Глава 22
Великое искусство подчинять людей заключается
в умении брать их с хорошей стороны.
Оноре Габриэль Рикетти Мирабо
Король сидел на троне и ожидал новобрачных. Сейчас они должны были выглядеть лучшим образом – народ судит по первому впечатлению.
Наследник вёл под руку свою супругу, невероятно красивую в этом красном платье, которое только подчёркивало золотой цвет волос. Сейчас то, что Нэлая являлась доннийкой, лишь играло ей на руку – бледная кожа и золотые волосы выглядели столь необычно и в какой-то степени даже божественно, что люди не смели думать о наследнице плохо. Волосы сверкали, будто нимб, голубые холодные глаза, как ни парадоксально, лучились теплом, губы улыбались. Сложно было не засмотреться, и король мысленно похвалил невестку: девочка знает, как завоевать расположение общества.
За супругами шли телохранители, все в чёрном и с ярко-красными розами на груди.
— Гениальный ход! — хмыкнула королева, и король был полностью с ней согласен.
Как бы это ни было глупо, но красная роза уверила всех в том, что между будущей королевой и стражниками только родственные отношения. Всего лишь роза, зато какой эффект!
Как и полагалось, новобрачные были последними, кто вошёл в зал. Они подошли к своим тронам и величественно сели, позади встали личные стражники каждого из королевской семьи.
Величественность, пафос, устрашающая власть – эти зрительные образы играли немалую роль в правлении. Не так важны людям действия, как слова, это стало понятно очень давно. Не важно, что находится под красивой оболочкой, важно то, что они видят своими глазами и воспринимают как что-то сильное, невероятное.
Даже не понимая реальной силы своего короля, народ заведомо уважает, восхищается, боится его только из-за тщательно вырисованной картинки.
Из потайного хода тихо вышли секретари и встали позади своих господ.
Несколько ритуальных фраз в исполнении жреца, обсыпание молодожёнов красными лепестками роз, и приём начался.
— Ваше высочество, — не поворачиваясь, начала принцесса.
— Да, дорогая.
— Ваши люди всё проверили?
— Да, не без помощи ваших.
— Хорошо.
— Принцесса, — королева также смотрела вперёд. — Как ваше самочувствие?
— Просто великолепно. А где принц Даран?
— Я тут, — шепнули сзади.
— Градис, мы максимально защищены?
— Да.
— К чему это? — спросила Серена.
— На всякий случай.
Разговор затих, когда гости подошли выказать своё почтение и поздравить молодожёнов.
— Завтра нужно будет быть ещё более осторожными, — предупредил король. — Что же, пора вам станцевать.
Он встал с трона и вышел немного вперёд. Музыка и разговоры затихли: говорит король.
— Подданые Прозии и гости нашего королевства! Пусть процветание и радость царит в ваших домах и на ваших землях. Боги осветили брак моего сына, а значит, удача будет благосклонна к нам всем этот год! Когда Алоис и Эварида сошли на нашу землю, Старший бог сказал: «Пусть каждое ваше дитя, чей свет будет заметен богам, принесёт перемены и благость. Пусть ветер расчищает им путь, а вода спасает от зноя, пусть другие дети любят их и уважают их, пусть сами они не забывали про добро и следовали пути доблести и чести…» Боги увидели моих детей! Даровали им любовь и понимание! Теперь же преклонитесь пред будущими правителями, благословлёнными богами и самим небом!
В абсолютной тишине зашуршали платья — это леди присели в глубоких реверансах, а лорды склонили головы в знак покорности и почтения.
Нэлая
Сцена из какого-то фильма про сектантов… «Преклонитесь пред будущими правителями». Честно, от того, как сильно наэлектризовал воздух голос короля, мне даже поплохело. Это же надо родиться таким оратором? Какой бы бред не нёс Маран, хочется слушать с открытым ртом. Да я сама была готова встать и поклониться, чего уж говорить про бедных гостей.
Взгляд вылавливал в толпе знакомые лица, и я с удовлетворением понимала, что все (ну или почти) эти люди, которые ранее проявляли ко мне лишь неприязнь, станут подчиняться любому моему слову.
Нет, это не мания величия. Ну или может совсем чуть-чуть…
—Нам пора, — шепнул Аран и встал.
Да, пора. Танцевать этот дурацкий танец, который можно было начать учить только за семнадцать дней до свадьбы. Для каждой пары свой, особенный, и при этом учить его надо было порознь.
Коснулись кончиками пальцев, сделали два оборота, снова касание. Я не знала, в каком темпе танцевать, говорили, музыка всё решит за нас. Так и было. Обороты, шаркающие шаги, касания — всё подчинялось невероятному ритму, задаваемому музыкантами.
В последний момент мы обхватили друг друга за локти. Какой ужас, если бы мы не выучили этот танец так идеально, у нас бы ничего не вышло!
— Всё хорошо? Ничего не болит?
— Не болит, — шепнула. — Это было…
— Захватывающе, — подсказал мне муж.
— Да.
Люди зааплодировали нам и сами разделились по парам. Потом нам с Араном предстояло обойти всех гостей и поблагодарить за благословления, а после бала он утащил меня спать. И я ведь правда поверила, что мы, наконец, отдохнём, но муж даже не планировал заканчивать этот вечер…
— Боги, наконец-то последний день этих приёмов, потом люди будут гулять без нас! — радостно выдохнул на следующее утро Аран, прижимая меня к себе.
— А потом дни подготовки к походу…
—Подготовка и сейчас полным ходом идёт, — он погладил моё плечо. — Не забывай, у тебя ещё испытание.
— Забудешь тут! — отстранилась от мужа и попыталась встать, но меня тут же притянули обратно. Нежный поцелуй разбудил окончательно, и не только меня.
— Ты какое-то безумие! Пойду-ка я лучше умоюсь!
Я рассмеялась и уткнулась в подушку, скрывая улыбку довольной кошки. Как же это всё-таки приятно!
