Это были хорошие новости. Но не обошлось и без плохих. В спешке и сумерках я не заметил валявшуюся на полу вазу, наступил на нее, поскользнулся и упал. Попытался встать, и снова упал, схватившись на ушибленное колено.
Латник уже пришел в движение, собираясь пришпилить меня к полу, как жука булавкой. Я откатился в сторону и натравил на клона мертвецов, успешно справившихся со своим противником.
К сожалению, зомби действовали бесхитростно, упрямо шли напролом, за что и поплатились. Первому латник отсек голову. Второй успел нанести удар, слегка промявший доспехи латника. Тот оттолкнул мертвеца ногой, а когда зомби упал, он расплющил его голову литым стальным сапогом. И снова пропустил удар последнего уцелевшего зомби. Тот попытался проткнуть латника саблей, но прочные доспехи выдержали. Клон ударил с разворота. Удар был настолько мощным, что меч рассек тело зомби пополам. Некоторое время мертвец продолжал стоять. Потом верхняя половина тела упала на пол, а следом за ней подкосились ноги у нижней.
Мои надежды на то, что зомби совладают с противником, не оправдались. И теперь уже ничто не мешало латнику расправиться с главным возмутителем спокойствия. Он ринулся на меня.
Пятясь в угол, я сунул дрожащую руку в карман и нашарил Слезу «Заморозки». Мгновение — и прозрачная капля устремилась в нападавшего. Она попала в грудь латника и исчезла. Тут же от эпицентра в разные стороны поползли ветви морозного узора. Ледяная магия в считанные мгновения сковала его торс, перекинулась на руки и голову и стала планомерно распространяться вниз. На ходу латник начал поднимать меч. Это давалось ему с неимоверным трудом. Послышался треск ломаемого льда. Он упрямо продолжал приближаться. Вот уже и бедра покрылись тонким налетом инея. Движение замедлилось. Шаг… Еще шаг… Руки подняты над головой, меч метит мне в грудь. А я был не уверен, что мой чудо-доспех выдержит подобный удар…
У меня оставался последний аргумент. Я вытащил из кармашка пояса Иглу, сломал и бросил осколки в противника. Еще в полете один из них трансформировался в ослепительный шарик размером с абрикос. Коснувшись тела клона, «Шаровая молния» оглушительно взорвалась, разнеся латника в куски. Меня засыпало частями тела, закованными в латы, но это было меньшее из зол.
Я устало откинулся на стену и закрыл глаза. Мне удалось выжить и на этот раз.
Спасибо фортуне, долгих ей лет жизни.
Зажимая ушибленное колено, я кое-как встал на ноги. Теперь, когда нам никто не мешает, можно было поближе познакомиться с хозяином башни.
Он сидел в кресле перед столом — высохшая мумия, сохранившая черты живого человека. На вид ему было лет пятьдесят, с длинной, как и положено Мудрецу, бородой и волосами до лопаток. И то, и другое за прошедшее время слежалось и было больше похоже на клочки грязной растрепанной ваты. Асарта носил некогда белый, а теперь заметно посеревший балахон с капюшоном. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на коленях. Его костлявые пальцы сжимали крупный, размером и формой напоминающий гранату Ф1, «Камень крови», ярко сияющий кроваво-красными прожилками.
Мудрец умер давно, больше года назад. Почему? Не знаю. Видимых ран на теле не было, так что на ум приходило только одно: от тоски и безнадежности. А волшебный фонарь после его смерти продолжал производить воинов. Впрочем, скорее всего, у этой штуки есть какие-то ограничения, иначе красно-черные заполонили бы весь мир.
Я потянулся к Камню, и тут мне в голову пришла мысль: а вдруг именно он убил Асарту?
Я отдернул руку и задумался.
Вряд ли Мудрец — опытный человек и знаток Мира — взял бы опрометчиво в руки опасный предмет. Нет, это что-то другое. «Камень крови» был необычайно велик. Но думаю, его особенности заключались не только в размерах. Ведь неспроста Асарта не расставался с ним до самой смерти?
Немного поколебавшись, я осторожно коснулся Камня пальцем.
Ничего не случилось.
Я попытался вынуть Камень из скрюченных пальцев Асарты — мертвец не пожелал расставаться со своим сокровищем.
Прошу прощения…
Один за другим я отломал четыре сухих пальца, и лишь после этого завладел «Камнем крови».
Он был легкий, как кусок пемзы, теплый и шершавый на ощупь.
Теперь бы узнать, какая магия в нем заключена…
Возможно мне показалось, но боль в колене, пока я держал в руках Камень, стала затихать.
Может быть, это «Лечилка»?!
Было бы неплохо иметь под рукой артефакт многоразового использования, заживляющий раны.
Хотя Асарте он не помог.
Впрочем, с Камнем можно разобраться потом. Я пришел сюда не за этим.
Где же телепортационная площадка?
Находясь во дворе, я ее не заметил. На нижнем этаже башни и в подвале ее тоже не было. Хотя я мог и проглядеть — не до этого было. Нужно будет еще раз все хорошенько осмотреть.
Я поднял с пола свою саблю и сунул ее за пояс. После чего окинул взглядом подвальное помещение. Нет, площадки здесь точно нет. Как и ничего другого примечательного или более-менее ценного.
Хотя…
На столе стоял чудо-проектор, бросавший на стену круглое световое пятно. Теперь, когда фигурка пустынного воина уничтожена, толку от него было немного.
А жаль… жаль…
Впрочем, вещица сама по себе уникальная и, наверняка, дорогая.
Я подошел к столу, аккуратно взял в руки проектор. Сквозь ажурную решетку с левого бока я разглядел внутри кристалл, служащий источником света. Больше там ничего не было.
Как же эта штука выключается?
Я повертел коробку в руках и обнаружил рычажок, задействовав который, я одновременно закрыл выдвижные шторки на объективе и ажурной решетке. В подвале тут же стало темно.
Пришлось снова включить проектор, чтобы при свете добраться до лестницы. Поднявшись на первый этаж, я задвинул шторки и спрятал аппарат в сумку. «Камень крови» я продолжал держать в руке. Если это на самом деле «Лечилка», пусть поработает над моим коленом. Не хотелось бы хромать всю оставшуюся жизнь.
Я прошелся по нижнему этажу в поисках телепортационной площадки…
Нет, ее здесь нет.
Может быть она на верху? Но как туда забраться — без лестницы?
Ладно, это потом.
Я вышел во двор.
Битва уже давно закончилась. Побежденные клоны почти все исчезли. Как, впрочем, и каменный человек, выполнивший возложенную на него миссию. Двор устилали тела и отдельные их части упокоенных — теперь уже навеки — разбойников.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью сказать: площадки здесь нет. Но я упрямо бродил по двору, пытаясь разглядеть на захламленной брусчатке следы магических знаков.
Тщетно.
Настроение, поднятое одержанной победой, испортилось.
Никакого телепорта в Уби-Хотере не было. Неужели, Хайяс меня обманул? Но зачем?
Я постарался взбодриться. Возможно, площадка находится на верхних этажах башни. Нужно лишь решить, как туда забраться.
Но сначала я хотел проверить, как там мои девочки, и направился за бархан.
Девушка по-прежнему спала. Теперь она, подобрав ноги, повернулась на бок и подложила ладошки под щеку. Пантера лежала рядом и тоже кемарила.
Мое появление заставило кошку напрячься, но узнав непутевого охотника, она расслабилась и демонстрационно отвернула морду в сторону.
Я подошел к ним, подбрасывая на ладони «Камень крови». Все мои мысли вертелись вокруг так и не найденного телепорта.
Неужели все старания были напрасны? Что, если и на верхних этажах башни не обнаружится никакой площадки? Возвращаться назад? Попытаться пересечь пустыню… За что мне это наказание?! Разве я многого желал? Всего лишь хотел вернуться в Найрован…
И тут пейзаж исказился, поплыл, размытый маревом. Пантера, почуяв неладное, вскочила на лапы…
Прежде чем мир исчез, я успел подумать:
«Ну, вот, опять во что-то вляпался…»
Глава 5
Перенос был неожиданным и необычным, и это стоило мне пары миллионов окочурившихся нервных клеток. Я уж было решил, что нашел новые неприятности на свое многострадальное седалище. Ан нет, это сработала телепортационная магия. Теперь понятно, что за камешек держал в руках Асатра. Сейчас он был дезактивирован, поэтому прожилки потускнели и были едва заметны на поверхности темно-фиолетового камня. Но как только «кровь Ялина» накопит силу, артефакт будет снова готов к применению.
