Ведьмы переглянулись и заулыбались.
— Конечно! — моя собеседница кивнула. — Ну… не только она одна, разумеется. Но она была в числе основателей, да.
«Однако…» — мысленно протянул я и задал следующий вопрос:
— Осень сказала, что вы объясните мне про Оракула. Кто это? Где мне его искать?
Ведьма оглянулась на своих подруг, и они обменялись молчаливыми взглядами, после чего она осталась стоять на месте, а все остальные принялись расходиться в разные стороны и исчезать. Крылатый воин произнёс что-то на странном гортанном языке и взмыл в небо. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону портала из корней и увидел, что тот потух, а окружавшие его толстые корни растрескались и засохли.
— Уже расходитесь?
— Мы многое хотели бы с тобой обсудить. — ответила ведьма. — Но ситуация такова, что нам лучше не задерживаться надолго. А рассказать тебе про Оракула могу я.
— Ладно. — вздохнув и размяв плечи, я почувствовал, насколько устал и проголодался за последнее время, и пробежался взглядом по завалам из останков демонов. — Я тебя слушаю.
— Особенность нашего Оракула в том, — начала ведьма, — что он появляется в одном-единственном месте, далеко на севере. И последний раз его там видели около семи десятилетий назад …
Глава 25. Железный Холм
«Помогли так помогли, — думал я, сидя на спине несущегося во весь опор варга. — Ничего не скажешь! Всего-то и надо, что отыскать Оракула, который живёт в окрестностях блуждающего озера, расположенного на противоположной стороне Осколка!»
— Шутницы…
Меня одолевали сомнения. Ведьма сказала, что «Оракул показывается лишь истинным последователям Владыки, поэтому сложностей с тем, чтобы его найти, у тебя не возникнет». А что, если с ним случилось то же самое, что произошло с Хранителем Запретной Башни? Что, если Озеро, рядом с которым он живёт, в нужное мне время не появится? И что, если он всё же не захочет со мной говорить? Что тогда?
Да и получится ли у меня отыскать это волшебное озеро — тоже вопрос. Особенно учитывая тот факт, что оно блуждает и его нынешнее месторасположение неизвестно даже таким могущественным ведьмам, как Осень.
«Далеко на севере. — сказала мне ведьма, и обвела изящным пальчиком небольшой участок земли на карте. — Где-то вот здесь. Прости, но я не могу указать точнее».
Я-то её, конечно, простил, но территория, которую она мне показала, по своим размерам сравнима с маленьким государством! Вздохнув, я постарался успокоиться.
«Ладно. — подумал я. — Чёрт с ним. В конце концов, в Палаксе всё было намного сложнее…»
«Мастер!»
— Да? — я повернул голову и посмотрел на бегущего рядом с варгом Феникса. — В чём дело, дружище? Ты что-то увидел?
«Скорее кого-то. Там впереди тот беловолосый, с которым ты хотел встретиться».
— Отлично! Где он? — я внимательно осмотрел местность перед нами, но ничего не увидел.
«Чуть правее нашего курса. Сидит на скале. Его сейчас не видно из-за деревьев».
Феникс оказался прав — каменная глыба с сидящим на её вершине Эльменри появилась в поле моего зрения уже через пару минут. Заметив нас, воин поднял руку и помахал ей в воздухе.
— Форм, — обратился я к варгу, — видишь вон того парня? Давай к нему.
«Понял!»
Вскоре я стоял напротив беловолосого воина.
— Рад, что ты вернулся, Анриель. — сказал тот. — Я дожидался тебя, чтобы сказать, что я остаюсь.
— Остаёшься?
— Да. — Эльменри кивнул. — Я предположил, что ты будешь искать выход из этого мира и хотел сказать, что мне это уже не нужно.
— Ладно. — я улыбнулся. — Нет — так нет. Но что заставило тебя передумать?
Эльменри покачал головой.
— Это будет непросто объяснить, друг. Но я уже долгое время разыскиваю Мать и… — беловолосый замялся. — Сейчас мне нужно идти вон туда. — с этими словами он повернулся и указал в сторону далеких холмов, над которыми торчали наклонные силуэты полуразрушенных башен. — В ту сторону. Я чувствую это.
— На север? — ничуть не удивляясь, уточнил я, а беловолосый коротко подтвердил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да.
«Надо же, — с иронией подумал я, — какое удобное совпадение».
— Мне тоже нужно ехать на север, Эльм. Не поверишь, но мне нужно отыскать волшебное озеро.
— Озеро? — на лице всегда безмятежного Эльменри появилась слабая улыбка. — Которое работает как портал?
— Портал? — я засмеялся, а затем задумался. — Ну, даже не знаю… Может быть. Я об этом не спрашивал. Но рядом с водоёмом обитает некий Оракул, который подскажет мне местоположение того, что мне нужно.
— Это очень размытая цель, друг мой. — сказал беловолосый. — Руководствуясь ей, ты рискуешь ступить на неверный путь, который приведёт тебя в никуда.
Я пожал плечами.
— У меня нет выбора, Эльм. Мне нужно отыскать Первый Храм местного Бога, который укрывает воля одного из Павших и… в общем, долго объяснять. Но про Оракула я узнал от одной могущественной ведьмы, из местных.
— Тебе решать, друг. Но ведьма может предать.
«НЕТ».
Мы с беловолосым повернулись и посмотрели на Феникса, а тот развеял слепящую надпись и заменил её на менее яркую:
«Княжна не может солгать или предать. Это противоречит её природе».
Посмотрев на серьёзную мордочку Феникса, я кивнул:
— Ладно, Феникс, мы тебя поняли. Эльм, как думаешь добираться до своего севера?
— Пока не знаю. Но гоблины советовали посетить селение с названием Железный Холм…
— В таком случае, нам с тобой в одну сторону. Может быть, пойдём вместе?
— Идём.
* * * * * *
Несколько часов спустя мы остановились перед распахнутыми воротами Железного Холма. Слева от ворот стоял накренившийся на один бок летающий корабль, вокруг которого суетилось с десяток кропполей, а из самого города время от времени выезжало по несколько штук разнообразных транспортных средств. В основном это были грузовые повозки с впряжёнными в них обычными лошадьми, но встречались и самодвижущиеся аппараты. Все они доезжали до перекрёстка и, поворачивая, уезжали куда-то на северо-запад.
«Любопытно», — подумал я. Спешившись и отпустив Форма, я с интересом посмотрел на Эльменри и заметил:
— Знаешь, Эльм, когда ты сказал, что не отстанешь, я как-то не думал, что ты всё время будешь нас обгонять. Не расскажешь, как тебе удаётся так быстро перемещаться?
— В этом нет секрета, Анриель. Чтобы обогнать вас, я просто бежал.
— Просто бежал? С такой скоростью?
— Да. Я живу быстрее, чем вы. — и беловолосый, поманив меня за собой, вошёл в город.
«Живёт быстрее… — мысленно произнёс я, прислушиваясь к тому, как звучит это странное выражение. — Такое и впрямь бывает?»
— Как думаешь, — повернулся я к Фениксу, — он не врёт?
«Думаю, что нет, Мастер. — написал тот. — Он ведь не человек».
«И этот тоже не человек. — пройдя в ворота, я помахал рукой рассматривающим нас часовым. — Надо же! Такое ощущение, что среди моих знакомых не демон и не нелюдь только один — Лион!»
Город мастерских за время моего отсутствия изменился. Не в том плане, что суеты и движения на его улочках стало больше — хотя это, несомненно, было именно так — изменения коснулись его атмосферы. И если в прошлый раз в его стенах мне слышалось деловитое жужжание железного улья, то в этот раз все те же звуки звучали обеспокоенно. Мы с Эльменри прошлись по центральной улице и направились в сторону большого ангара, где я познакомился с Главным Механиком.
— Да что б меня бесы слопали! — внезапно услышал я. — Анриель! Ты всё ещё жив!
— Привет, Фом. — повернувшись на голос, я кивнул спешащему ко мне гоблину. — У тебя очень странная манера здороваться. Ты что — поспорил с кем-нибудь, что я не вернусь?
— Ой, ну что за чушь, не бери в голову! — отмахнулся тот. — У вас, Искателей, расход по десять человек на один сезон, о чём тут разговаривать?! А про тебя я с самого начала знал, что…
