- Да, - кивнула Ника.
- Ладно, и что же нам теперь делать? - чувствуя себя крайне неудобно, спросил Котя.
- Теперь нужно вернуться в ваше время и надежно эту вещь спрятать, - объяснила девушка. - Только мне ее не показывайте! И ни за что не рассказывайте, как она выглядит! - Ника замахала руками: - Теперь мы должны взобраться на гору и разыскать там пещеру. В пещере будет переход.
- Ясно, - Чижиков помедлил. - А… А мы тебе никак не можем помочь? Ну - вернуться?
- Никак.
- Ну…
Коте вдруг стало стыдно. Захотелось подойти к Нике и прижать ее к себе, но он стоял истукан истуканом.
- Тогда ты можешь устроиться у нас. В смысле - в нашем времени. Мы поможем. Как, Федор?
- О чем разговор!
- Спасибо вам! - Ника сказала это без улыбки, очень серьезно.
- Тогда пошли, наверное.
- У меня только один вопрос остался, - Сумкин с помощью Коти встал на ноги. - А что за бездушное чудовище вмешалось в этот, простите за выражение, хронопоток, что горы стали морями, а у вас там все повымерли? И зачем ему это надо?
Ника лишь пожала плечами и беспомощно улыбнулась.
ЭПИЗОД 20 Исход
Поднебесная, горы неподалеку от реки Вэйшуй, III век до н. э.
- Пещера должна быть где-то здесь! - топнула ногой Ника.
Горку на которую они с таким трудом вскарабкались, венчал высокий, устремленный в синее небо каменный клык, опоясанный естественного происхождения террасой метра в два шириной, неровной и извилистой. Следуя за Никой, Чижиков с Сумкиным обошли ее всю, но даже намека на пещеру не обнаружили. Котя усадил Сумкина, прислонив его спиной к подходящему валуну, а сам отправился с Никой на второй круг. Шпунтик остался с Федором - взлетел на вершину валуна и возвышался теперь над великим китаеведом как мохнатый горный орел.
Дул приятный ветерок.
Пещеры не было.
- А с чего ты взяла, что тут должна быть пещера? - спросил Чижиков, потягиваясь. С горы открывался роскошный вид на поля, леса и реку. Хотелось сесть, свесить ноги вниз и сидеть, сидеть, ни о чем не думая.
- На основании расчетов, - объяснила Ника. - На поверхности Земли есть несколько десятков таких мест. В этих местах расположены управляемые хроноаномалии искусственного происхождения.
- И зачем вам их столько, если с ними так много хлопот?
Котя таки не удержался и сел на край. И свесил ноги.
- Не с их ли помощью какой-то гадский гад пробрался сюда, в древний Китай, и повернул время в другую сторону?
- Вы не понимаете, - очень серьезно сказала Ника. - Эти хроноаномалии создали вовсе не мы. Они появились на Земле давным-давно, ученым не удалось выяснить точное время, но очень давно, задолго до нашей эры. Специалисты исследо вали природу этих аномалий и вскоре выяснили, что уровень примененных в них технологий несоизмеримо превосходит наш, но до конца во всем разобраться так и не смогли. Однако некоторые успехи все же были. В лабораторных условиях мы смогли воссоздать частичный эффект подобной хроноаномалии, благодаря чему и стали возможны темпоральные корректоры, - девушка указала на левое запястье. - Как вы знаете, их эффект ограничен во времени пятью минутами и тремя секундами, не так-то уж и много, хотя лучше, чем ничего. Потом были созданы хрономодули - громоздкие устройства, требовавшие невероятного количества энергии, но и они оказались лишь жалким подобием здешних хроноаномалий. Мы не смогли раскрыть всех секретов этих удивительных устройств. Нам бы очень помогли их создатели, но они решительно отказались сотрудничать. К тому же найти их в нашем времени совсем не просто. И настроены они крайне недоброжелательно.
- Ты хочешь сказать, что призрак, которого ты отогнала своей пирамидкой… - начал было Чижиков, чувствуя, как холодеет затылок, - что этот вот прозрачный человек и есть один из тех, кто…
- Погодите минутку! - перебила его Ника, встревоженно указывая вниз. - Посмотрите!
Котя посмотрел: из бамбуковой рощи появились маленькие темные человеческие фигурки. Их число множилось, человечки выстроились в двойную цепь и направились к подножию горы - той самой, на вершину которой в поисках пещеры забрались Чижиков, Сумкин и Ника со Шпунтиком.
- Гао… - Котя вскочил, огляделся: надо бежать! Но куда? Разве что спуститься по противоположному склону? Но с раненым Сумкиным нечего было и думать улизнуть от гвардейцев. - Нашел-таки нас. И что теперь?
- Не знаю, - понуро пожала плечами Ника. - Я не знаю, как быть. Пещеры нет, а я… Это я во всем виновата, - девушка твердо взглянула на Котю. - Значит, я пойду и помешаю им сюда подняться. Во что бы то ни стало.
Внезапно Чижиков испытал прилив острой жалости к Нике: пусть она отличный боец, но выглядит хрупкой и нежной. Молодая совсем, ничего в жизни не видела.
- Знаешь… - начал было Котя.
И тут его прервали вопли Сумкина:
- Старик! Эй, старик!
Котя вскочил, чуть не сорвавшись вниз, бросился назад, к валуну, у которого оставил приятеля. За ним следом неслась Ника.
Сумкин сидел там, где его оставили. Но теперь - помимо Шпунтика, похожего уже не на горного орла, но на изготовившегося к прыжку мелкого тигра - рядом с Федором находился еще один персонаж. Он преспокойно висел неподалеку, а сквозь него ясно просматривалась уходившая к небу отвесная скала.
Прозрачный.
Ника выхватила красную пирамидку, но Котя перехватил ее руку.
- Не смей, - тихо сказал Чижиков, не сводя глаз с призрачного силуэта.
Шпунтик шипел и безостановочно охаживал себя хвостом по бокам. Кот готов был атаковать в любую секунду.
- Но они же… они же…
Девушка попыталась выдернуть руку, но Котя держал крепко. Впрочем, Чижиков теперь знал: если Ника по-настоящему захочет освободиться, то он ее вряд ли остановит.
- Я сказал: не смей! Ты просила, чтобы поверили тебе. Сейчас о том же прошу тебя я.
Ника неохотно опустила руку.
- Убери. И больше не пытайся. Федор, слышишь меня?
- Э-э-э… пока да, слышу, - ответил сильно бледный Сумкин.
- Федор. Погладь кота! - потребовал Котя. - Погладь, Федор Михайлович. Дотянешься?
- Д-д-дотянусь… А он меня не растерзает?
Прозрачный человек продолжал спокойно висеть у скалы, словно вокруг ничего особенного не происходило. Как будто ждал.
- Ай! Твой гадкий кот меня укусил! - воскликнул Сумкин.
Он умудрился одной рукой стащить увесистого Шпунтика с камня и теперь прижимал разъяренного благовещего зверя к груди. Это было трудно, но Федор пока справлялся. Конечно, если бы Шпунтик не был так занят прозрачным, он бы показал великому китаеведу, как хватать котов руками и где конкретно зимой проживают гипотетические раки, но Шпунтик нес боевой дозор и Сумкина в упор не видел.
- Успокоились все! - негромко скомандовал Котя. - Федор, гладь кота. Гладь, я сказал! Ника, не суйся. Тихо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
