Усмешка озарила лицо Искателя.
– Выше? Ты считаешь себя выше человека? Сильнее, может быть, но выше – нет. Ты, у которого даже нет души, самой большой ценности во Вселенной. Ты уничтожил её ради владения другими. Но рано или поздно у тебя отберут души – то, что даёт тебе силу. И где ты окажешься? – Андроник посмотрел в тёмные глаза Собирателя, пожирающие, полные злобы. – Ты окажешься там, где ты стремишься властвовать – в Аду. Всё, что делается, наказывается и поощряется. Если тебе всё удаётся, ты получаешь поощрение, но если ты попал впросак, наказание последует незамедлительно. Тартар он на то и тёмная сторона, что создан для тёмных. В том числе и для их наказания.
В глазах Собирателя промелькнул страх. Неужели, это неподдельный страх? Он боится, он знает: Мрак не прощает, от него не стоит ждать милости. Не стоит поворачиваться спиной к тому, кому ты служишь. Тьма дает видимую свободу, но она в любой момент готова натянуть поводья. Свободы никакой и нет, просто на тебе очень длинный поводок, который незаметен, пока за него не рванут так, что сдавит горло.
– Довольно, щенок! – рявкнул Собиратель. Его глаза блеснули янтарем и померкли, наполнившись Тьмой.
Андроник вытащил меч из ножен. Он служил проводником его силы, давая возможность нападать и защищаться.
* * *
– Где я? – прошептала Эльда.
Девушка озиралась по сторонам с недоумением. Память упорно не хотела возвращать последние воспоминания. Дамира наклонилась над ней, помогла ведьме подняться.
– Он прошел! – Лицо валькирии почти сияло.
– Кто? – Эльда находилась, будто в тумане, мозг отказывался соображать, голова гудела, головокружение не проходило.
– Андроник. Он попал на ту сторону Чёрных Земель, – терпеливо пояснила Дамира. Её терзала смутная тревога. Искатель переступил черту несколько минут назад, но ей казалось, что его нет целую вечность. Страх потери окутал девушку, забрался в сердце. – Надо спешить.
– Дамира, – окликнул её Нетон. – Мы ничем не сможем помочь. – В его глазах читалась грусть: это испытание его ученик должен пройти сам. Всё, чему он его научил, будет единственным оружием против Собирателя.
– Я должна это видеть, – отрезала валькирия. – Мы пойдем туда.
* * *
Со стороны могло показаться, что два человека стоят и смотрят друг на друга. Первый взгляд всегда обманчив. На самом деле между Искателем и колдуном шла жестокая борьба. Борьба воль. Собиратель пытался достать Андроника на подсознательном уровне. Нанося удары по сознанию, выуживая из памяти самые заветные воспоминания. Он действовал как тогда, играя с их снами. Он выматывал противника духовно, чтобы у него не хватило сил на борьбу физическую. После таких истязаний люди сами начинают молить о пощаде.
Андроник только успевал захлопывать ментальные двери подсознания. Пока он только защищался. В этом не было проку, рано или поздно его силы иссякнут, и он рухнет, даже не начав борьбы. Он понимал это.
Ан сосредоточился. Он знал, что в Собирателе осталось много человеческого. Если ударить по струне человеческих эмоций, то она лопнет. Появится шанс нанести удар.
Андроник настроился на эмоции и обратился к прошлому. К прошлому Собирателя. Пусть он уничтожил всё материальное, уничтожил своё имя, но воспоминания нельзя стереть щелчком пальцев, они вечным грузом обитают в душе, даже самой тёмной и пустой.
Искателю не удалось прочесть ничего определённого, только образы, обрывки мыслей, детские воспоминания. Этого оказалось достаточно. Главное – он пробил стену, ограждавшую сознание Собирателя. Теперь враг не так неуязвим. Парень понял, что попал в точку, когда увидел, как исказилось лицо Собирателя.
– Как… ты посмел… – выдохнул он.
Давление ослабло. Собиратель отвлёкся. В этот момент Андроник вскинул руку, из кончиков пальцев вырвалась шаровая молния. Она получилась маленькой, прозрачной – кусок сжатой энергии, летящей к цели. Шар понёсся, набирая в размере, становясь ярче и жарче. Ан недоуменно смотрел на шар: как это могло произойти? Взгляд упал на призрака, парящего в воздухе. Ан понял…
– Спасибо, – произнёс он одними губами и поднял меч.
Шар мгновенно достиг цели. Он сбил Собирателя с ног, подпалив его одежду. Андроник поднял меч вверх и громко произнёс:
– Не золотом жадных, не златом украденным,Не золотом бедных, не златом потраченным,Не золотом алчных, а золотом СветаОт Мрака очистится наша планета!
Меч блеснул и опустился на грудь Собирателя. Колдун захрипел, затрясся в предсмертных судорогах.
– Верните души! – закричал Андроник. Он вспомнил Невесту и других, захваченных Собирателем.
– Твоя душа… только одна… она твоя… – только успел сказать Собиратель. Тело колдуна задымилось. Оно не вспыхнуло, не исчезло, а стало тлеть, постепенно превращаясь в пепел. Пепел покрывался льдом. Там, где лёд только начинал появляться, он уже таял. Вода, смешиваясь с пеплом, образовывала неприятного вида жижу. Затем и она испарялась. Наконец, останки превратились в прах, который унёс с собой резкий порыв ветра.
Весь процесс длился не больше минуты. Друзья ошарашенно смотрели на жуткое, но завораживающее зрелище. Первым пришёл в себя Андроник.
– Что это… – он не успел договорить. Перед ним возник дух его сестры. Анжелика взглянула сквозь него, развернулась и направилась к своему телу. Дух остановился и медленно, плавно опустился в тело.
* * *
Как только Анжелика открыла глаза, компанию из шестерых человек закружило в вихре телепортации. Их вытолкнуло за пределы Чёрных Земель. Они оказались перед кладбищем. Андроник обхватил сестру за плечи и крепко обнял.
– Больше я тебя никуда не отпущу, – прошептал он. Анжелика молча смотрела на него большими синими глазами. Ей не нужны были слова, чтобы благодарить.
Эта страница их жизни была закрыта. Конечно, предстояла дорога домой, но это сейчас никого не волновало.
