— Гм. Я и не предполагал, что у тебя есть фетишистские наклонности. И ладно бы ты нижнее белье так к себе прижимала, но плащ…
— Чего тебе надо? — Отвечать на очередное идиотское замечание заглянувшего в гардеробную Цванга девушка не собиралась.
— Пришел поискать у тебя немного сочувствия. Так надоело вставать ни свет ни заря и готовить себе завтрак самостоятельно, что у меня родился великолепный план, как избежать столь жестоких страданий. Я решил переехать к вам. Но для этого мне нужна твоя помощь.
— Опущу вопрос о том, зачем ты вообще здесь нужен. И задам только два других. — Рикка повернулась к Штефану. — С чего ты решил, что я буду тебе помогать? И что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Тебе не кажется, что твой второй вопрос намекает на бессмысленность первого? Так что позволь его проигнорировать. Что же касательно остального, то от тебя требуется самая малость. Сказать «да» в ответ на мое предложение.
— Что за предложение? И какое отношение к нему имеют завтраки и переезд в дом господина Абеля?
— Завтраки имеют самое прямое отношение. По моим наблюдениям, в этом доме женщины кормят мужчин, а значит, стоит только переселиться, и я смогу навсегда забыть о пережаренной яичнице собственного приготовления. А что до предложения, то оно достаточно простое. Выходи за меня замуж.
— Что?! — потрясенно выдохнула Рикка. Ее маска невозмутимости разлетелась на кусочки.
— Видишь ли, мне подумалось, что родственные отношения с кем-нибудь из жильцов — лучший способ застолбить за собой одну из гостевых комнат. Абель отпадает, так как он мой шеф, а я против сексуальных связей с начальством. Да и ориентация не позволяет. Сильвия меня пугает. С рыжей нельзя спорить, так как она заведует кухней, и именно от ее расположения зависит качество питания. А что же это за семья, в которой муж всегда соглашается с женой? Остаешься только ты.
— Ты с ума сошел? — За время длинной тирады Штефана девушка успела немного успокоиться и постаралась взять себя в руки.
— Нет. Если бы сошел с ума, то прекратил бы смеяться и начал говорить исключительно серьезно. А так как я в своем уме и собираюсь фактически отдать себя в рабство женщине, перемежающей одно доброе слово в мой адрес тремя злыми, то немного мандражирую. Но без всяких шуток: ты выйдешь за меня замуж? Крайне желательно сейчас сказать «да», а не «что», как в прошлый раз.
— Нет, ты все-таки сошел с ума. Штефан, ты вообще представляешь, о чем просишь? — Такого Рикка от Цванга никак не ожидала. Нет, его чувство юмора, пусть и не всегда своевременное, и острый ум привлекали девушку, но выходить за него замуж… Да у нее же обязательств — на двух человек хватит!
— Представляю. Не вчера родился.
— Я предана своему господину.
— Я тоже. Причем он у нас один на двоих.
— Ну так иди к нему и спрашивай, что он думает о твоем предложении!
— Только что оттуда. Он считает, что решение должна принимать ты, но в принципе не против нашей свадьбы.
— Да? — Рикка прищурилась. — А ты знаешь, что я с ним сплю? — Может, хоть такое откровение заставит этого разгильдяя отнестись к своим собственным словам серьезнее.
— Ага. — Штефан кивнул. — Но он обещал больше к тебе не приставать. Если ты выберешь меня, разумеется.
— Он мог просто тебя неправильно понять или проявить минутную слабость. — Рикка уже и сама понимала, что просто ищет отговорки, боясь принимать решение.
— Мог. Но я знаю шефа. Он хороший человек, и пояснить ему, что именно имелось в виду — не проблема. Так что на твой выбор его возможное недопонимание влиять не должно. Абель терпеть не может, когда кто-то пытается ущемлять его свободу, и сам поступать подобным образом тоже не станет.
— Все равно. Я не знаю, что мне придется делать в будущем. Так что соглашусь на замужество только при одном условии — ты не интересуешься теми мужчинами, которые у меня будут. Со своей стороны могу пообещать не интересоваться твоими женщинами. — Рикка постаралась, чтобы ее улыбка получилась как можно более циничной.
— Лучше пообещай не интересоваться объемом выпитого. Это поактуальнее будет. А то шеф столько времени мне на сон оставляет, что сил на женщин не остается. Уже почти полгода один сплю.
— Полгода? С лета? — Рикка прищурилась. — Я ее знаю?
— Вот. Я еще и не сказал ничего, а уже вопросы посыпались. Так что обещай лучше про выпивку. Может, хоть выполнишь.
— Ты не ответил.
— Клятвенно обещаю выдать тебе все подробности сразу после свадьбы.
— Да что ты пристал с этой свадьбой!? — взорвалась Рикка. — Я обещание служить господину давала! Знаешь, что для меня это значит?!
— Знаю, — тихо и очень серьезно ответил Штефан. — Я твое секретное личное дело читал и семьей интересовался. Тогда, еще три года назад. Без всякой задней мысли. Просто чтобы знать, с кем работаю. — Он взял оцепеневшую девушку за руку и притянул к себе. — Поверь мне, я много чего о тебе знаю. И предложение делаю не просто так.
В голове Рикки словно что-то щелкнуло. Лицо Штефана вдруг стало двоиться и расплываться — на глаза девушки навернулись слезы. Она попыталась ответить, но непослушные губы только пробормотали что-то неразборчивое.
— А? — переспросил Цванг. — Что ты сказала?
— Да! — рявкнула Риккарда. — Я сказала «да»! Демоны тебя побери, тупой бесчувственный мужлан!
Разрыдавшаяся девушка прижалась к груди Штефана, пряча от него мокрые глаза. Она не видела слегка недоуменного выражения на лице мужчины, только чувствовала, как его сильные руки прижимают ее к себе.
Ла Абель Гнец
Мы с Микой покинули дом в спешке. Наемную карету вызывать не стали, опасаясь потратить на ожидание слишком много времени. Личной тоже решили не пользоваться, чтобы шумом не привлекать внимания Рикки. И только потом мне вспомнилось, что ни я сам, ни моя рыжая телохранительница управлять транспортным средством не умеем. В общем, классический пример того, как проходит незапланированное бегство. Пусть даже это всего лишь бегство от собственной горничной.
Отойдя на значительное расстояние и свернув на соседнюю улицу, я наконец почувствовал себя в относительной безопасности и задумался, куда, собственно, направляюсь. Наносить сегодня визит Денова не хотелось — мы и так видимся с ними каждый день в академии. К тому же в последнее время меня стала излишне утомлять Кристина, уделяющая слишком много времени разговорам о замужестве. Я даже начал подозревать ее в намеренном искажении некоторой информации. Особенно после того, как Кристофер принялся широко улыбаться в ответ на каждую попытку дружески приветствовать его сестру популярным среди аристократической молодежи образом. К сожалению, девушка была моим основным источником знаний о современном неформальном этикете. Другого «учителя» взять неоткуда. Не Сокола же просить о знакомстве с нужным человеком. Хотя… А почему бы и нет? Я тщательнее обдумал последнюю мысль и неожиданно принял решение. Едем к Мелли.
— Господин Абель. — Мика неуверенно коснулась моей руки.
— Да? — Я переключил свое внимание на горничную.
— Запах. — Она не смотрела на меня, крутя головой по сторонам. — Я почуяла запах. Он слабый и смешивается с другими, но это точно тот самый запах.
— И?..
— Я чувствовала чей-то запах дважды. Первый раз — где-то недалеко от нашего дома, но я не помню точно где. А второй — во дворах, рядом со стоянкой кареты. Когда вы вчера в то самое место лазили. Третий — сейчас.
Меня прошиб холодный пот. Кто-то следил за мной. Следил в то время, когда я пытался проникнуть во дворец. Многого он увидеть не мог, но и немногого вполне достаточно, чтобы его начальство сделало соответствующие выводы. Доложиться за минувшие полдня неизвестный шпион наверняка успел, и наша судьба теперь зависела от двух факторов — как много он видел и на кого работает. Я активизировал свой следящий артефакт, добавил к нему мощное наблюдающее заклятие, и принялся осматривать окрестности, не прекращая размышлять над услышанным.
