прыгать по уступам, она цеплялась за них лозой, и довольно быстро нагоняла.
«Да до нее метров двадцать – не больше!»
Андеша взмахнула хлыстом, с треском разрывая белый туман, но Брэндель уже успел подготовиться и взмыл вверх. Удар хлыста пришелся на ближайший уступ, словно острым ножом отрезав от него кусок.
Такая скорость не вызывала ничего, кроме паники: не придумай он хоть что-то в ближайшие несколько секунд – плохо кончит.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что рельеф не располагает к маневрам: уступы оставили всего один путь, без возможности выбора.
И тут раскрасневшаяся от слез Фаэна потерла глаза, придав им соответствующий кроличье-красный оттенок и слегка рассерженно пробормотала:
Эй, подвинь рукоять меча, она мне мешает – тыкается постоянно, больно!
Рукоять… меча?
Брэндель потянулся было к Гальран Гайе, но тут же просиял, вспомнив, что забрал меч Вероники.
Отличная идея!
Ч-что?
Хорошую идею подсказала!
Какую еще… Ты что, бредишь?
Фаэна озадачилась было, но тут почувствовала, будто тонет в несущейся в лицо мгле, не сразу поняв, что Брэндель вдруг больше не бежит, а выпрямился и застыл, сжимаясь в почти вертикальную линию.
Они ушли в свободный полет.
От ужаса, подобного которому она не испытывала ни разу в жизни, сердце сжалось и забилось где-то в районе горла.
Аааааааааа! – только и успела ахнуть она, чувствуя, как колючий воздух иглами терзает щеки, а слезы даже не льются, а взлетают вверх.
«Я умираю, умираю!!»
Упрашивать держаться покрепче уже не было нужды: Фаэна и сама вцепилась в него мертвой хваткой. Освободившейся рукой он вонзил меч Вероники в отвесную скалу и с силой дернул вниз, поморщившись от оглушительного лязга металла. Лазурный клинок полностью погрузился в камень, высекая золотые искры, а он благополучно соскользнул на ближайший уступ, на несколько десятков метров ниже предыдущего.
Молниеносно достав меч, он выдохнул, восстанавливая силы, и повторил маневр, довольно быстро, хоть и не без труда добравшись до подножья.
Заметив, что они наконец-то остановились, Фаэна осторожно открыла один глаз и посмотрела в небо, с жадностью глотая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, ко всему прочему смертельно бледная.
Я что, умерла?
Брэндель закатил глаза и легонько ткнул ее в плечо, но та, так и не придя в себя, даже от такого моментально плюхнулась на задницу.
Аааауч! Ты что делаешь?!
Ну ты же спросила, не умерла ли, так? Ну смотри, вот тебе самый быстрый способ понять!
Ах ты придур… – и тут она снова захлебнулась рыданиями.
От злобной, испорченной и упрямой дворянки не осталось и следа.
Брэндель молча думал, что делать дальше, массируя державшую меч руку – от нагрузки та жутко занемела. От взгляда вверх настроение не улучшилось.
«Не хочу еще раз это повторять: пускай аттракцион получился веселый и бодрящий, но в последний раз меч я едва удержал, несмотря на Транс и все сопутствующие…»
А Андеша продолжала преследование, и двигалась слишком быстро – настолько, что он уже мог разглядеть какой-то смутный силуэт во мгле над головой. С тем же успехом это могла быть и лернейская гидра, но в любом случае пора было продолжать игру в кошки-мышки. Рывком подняв Фаэну на ноги, он подтолкнул ее в направлении ближайшего проема в скале:
Ты остаешься здесь. Спрячься вон туда, а я ее уведу подальше.
Мгновенно перестав плакать, Фаэна настороженно уставилась на него, размышляя непонятно о чем, и несколько секунд спустя вдруг громко выдала:
Я с тобой!
А?!
Брэндель решил было, что его она ненавидит больше Андеши, но аристократка упрямо затрясла головой.
Нет, ты же меня замедляешь, – возразил Брэндель и развернулся, собираясь удалиться.
И тут же услышал за спиной топот, а секунду спустя вперед ним снова предстала догнавшая Фаэна.
Тебе со мной будет намного опаснее! Ты хоть знаешь, что я собрался делать дальше?
А з-здесь еще оп-паснее, и к-как ты можешь ос-ставить даму… леди! В столь ужасном месте… – неуверенно спросила та, постепенно затихая.
На мгновение Брэндель растерялся.
Фаэна была права: кто знает, что за твари рыскают тут на дне? Даже если она спрячется, все равно шанс напороться на какого-нибудь монстра вполне реальный. Да, он, конечно, не возражал бы против того, чтобы с ней что-нибудь случилось, но что, если империя начнет расследование или Вероника решит припомнить ему потерю герцогской дочери?
Оставалось только протянуть руку и согласиться:
Хммм… Ну хорошо.
И-и-и ч-что ты с-сейчас с-собрался делать? – испуганно покосилась на протянутую руку Фаэна.
Ты же хотела со мной?
Да кто ж захочет брать тебя за руку?! – тут же высокомерно взвилась та в ответ.
Ладно, забыли, я пошел, – едва сдержавшись, Брэндель развернулся и быстро зашагал прочь.
Подожди! Эй!
Фаэна поспешно побежала следом, размахивая руками и раскачивая остатками двух наполовину распустившихся хвостиков. Добравшись до ненавистного выскочки, она, сжала зубы, схватила его за руку, подрагивая то ли от страха, то ли от отвращения, и процедила:
З-запомни: я н-не б-боюсь… И руку брать не хотела п-потому, что… Благодарить тебя я не буду. Вот!
И даже решительно вздернула под конец подбородок под конец монолога.
Да как хочешь, – лениво согласился Брэндель, представляя, как замечательно сейчас было бы зашвырнуть ее куда подальше.
Так они и пересекли оказавшейся довольно глубокой долину. Окружающая мгла постепенно сгущалась и серела, а в воздухе повис какой-то странный запах.
Несмотря на довольно большое пройденное расстояние, по пути Брэндель не заметил ни единого растения, ни травинки – просто пустошь. Понюхав воздух, он задумался, к чему бы это, но тут Фаэна решила прокомментировать вслух:
Странно. Тут такое богатство Элементов, и все удивительной чистоты. Мы как будто в Эфире…
Э? – уставился Брэндель – как ты узнала?
А почему бы мне его НЕ узнать? – несмешливо закатила глаза Фаэна.
Я элементалист, ты что, тоже?
Это ты-то элементалист? И как интересно тебя вообще угораздило? Ну а я – гордый носитель звания магического мечника, деревенщина!
На «деревенщину» Брэндель уже даже не злился, а вид всколоченной, красноглазой и опухшей от слез «красоты» перед ним и вовсе заставил его хихикнуть.
И что смешного? – гневно воскликнула та в ответ.
Пришлось быстро сменить тему:
Так это Эфир, говоришь? И откуда тебе знать, что это именно он?
Хммм… Несколько активных Элементов одновременно, но все уже давно застыли на одном месте – именно так и получается Эфир. Невероятно, откуда его столько в таком месте?
А чувствуешь,
