– Что ты сказала? – Наверное, он ослышался.
Она надменно вздёрнула подбородок, её глаза мерцали непроглядной ненавистью.
– Избей меня, а его отпусти.
Нет, он не ослышался. Кронос впился прищуренным взглядом в Ловца, который стоял на коленях у его ног. Титан пришёл сюда, как делал ежедневно на протяжении нескольких недель, и предложил Рее выбор: наблюдать за смертью Ловца или ощутить на себе удары его кулаков.
Или, в данном случае, наблюдать за тем, как умирают два ловца – мужчина и женщина, которая отказалась отпустить парня, пока Кронос тащил его из клетки. Рея всегда предпочитала наблюдать за убийством Ловца. Всегда.
Только не сегодня.
Что изменилось? Дело в этом Ловце? Он был единственным изменением. Значит ли это, что Рею волнует судьба этого мужчины? После секундного замешательства, Кронос решил, что подобное невозможно. Рею волновала только она сама. Мог ли этот Ловец представлять какую-нибудь ценность для её небесной кампании? Но чем мог этот одинокий, жалкий человечишка помочь богине? Ответ оказался прост – ничем.
Остаётся один вариант. Рея желала его.
Внутри Кроноса клокотал гнев, который железными кулаками молотил его грудь. Кожа на костях натянулась, всё его существо пронзал острый, режущий кинжал. Кронос схватил человека за волосы, рывком поднял его на ноги и заново осмотрел. За двадцать, блондин, красивый в характерной только для смертных, с ограниченным сроком жизни, форме. Он был худым с едва заметным намёком на мускулы.
Очевидно, это не боец. Возможно, учёный. Однако его теперь об этом не спросить. Действуя в обычной манере, Кронос уже отрезал мужчине язык – необходимость для подобных встреч. Будет огромной тактической ошибкой, если Кронос позволит кому-нибудь заговорить с Реей и передать ей секретное послание, которое он не сможет расшифровать.
Кронос никогда не совершал тактических ошибок.
Он посмотрел на жену. Решительное выражение её лица ничего не выдавало.
– Отпусти его, – произнесла Рея, вздёрнув подбородок ещё выше. – Я сделала выбор. Избей меня в обмен на его жизнь.
Позволить мужчине уйти? Живым и невредимым? Простить за преступления против самого великого короля Титании из когда-либо известных? Немыслимая идея. Просто смехотворная.
– И женщину отпустить? – прорычал Кронос, дёрнув ту за волосы и подняв её голову.
Женщина захныкала. Её страдания заставили мужчину зарычать.
"Как мило", – сухо подумал Кронос, – "людишки заботятся друг о друге".
Рея перевела на девушку взгляд своих, цвета пропитанного кровью поля боя, глаз.
– Меня не волнует её судьба. Делай с ней всё, что пожелаешь, только отпусти мужчину.
Учитывая настроение Реи, должно быть, всё дело было в её демоне. Или же Раздор просто получал удовольствие от представления. Ну, Кронос с удовольствием вызовет ещё один взрыв раздора.
– Я не соглашаюсь с твоим выбором, жена. Поэтому, думаю, что прежде чем отпустить мужчину, я обезглавлю его.
Королева выругалась, загрохотав цепями по прикроватным столбикам.
– Муж, у тебя совсем нет чести?
– Конечно. Для победы все средства хороши. К тому же, я не обещал, что отпущу твоих Ловцов с бьющимися сердцами, так ведь?
– Ублюдок!
– Если ты хочешь спасти его, то скажи, что в нём такого особенного. Вот наша новая сделка.
Мужчина дрожал от страха. От его липкого пота в воздухе образовался резкий запах. Женщина, которая по-прежнему стояла на коленях рядом с Кроносом, с другой стороны, потянулась к нему и пожала руку в проявлении поддержки и утешения.
У женщины были волосы по плечи, чёрные, должно быть, крашенные. Глаза у неё были карие, цвета тёмного шоколада, и наполнены слезами мучения. Она была хорошенькой и почему-то казалась Кроносу знакомой.
Она не была первой женщиной, которую титан привёл к Рее, и не станет последней. Внизу, в подземелье, томилось ещё несколько. Сейчас Кронос задумался, а что если он убил её родственника, возможно, сестру, и именно поэтому думал, что узнал её.
– Объяснение моих причин никогда не являлось частью нашей сделки, – произнесла Рея тем надменным тоном, который так ненавидел Кронос, тем, который гарантировано, приводил его в ярость. – Отпусти. Его.
Естественно, ярость Кроноса лишь увеличилась. Он снова вернул внимание к мужчине, под глазами которого залегли тёмные круги, щёки впали, а по подбородку стекала кровь – все доказательства смертности.
Неужели этого мужчину Рея когда-то впускала в свою постель? Был ли он одним из тех многочисленных мужчин, которыми, как чувствовал Кронос, наслаждалась его жена прошедшие несколько месяцев? Неужели этот ублюдок кончал в неё?
Когда Реей овладевали страсти, она становилась дикой и распутной, и не осознавала – или старалась не замечать – причиняемый ею вред.
С каждой новой репликой, которую они бросали друг другу, как поленья в огонь, гнев Кроноса превращался в пожар, пока единственное, что осталось в его теле – это оказавшийся в ловушке густой, чёрный дым с малиновым пламенем, сквозь который он не мог видеть, а лишь давился им.
И только тогда он понял, что не этот человечишка перед ним дрожал, а он сам, и это понимание унижало его.
Человек должен заплатить за это.
– Взгляни на меня. Сейчас же.
Мужчина поднял длинные, золотисто-каштановые ресницы. В его глазах, уставившихся на Кроноса, были вызов, ненависть, а также обида. Неужели этот человек тосковал по тому, чем обладал? По связи с Реей?
Хорошо, что этому пришёл конец. Прежде чем Кронос осознал действие, он отпустил девушку, взял в ладонь нож... и полоснул им. Он наблюдал за порезом в центре горла мужчины, из которого сочилась и вытекала кровь, наблюдал, как на место обиды во взгляде человека пришла боль... наблюдал за тем, как она притупляется... исчезает... и его тело оседает.
Девушка закричала. Пронзительный, раздражающий звук раздался в ушах Кроноса. Нахмурившись, намереваясь сделать ей выговор, он отпустил волосы парня и потянулся к ней. Глухой удар. Безжизненное тело рухнуло на пол, и девушка снова закричала, бросившись от Кроноса в сторону.
Не раньше, чем он уловил вздох ужаса Реи.
Всё его внимание переключилось на неё, и девушка тут же позабылась. Жена Кроноса лишь ахнула. Да, страдание было спутником в бесчисленной череде ожидающих её лет, но тот факт, что она осмелилась страдать из-за кончины какого-то слабого смертного, не принёс ему никакого удовлетворения от убийства.
Такая реакция показала, что Кронос просчитался, и Рею на самом деле волновал этот мужчина. А когда его раздражение достигло апогея, Кронос по-прежнему вел борьбу с пониманием всей ситуации. Зачем беспокоиться о существе с ограниченными сроком жизни и возможностями? Существом настолько слабым и так легко уничтожаемым, как он только что продемонстрировал.
