Последние слова Валери перешли во всхлип, она заплакала. Роджер со стоном развернул ее к себе и крепко обнял.
– Любимая, не плачь. – Одной рукой прижимая Валери к себе, другой он стал гладить ее по голове. – Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Я повел себя как последний мерзавец. И дурак. Прошу, постарайся меня понять. Эймори и Элейн так радостно щебетали насчет своего еще не родившегося внука, а рядом сидела ты, такая юная и прекрасная... У меня вдруг возникло ощущение, что ты от меня страшно далека, и по возрасту, и во многих других отношениях. Я почувствовал, что вынуждаю тебя отказаться от слишком многого.
– Нет, Роджер, я...
– Пожалуйста, не перебивай, выслушай меня, – хрипло попросил Роджер, глядя ей в глаза. – Когда Эймори стал расточать комплименты твоей работе, моя гордость была задета. Я сказал себе: «Она не только красива, но и талантлива. На кой черт ты ей сдался? Ты ей больше не нужен».
Валери недоверчиво рассмеялась:
– Не нужен? Да как тебе такое только в голову могло прийти?
Роджер взял ее лицо в ладони.
– Эймори сказал, что ты отказалась от его предложения. Говорит, у тебя теперь на первом месте что-то другое. Что это, милая?
Эмоции захлестнули Валери.
– Это ты, Роджер. Я тебя люблю.
– Ох, Валери, я тоже тебя люблю.
Роджер поцеловал ее, они прижались друг к другу, вкладывая в поцелуй все переполнявшие их чувства. Снова оказаться в объятиях сильных рук Роджера после разлуки, пусть и недолгой, было для Валери райским блаженством. Через некоторое время Роджер хрипло признался:
– Я понял, как сильно тебя люблю и как ты мне нужна, только когда возникла реальная перспектива тебя потерять. Может, с моей стороны это эгоизм, но мне плевать на разницу в возрасте. Я просто не могу тебя отпустить.
Валери порывисто обняла его.
– Это не эгоизм. И меня тоже не волнует разница в возрасте, так же как и все остальные различия. Я думаю, что если мы любим друг друга, то у нас все получится.
– Ты уверена? – Роджер немного отстранился и заглянул ей в глаза. – А вдруг я не смогу...
– Чего ты не сможешь, Роджер?
Он улыбнулся:
– Ты, знаешь ли, бываешь ненасытна в сексе.
– Это я-то ненасытна? – возмутилась Валери. – А кто хотел заниматься сексом по три раза на дню? Кто заставлял меня просто лежать, ничего не делая, а сам медленно доводил меня до безумия?
Роджер прижался лбом к ее лбу, и оба затряслись от смеха.
– Неужели я был так жесток, радость моя?
– Да, еще как! И мне это нравилось. – Валери посерьезнела. – Роджер, поверь, у нас все будет хорошо. Честно говоря, я беспокоилась, смогу ли я удовлетворить твои запросы.
– Ты шутишь!
– Нет, я серьезно. – Валери склонила голову набок. – Мне, знаешь ли, как любому смертному, иногда хочется и поспать немного.
Роджер поцеловал ее в щеку, затем прижался губами к шее.
– Ты прелесть! Но ты уверена? Ты не боишься, что лишаешь себя многих вешей?
– Чего, например?
– Например, возможности завести дюжину детишек.
Валери прикусила губу, помолчала и сказала неуверенно:
– Не знаю, как насчет дюжины, а против одного я бы не возражала. А ты?
Роджер улыбнулся.
– Ох, Валери... – Его голос дрогнул. – Думаю, с одним мы как-нибудь управимся.
– Так и быть, обещаю взять кормление в два часа ночи на себя, – быстро вставила Валери.
Роджер нежно отвел ее волосы от лица.
– Но будет ли тебе достаточно одного ребенка?
Валери кивнула.
– Я сама единственный ребенок в семье, ты тоже. Меня лично это вполне устраивало. А тебя?
Роджер снова привлек ее к себе и нежно поцеловал в висок.
– Признаться, я еще в лесу думал о том, как бы это было, если бы у нас с тобой родился ребенок. Эта мысль меня просто преследовала, я и хотел этого, и ужасно боялся. Наверное, дело в том, что я давно свыкся с мыслью, что детей у меня уже не будет. А теперь, как подумаю, что жизнь предоставляет мне второй шанс... – Его голос дрогнул, он помолчал и добавил уже со смешком: – Только сделай милость, дорогая, давай начнем поскорее, а то ведь я не молодею.
– Ха, не рассчитывай, что тебе удастся в ближайшее время сорваться с крючка! Я рассчитываю, что ты будешь при мне очень, очень долго. – Она прижалась к Роджеру и прошептала: – Роджер, я просто хочу быть с тобой. Ты должен научить меня еще очень и очень многому.
– А ты меня, любимая. Например, ты должна научить меня, как снова стать молодым – молодым в душе. – Он посмотрел на нее. – Давай возьмемся за эту книгу о Франции вместе. Только до этого мы поженимся.
Валери улыбнулась и мечтательно вздохнула:
– Ах, Роджер, как ты думаешь, это будет романтично – зачать ребенка во Франции?
Он сделал серьезное лицо.
– Мы будем стараться изо всех сил. Так как, мисс Верной, это означает «да»? Вы окажете мне честь стать моей женой?
Валери кивнула.
– Но при одном условии.
Роджер заметно встревожился:
– Можно спросить, что это за условие?
– Сегодняшнюю ночь я проведу в твоем номере в отеле.
Он расхохотался:
– Согласен. И к черту условности! Плевать на сплетни. Представляю, как ты будешь довольна, если столкнешься в гостиничном холле с Эймори и Элейн. Я угадал?
Валери с довольной ухмылкой покачала головой:
– Я буду в восторге.
– Иди ко мне, тигрица, – прорычал Роджер.
Они слились в долгом страстном поцелуе. Позже Валери коснулась губами щеки Роджера и прошептала:
– Сегодня ночью я хочу сделать так, чтобы ты потерял голову.
– Любовь моя, разве ты не знаешь, что со мной это давно произошло?
Валери почувствовала, что сильные руки, обнимающие ее, дрожат, в глазах Роджера блеснула влага. Они долго-долго стояли, обнявшись, и смотрели на воду. Потом, держась за руки, медленно двинулись вверх по склону холма.
