— хмыкаю я. — Зачем это?
— Мы переместимся порталом в город, не хочу привлекать лишнего внимания.
— Да? — скептически улыбаюсь я. — Но в таких плащах мы словно кричим: ”Я подозрительный тип и что-то скрываю!”
— Может быть, — откликается Шейн, — но мало кто рискнёт нас проверить.
— А стража?
— Ты слишком много думаешь, — отмахивается он, а потом показывает на лестницу. — Пойдём, выберемся уже, наконец, из этих гиблых земель.
Мы поднимаемся на второй этаж. Там оказывается довольно пусто, если не считать длинного дивана и несколько сундуков вдоль стен.
Откинув тяжёлые крышки, Шейн заглядывает внутрь. Его чёрные брови недовольно сходятся на переносице. Оба сундука забиты тусклыми кристаллами.
— Это проводники, — объясняет дракон. — К несчастью, они пустые… — Стальной поднимает на меня задумчивый взгляд.
— Что это значит? — спрашиваю.
— Значит, портал проложить будет сложнее.
— Насколько сложнее? — волнуюсь я.
— Зависит от тебя.
— От меня? — удивляюсь.
Вздохнув, Шейн проводит рукой по своим смоляным волосам. Затем подходит к дивану и опускается на него. Чёрный плащ широкой волной ложится рядом.
— Всё ещё хочешь попробовать магию в действии? — спрашивает дракон, глядя снизу вверх своими невозможными глазами.
— Конечно, — я киваю. — Прямо сейчас?
— Да. Мне требуется твоя помощь с порталом.
— Ох, — тушуюсь я. — С порталом? Не слишком сложно для новичка?
— Тебе будет нужно лишь направить энергию. Я подскажу куда и как. Ты справишься, я в тебя верю, — в лице Шейна ни грамма издёвки. А мне хочется спрятать в ладонях заалевшие уши.
— Ладно. Хорошо… — бормочу. — Что нужно делать?
Шейн хлопает рядом с собой.
Я медлю секунду, затем подхожу на ставших вдруг ватными ногах. Опускаюсь на диван. Дракон поворачивается ко мне так, что его колени почти касаются моего бедра. Протягивает раскрытые ладони.
Я смотрю на них, а потом осторожно кладу сверху свои руки. Такой простой жест, а у меня волосы на затылке встают дыбом. Шейн осторожно обхватывает мои пальцы. Я задерживаю дыхание.
Несколько секунд ничего не происходит, а затем кожу начинает покалывать тысячи иголочек. Воздух кругом потрескивает от крохотных искр света.
— Что ты делаешь? — шепчу.
— Проверяю сколько в тебе магии.
— И как?
— Результат не очень. Мёртвые земли прожорливы до энергии, у тебя осталась только половина от прежнего запаса.
— Этого не хватит для помощи с порталом? — расстроено спрашиваю я.
— Не хватит.
— Тогда, какие варианты?
— Подождём денёк другой, — говорит Шейн, — я полностью восстановлю контроль над энергией и сам проложу портал.
Мне не нравится это предложение. Судя по лицу Шейна, его тоже не радует мысль, что придётся сидеть в башне ещё несколько дней. Государственные дела никто не отменял, болезнь прогрессирует, да и банально хочется нормально поесть и, наконец, помыться.
В голову приходит мысль. Я вдруг понимаю, что на самом деле выход есть… пусть я и обещала себе больше его не использовать.
— Но ведь существует способ “зарядить” искру магией? — медленно говорю я, следя за реакцией дракона.
Он вскидывает взгляд. Смотрит на меня, на мои губы. Жар опаляет мою грудь. Мы сидим так близко, что я чувствую запах дыма и песка. Наши ладони соприкасаются. В этом нет необходимости, но никто не убирает рук.
— Существует, — соглашается дракон, — в теории.
Я знаю, о какой “теории” идёт речь. Я могу получить энергию от дракона. Ту самую, негативную, что убивает его, но наполняет силой меня.
— Давай попробуем, — шепчу раньше, чем успеваю подумать. Словно оправдываясь, добавляю: — Нам ведь нужно поскорее вернуться, верно?
— Да, — голос Шейна хриплый, глаза такие тёмные, словно в них прячется космос. Если долго вглядываться, то мерещиться, будто во мгле мерцают серебряные звёзды. — Но это слишком опасно. Правильнее будет подождать.
— В прошлый раз ничего плохого не случилось. К тому же если у меня абсолютная искра…
— Если.
— Вот и проверим, — смело заявляю я. Мой взгляд пробегается по чёрным следам болезни. “Это необходимо!" — мысленно говорю себе. Буду держать ситуацию под контролем! Только один невинный поцелуй и никаких рук. На этот раз я не забуду про Виктора!"
Шейн размышляет около минуты. Он словно перебирает в уме все “за” и “против”.
— Мне не нравится, как запросто ты рискуешь своей жизнью, — наконец, говорит стальной. — Словно у тебя их десяток в запасе.
— Я вовсе не...
— Но в этот раз ты права, — перебивает меня дракон. — У нас нет лишнего времени. Дело в барьере вокруг мёртвых земель. Он требует постоянной подпитки силой. Может быть, ему ничего не будет ещё неделю, а может, уже завтра появится брешь.
— Ох… тогда тем более!
— Алиса, — внушительно говорит дракон, сжимая мои ладони. Я чувствую, как он напряжён: — На этот раз я буду серьёзен. Никаких шуток. Я не знаю, чего ждать, не знаю, как отреагирует твоя искра, и даже как отреагирую я сам. Поток силы может помутить сознание, поэтому постарайся слушать свои ощущения. Если станет неприятно, ты должна оттолкнуть меня. Я сразу остановлюсь.
Настрой дракона совсем непохож на тот, что был в пещере. Он смотрит так, словно беспокоится за меня. Словно сомневается, правильное ли решение принял.
— Хорошо, — говорю как можно спокойнее. — Я всё поняла, Шейн.
Стальной с подозрением щурится.
— Правда поняла, — заверяю его.
— Тогда повтори, — требует Шейн.
— Буду внимательна к себе. Если что — оттолкну. Это процедура для обмена энергией, просто необходимое лечение. Никакой романтики и никаких шуток, — на последней фразе я едва сдерживаю нервную улыбку.
Шейн сжимает губы в линию. У него что-то меняется в лице. В чёрных глазах мелькает нетерпение, взгляд становится жадным, острым, и одновременно напряжённым до стального блеска.
— Просто лечение, — шепчет он. — Никакой романтики.
У меня ёкает сердце, когда Шейн перемещает свою руку мне на талию и притягивает ближе. Ещё ближе. Его лицо оказывает напротив моего, так близко, что стоит качнуться вперёд и…
— Готова? — тихо говорит он.
Я зажмуриваюсь и киваю, а дракон приникает к моим губам. Я настороженно жду, но поцелуй оказывается нежным, изучающим. Шейн словно просит ему довериться, открыться.
Руки же дракона живут отдельной жизнью.
