Разумеется, Магнус не имел намерения причинить Кристине боль, впрочем, так же как и она ему. Итак, сражение продолжалось. Из толпы слышались одобрительные возгласы в адрес Кристины и раздавались аплодисменты.
Твердо намеренная не ударить в грязь лицом, она, забыв обо всем, продолжала сражаться и даже не заметила, как толпа вдруг умолкла.
Не заметила она и всадников, появившихся на крепостном дворе. И тут Магнус неожиданно крикнул:
– Довольно, леди! Иначе после такого развлечения у одного из нас останутся шрамы на всю жизнь.
Кристина остановилась, отдала оружие юному Саймону и вдруг оказалась в медвежьих объятиях Магнуса. Он приподнял ее вверх, потом снова поставил на землю, и тут только Кристина обратила внимание на то, что толпа молчит. Не было слышно ни одобрительных возгласов, ни аплодисментов. Присутствующие даже не смотрели на нее. Кристина подняла глаза и увидела всадника. Сначала она решила, что это снова приехал Эрик. Потом, когда она поняла, что конь под всадником – Сатана, принадлежащий Джейми, у нее подкосились ноги, а тело покрылось холодным потом. Это приехал не Эрик, а Джейми. По обе стороны от него восседали на конях Рагнор и Джордж, а замыкающим был Грейсон. Луч солнца упал на волосы Джейми, высветив рыжину, и она удивилась тому, что не сразу узнала его.
Магнус, ничуть не смущенный, с радостным криком бросился к своим товарищам. Их быстро окружили все присутствующие.
– Как там Дамфриз? – с нетерпением спросил Магнус.
– Крепость Дамфриз пала. Сейчас люди короля разбирают ее по камешку, – ответил Джейми. – Я вижу, Магнус, что ты обучаешь леди Кристину тонкому искусству самообороны?
– Ох, Джейми, – пробасил Магнус, – боюсь, что это она обучает наших стройных юношей искусству обороняться от более мощного противника. Она умеет обращаться с оружием и обладает поразительной ловкостью.
– О да, ловкости ей не занимать, – холодным тоном подтвердил Джейми.
Кристина молча стояла в стороне. Она знала, что выглядит после сражения не лучшим образом: волосы растрепаны, лицо испачкано грязью.
Джейми спешился и, обращаясь к ней, сказал:
– Послушайте, леди Кристина, я в полном восторге от того, что мы привезли сюда англичанку, принадлежавшую к одной из самых уважаемых семей, чтобы она научила простого парня из Шотландии искусству выживания. Я и сам был бы не прочь этому поучиться. – Джейми взял у Саймона меч и протянул его Кристине. – Давайте, леди. Я тоже жажду научиться чему-нибудь новому.
Но он вовсе не жаждал чему-нибудь научиться. Он хотел дать выход своему гневу.
– Я и не подумаю поднимать против вас оружие, сэр Джеймс, – тихо возразила Кристина.
– Берите меч и покажите, чему должны научиться мои люди, миледи.
Кристина отчаянно замотала головой.
– Я настаиваю, – твердым голосом произнес Джейми.
Кристина почувствовала, что он начинает злиться.
– Они прежде всего должны научиться не принимать глупый вызов от человека, защищенного доспехами, в то время как сами не имеют никакой защиты.
Джейми был одет в кольчугу, но без шлема.
– Справедливое замечание, – заметил он. – Запомните это хорошенько, друзья. Когда вы окажетесь лицом к лицу с врагом на поле боя, не забудьте, что он не имеет права крушить вашу страну, потому что он в доспехах, а вы – нет. Грейсон, помоги мне, пожалуйста! – крикнул Джейми оруженосцу.
Грейсон быстро спешился и помог ему снять тяжелую кольчугу. Мгновение спустя Джейми в рубахе и бриджах стоял перед Кристиной с обнаженным мечом в руке.
– Ну?
– Кому могло бы прийти в голову учить вас или вообразить, что можно усовершенствовать ваше мастерство, сэр Джеймс? – спросила Кристина.
– Я всегда готов узнать как можно больше о своем враге, миледи. Всегда лучше знать, с какой мощью тебе придется столкнуться. Только абсолютный глупец может считать себя сильнее незнакомого противника. – Джейми зло прищурил глаза. – Нападайте, миледи. Я настаиваю.
Кристина не двинулась с места. Он ударил мечом по ее мечу, который упирался острием в землю. Она не ожидала этого, и поэтому вибрация, возникшая от удара металла о металл, дрожью откликнулась в теле. Она отступила на шаг назад, но уже в следующий момент пришла в себя и готова была принять брошенный ей вызов.
Джейми сделал выпад, чтобы нанести очередной удар. Кристина отскочила в сторону, и его меч с силой резанул воздух. Кристина оказалась у Джейми за спиной, готовая атаковать, но снова позволила ему перейти в нападение. Он не отличался такими габаритами, как Магнус – мужчин, подобных Магнусу, было мало, – но, понимая тактику Кристины, он изматывал ее, заставляя все время двигаться.
В конце концов и она разгадала его замысел.
– Это, сэр, несправедливый поединок! – крикнула она ему. – Перед этим фарсом, который вы тут изволили устроить, я уже некоторое время сражалась с очень мощным противником! И устала после предыдущего поединка.
– Эту превосходную тактику надо использовать, когда встречаешься с англичанами на поле боя, – прокричал в ответ Джейми. – Надо всего лишь сказать человеку, намеревающемуся лишить тебя жизни, что так поступать неблагородно, потому что вы только что вели смертельный бой с его соотечественниками, трупы которых теперь разбросаны по полю, и что он не имеет права напрягать вас, когда вы устали.
Вокруг раздался смех, что разозлило Кристину еще больше. Она изо всех сил старалась сдержать гнев, понимая, что в такие моменты можно наделать множество ошибок. Пусть даже такая тактика не годится на поле боя, сейчас Джейми воспользовался преимуществом перед ней. В поединке с Магнусом Кристина не имела желания причинять боль или нанести рану этому человеку, а поэтому затянула поединок, энергично работая ради поддержания собственной формы. Когда ее противником стал Джейми, она парировала удар и ускользнула, но тут же обнаружила, что удар был ложный и ее меч вонзился в землю от его удара. Каким-то резким движением он заставил Кристину выпустить из рук оружие, и она, потеряв равновесие, опустилась на землю, буквально рассвирепев, когда почувствовала, что острие его меча прикасается к ее горлу. Она посмотрела на Джейми пылающим гневом взглядом.
– Великолепное зрелище, миледи! – произнес он под одобрительные крики наблюдавших за поединком мужчин.
Кристина улыбнулась. Джейми протянул ей руку, чтобы помочь встать. Она сделала вид, что принимает его помощь, а сама, воспользовавшись моментом, швырнула ему в глаза пригоршню песка, вскочила на ноги и, схватив меч, вырвала его из земли.
Она бы не удивилась, если бы Джейми тут же пронзил ей сердце.
Он быстро протер глаза, скрипнул зубами и, обходя кругом Кристину, с издевкой проговорил:
