– Вадик, я испекла твой любимый торт с шоколадной глазурью, – сообщила бабушка. – Ты садись к огню, грейся. Никита, делай глинтвейн! Скоро еще приедут замерзшие гости.
Отдав распоряжения, она царственной походкой удалилась на кухню.
Никита едва успел поставить на плиту вино с пряностями, как ввалились гости, красные от мороза и бьющего в лицо снега, но довольные, что добрались благополучно.
– Сиур! Тина! Как я рад вас видеть…
– Ну и погодка! Вы, друзья, знаете, когда устраивать праздник! Машина то и дело буксовала. Мы с Владом всерьез подумывали о собачьей упряжке!
– Представляете, – щебетала Людмилочка, – вокруг ничего, ну ничегошеньки не видно! Ни дороги, ни домов, ни столбов. Один только снег, снег и снег!..
– Вечера на хуторе близ Диканьки, – согласился Влад. – Все в сборе?
– Горского еще нет…
– Какая метель! – мечтательно произнесла Валерия, отодвинув штору и глядя в окно. – Стихия… Девочки, смотрите!
Они что-то живо обсуждали между собой, хихикали, пили горячее вино.
Мужчины сидели молча. Между ними все было сказано. Что ждет их за этой непроглядной снежной бурей завтра? Новые тайны?.. Кровь?.. Жестокая схватка или изнурительная погоня за призраками?..
Никто не заметил вошедшего в гостиную Горского. Пришлось ему напомнить о себе. Вручая Валерии цветы и подарок, он глаз не мог отвести от ее дивного лица… как две капли воды похожего на лицо женщины с картины Артура Корнилина «Натюрморт с зеркалом».
– Что с вами? – спросила она.
– Н-ничего… простите. Все в порядке…
Пока все перезнакомились, поспело главное блюдо – запеченный с яблоками гусь.
В этой уютной гостиной за большим круглым столом все присутствующие, – такие разные, – чувствовали себя родными, близкими по духу людьми.
Горский пил вино и незаметно наблюдал за женой Никиты. Нет сомнений, это ее изобразил художник! Не потому ли он погиб, что слишком близко подобрался ко всем этим магическим штукам? Корнилин был восприимчив к такого рода явлениям, улавливал их, пытался распознать, объяснить или запечатлеть на своих полотнах…
Горский вспомнил последний разговор с Артуром. Эх, если бы вернуть все назад! Он бы нашел, о чем расспросить художника. А тогда… Он отмахивался от Артура, перебивал его, выражал недоверие и даже посмеивался про себя. Какое легкомыслие! Гордыня, – сказал бы отец Вассиан…
– Ты пьешь с нами за первый поцелуй Никиты и Валерии?
– Какой красивый тост! – отозвался Сергей, поднимая бокал.
Новобрачная протянула через стол руку с бокалом шампанского, и он остолбенел. На ее безымянном пальце вместо обручального кольца блеснул перстенек с изумрудом! Камень необычайно яркий, а оправа в виде змейки, положившей головку на кончик собственного хвоста. Горский готов был поклясться, что это то самое кольцо, знакомое ему по снам о Флоренции. Оно было на пальце у Марианны…
«Я еще где-то видел такой же перстень, – напрягся он. – На руке умершей бабы Марфы… пока кто-то не снял его с трупа… Что за бред приходит мне в голову? Хватит пить…»
Он с трудом дождался десерта и вышел на веранду. Кольцо с изумрудом не давало ему покоя. Надо спросить у Валерии, где она его взяла! Хотя ясно где. Кольцо подарил ей супруг. В таком случае лучше спросить у Никиты…
– Ты как? – спросил Никита, будто почувствовал, что гость хочет поговорить с ним. – Все нормально?
– Да, спасибо… Просто захотелось подышать. Никита… я хотел спросить… кольцо с изумрудом, что на пальце у Валерии… Где ты его взял?
На лице у Никиты отразилось искреннее удивление.
– Это кольцо – наша семейная реликвия… – охотно ответил он. – Я должен был преподнести его любимой женщине в самый значительный для нас день. Ну, вот… я так и сделал…
– Понятно. Извини.
Горскому стало неловко. Привязался к человеку ни с того ни с сего… Мало ли одинаковых колец? Он просто переутомился…
Лида и Элина сидели у бабы Нади на кухне. У печки грелся дед Илья, кряхтел и сетовал на погоду.
– Снегу-то, снегу насыпало… ни пройти, ни проехать. А он, окаянный, не унимается…
На столе в большой глиняной миске подходило тесто. Пахло дрожжами и протертым маком для пирогов.
В двери заглянул Иван – в шапке-ушанке и валенках.
– Что, дед, греешь старые кости? Это дело. А я на озеро собрался. Душа горит!
– Отчего это она у тебя горит? – проскрипел недовольно дед Илья. – Снова что-то придумал? Эх, Ванька, непутевый ты! Гляди, лед еще на озере тонкий. Кабы беды не случилось…
И правда, лед на озере был хрупкий. Понизу стелился легкий туман.
Иван достал из-за пазухи лозу и, осторожно переставляя ноги в старых залатанных валенках, двинулся к тому месту, где подо льдом прятался тихий зеленый омут. Там, в непостижимой глубине его что-то плескалось, блестело. То ли русалочья чешуя, то ли золотой шлейф самой Царицы Змей…
– Врешь, я все одно тебя отыщу! – бормотал Иван, имея в виду не то клад, не то неуловимую красавицу, чьи жаркие очи сожгли его сердце.
На снегу, покрывающем лед, оставались от Ивановых валенок темные неровные следы…
Ни Сиур, ни его друзья, ни Горский с Лидой – никто не подозревал, что Магистр Ордена Черной Розы и трое его вассалов уже провели магический ритуал у Священного Колодца… и услышали пророчество, которое предопределило дальнейший ход событий…
Они узнали, что всего на три дня получат безраздельную власть, и если не успеют осуществить задуманное, – проиграют…
«То, чего уже нельзя предотвратить, свершилось, – выдохнул Колодец. – Некто вернулся…»
Примечания
1
Понт Эвксинский – древнегреч. название Черного моря.
2
Эфес – древний город в Карии (на зап. побережье Малой Азии), основан греками в 12-м в. до н. э.
3
Око Гора – символ победы жизни над смертью.
4
Шива – один из трех верховных богов, наряду с Брахмой и Вишну, в брахманизме и индуизме, изображается в грозном виде, часто в священной пляске, воплощающей космическую энергию.
5
Книга Тота – повествует о сущности Бога, мира и его творений, о пути, которым идет человечество. Она раскрывает законы природы, которым подчиняются искусство, общество, наука и вся вселенная.
6
Осирис – в древнеегипетской религии бог воды и растительности. Царь загробного мира и судья душ умерших.
7
Изида – древнеегипетская богиня плодородия.
8
Розенкрейцеры – члены тайных, преимущественно религиозно-мистических обществ.
9
Тоскана – область в Италии.
10
Джостра – один из видов рыцарского состязания.
11
Медичи – флорентийский род, игравший важную роль в средние века в Италии.
12
Штандарт – императорский (королевский) флаг в разных странах, а также флаг главы государства.
13
Минерва – в римской мифологии богиня, покровительница ремесел и искусств.
14
Кондотьеры – в Италии 14–16 вв. предводители наемных военных отрядов.
15
Сократ – древнегреческий философ, приговоренный к смерти. Ему поднесли чашу с цикутой.
16
Кельты – древние индоевропейские племена.
17
Кассоне – деревянный сундук-ларь в Италии в средние века и эпоху Возрождения.
18
Халдеи – племена, жившие в 1-й половине 1-го тыс. до н. э. в Южной Месопотамии. Слыли звездочетами, магами, прорицателями.
19
Мара – в буддийском пантеоне демон зла.
20
Подробнее читайте об этом во второй книге четырехтомника Н. Солнцевой «К чему снится кровь».
21
Карма (санскрит – деяние) – одно из основных понятий индуизма. Влияние совершенных действий на характер настоящего и последующих существований.
22
Падмараг – древнее название рубина.
23
Индра – в ведической религии предводитель, царь богов, громовержец и владыка небес.
24
Подробнее читайте об этом в первой книге четырехтомника Н. Солнцевой «Ожидай странника в день бури».
25
Подробнее читайте об этом во втором романе четырехтомника Н. Солнцевой «К чему снится кровь».
26
Даная – в греч. мифологии дочь Аргосского царя Акрисия, которому была предсказана смерть от руки внука. Царь заключил Данаю в медную башню, куда не было доступа смертному. От Зевса, проникшего к Данае в виде золотого дождя, она родила Персея, который во время игр случайно убил деда брошенным диском. На сюжет этого мифа Рембрандт написал картину «Даная».
27
Маргарита Готье – главная героиня пьесы Александра Дюма-сына «Дама с камелиями».
