху полуметровый слой земли, я стал раздеваться. В могильник отправились лопата, маска, очки, обувь, перчатки, зимняя одежда, и, хотя внутренняя жаба душила немилосердно, а хомяк вообще упал в обморок — весь комплект доспехов. Оставшись голышом, окончательно забросал яму землей, вторую лопату мне оставили. Позже сюда придут рабочие, насыпят сверху небольшой курган и поставят знак, предупреждающий об опасности.
Хорошенько выкупавшись в протекающем неподалеку Аркаиме, я с грустью подумал, что теперь мне предстоит прожить целый месяц в карантинном поселке. Скукотища…
Глава 9. Черная орда
Стаи чёрных ворон кружат
Смерть уже белый саван шьёт
Но ладонь холодит булат
Всё что было — теперь не в счёт
То, что будет сейчас и здесь
Не забудет моя земля
Отстоим свою кровь и честь
Пусть никто не погибнет зря…
Группа "Арктида", "Моя Империя"
Интерлюдия 4
…Джитуку был в ярости. Какой-то мерзавец посмел выкрасть самый большой священный камень! Тот, на поверхности которого он уже несколько лун выбивал таинственные знаки, подчёркивающие мудрость колдунов и их связь с миром духов. Лично, рискуя своим драгоценным здоровьем!
Сегодня утром он привычно пришел получить свою долю еды, достойную самого мудрого человека среди всех этих глупцов, и обнаружил пропажу. На месте его сокровища осталась только округлая вмятина, блестевшая на солнце.
— Колдун, где ты был этой ночью? Почему допустил подобное?
Как же он устал терпеть этих грязных животных, по ошибке Великого Духа названными людьми! Но приходится, от них все же есть польза…
— Это из-за вас мы теперь остались без благословения! И вы ещё смеете требовать от меня, Джитуку, чьими устами говорит сам Великий Дух Плодородия, ответа?!
— Ты должен был остановить злых духов. Они похитили наших детей!
— Детей? Детей ещё много… А вот где мы возьмём теперь новый священный камень?!
Собравшаяся вокруг огня толпа недовольно загудела. Даже верные ему воины и охотники, которые, прикрываясь именем Великого Духа, беззастенчиво грабили соплеменников, забирая у тех все, что им понравилось — еду, вещи, женщин, — даже они отводили глаза в сторону.
— Ты слабый колдун, раз это позволил! Бинадаму, зачем нам колдун, который не может колдовать?!
— Не могу? Сейчас ты поплатишься за свои слова, сын жабы и слизня!
Джитуку незаметно опустил руку в пришитый с внутренней стороны одежды мешочек и зачерпнул пригоршню порошка, полученного из чешуйчатых колосков низких стелющихся растений. Этот секрет он берег именно на такой случай, и сейчас самое время им воспользоваться!
Резкий взмах рукой, и в сторону стоящего по другую сторону костра оппонента полетело облако мельчайшей пыли. Вот оно коснулось пламени, и ослепительная вспышка заставила сжимающего кулаки мужчину отскочить подальше.
— Великий Дух Плодородия сильнее всех остальных! Он даровал мне власть над своими рабами, духами огня! Ну, кто готов испытать на себе мое колдовство?!
Новый взмах, и толпа, крича и прикрывая глаза руками, стала разбегаться. Никто не хотел сгореть заживо…
Джитуку облегчённо выдохнул — слава Великому Духу! Рискни кто-нибудь из этих перепуганных людей остаться, его обман моментально бы раскрыли. Брошенный порошок сгорал очень ярко, эффектно, но практически не нес угрозы. Максимум, на что он способен — слегка опалить брови, волосы и глаза.
Выбрав кусок мяса получше, колдун подозвал "своих" людей — пусть наедятся, пока этот сброд разбежался. Фокусы ненадёжны, всегда лучше иметь под рукой тех, кто тебе чем-то обязан. А остальных он отвлечет от ненужных мыслей, да…
Давно пора поймать отступников, сбежавших на восход, и уничтожить наконец дикарей с белой кожей, никогда не слышавших о Великом Духе! Что, если выдуманный великий белый колдун и вправду реален и это он смог похитить священный камень? Пока Бинадаму верили, что проклятья, настигающие недоброжелателей колдунов — дело его рук, нужно покончить с этим раз и навсегда!
Гамба, трусливый заяц, унес с собой блестящий нож, найденный им в степи. Его могли сделать только белые колдуны, значит там, где они живут, таких вещей много. Мудрый Джитуку сможет достойно распорядится всеми ценными вещами, что найдутся у этого отребья!
Колдун захихикал, хорошее настроение быстро возвращалось к нему. Сегодня же вечером Великий Дух Плодородия поведает ему, кто является настоящим похитителем реликвии и детей, и тогда сотни черных воинов, пылая праведным гневом, отправятся на восход!..
— Дим, может, пора возвращаться в Лантирск?
Телохранители не меньше меня устали от вынужденного безделья. Они, вместе с пятёркой охотников, перебрались к карантинному поселку вслед за вождём, и установили свою юрту в сотне метров. Так мы и общались, сначала перекрикиваясь издали, затем подходя друг к другу все ближе. Под конец месяца я окончательно успокоился — последняя вылазка в зону посещения никак не отразилась на организме.
— Завтра вернемся, Тур. У меня тоже все планы нарушились… Какие новости?
— В лагере говорят, что над участком мертвой степи тумана почти не осталось. С вышки весь этот круг хорошо видно, он теперь черный, словно поле перед посадкой зерна. Только в центре рыжее пятно ещё осталось.
Туман заметили на следующий день после отбытия НЛО — над землёй повисла полупрозрачная дымка, похожая на пар. Идти проверять, что это на самом деле, ни у кого из лантирцев желания не возникло. В этом плане мои люди были гораздо благоразумнее своего вождя… Туман быстро поднимался вверх,
