— Миссис Хили? — В дверь постучала миссис Миннивер. — Мне хотелось бы поговорить с вами о создавшейся ситуации.
Миссис Миннивер тоже намерена уйти? Не лучше ли подкупить автомобилем миссис Миннивер, а не Шона?
— Сейчас выйду! — крикнула Венди. Зазвонил ее сотовый. Это была Дженни Кейдайн.
— Не хочу показаться гадиной, но я недовольна, — заявила она.
Дженни, подумала Венди, хотела показаться гадиной, но уж ладно.
— Я все знаю и намерена уладить этот вопрос, — заверила ее Венди, стараясь, чтобы в голосе не прорвалось раздражение. — Свяжусь с Бобом, а потом сразу же перезвоню тебе.
— Хорошо бы прямо сейчас…
— Миссис Хили! — воскликнула миссис Миннивер.
— Через десять минут, — пообещала Венди и отключилась.
Она последовала за миссис Миннивер в кухню. Господи, она даже не знает, как ее зовут. Да и есть ли у этой женщины имя?
— Нельзя допустить, чтобы повторилось вчерашнее, — сказала миссис Миннивер. — Я работаю в определенные часы и должна придерживаться их. С семи утра до пяти вечера. Возможно, мое расписание вам неизвестно, потому что Шон периодически просил меня задержаться, и я обычно соглашалась. Но в таком случае он всегда помогал ухаживать за детьми.
Венди не знала, что ответить. Ее мутило от сознания вины. Даже собственная улыбка казалась Венди неприятной.
— Простите… — проговорила она.
— Дело не в извинениях! — возмутилась миссис Миннивер, наполняя кофеварку водой. — Обычно я не позволяю себе критиковать хозяев, но ваш дом — это настоящий хаос. Дети запущенны и, возможно, нуждаются в консультации психотерапевта. Магде нужен лифчик…
— Я куплю ей лифчик… в эти выходные… — прошептала Венди.
— Просто не знаю, что вы будете делать, — вздохнула миссис Миннивер, наливая себе чашку кофе.
Миссис Миннивер повернулась к Венди спиной, и та посмотрела на няню с ненавистью. Она стоит тут в своей наглаженной серой униформе с чулками на резинках (миссис Миннивер была няней старой школы, о чем никогда не позволяла забыть), а Венди, ее работодательница, чью жизнь предположительно должна облегчать эта особа, не успела высушить волосы и снять полинявший старый халат. К тому же вся ее жизнь рушится. Венди знала, что у нее есть две возможности: накричать на миссис Миннивер, и тогда та, вероятно, тоже уйдет, либо сдаться на милость бессердечной англичанки. Венди предпочла второе.
— Прошу вас, миссис Миннивер, — умоляющим тоном произнесла она, — у меня нет выбора. Я же не могу бросить работу. Как мне тогда кормить детей?
— Это, кажется, не моя проблема. — Миссис Миннивер с чувством превосходства улыбнулась Венди. — Хотя, полагаю, речь идет лишь о том, чтобы упорядочить работу.
Венди подавила в себе безумное желание расхохотаться. С каких пор миссис Миннивер стала специалистом по выживанию в индустрии кинобизнеса?
— Не нанять ли мне еще кого-нибудь? — осторожно спросила Венди. — Кого-то, кто будет приходить в пять и оставаться на вечер. — Господи! Две няни. Что же за жизнь будет у детей?
— А это идея, — отозвалась миссис Миннивер. — Вы могли бы подумать и о пансионе.
— Как в Англии? — Венди повысила голос, не веря своим ушам.
— Магда уже вполне взрослая. И Тайлер скоро подрастет.
Венди услышала, как кто-то ахнул позади нее, и обернулась. В проеме между кухней и гостиной стояла Магда. Много ли она услышала? Достаточно, судя по ее обиженному и смущенному лицу.
— Магда! — воскликнула Венди. Девочка повернулась и убежала.
Венди нашла дочь на своей постели, где она лежала, обняв Тайлера. Тайлер плакал. Магда посмотрела на Венди торжествующе и вместе с тем обвиняюще.
— Почему, мама? — спросил Тайлер, всхлипывая. — Почему ты хочешь куда-то нас отослать?
— Потому что ты наложил в штаны, — заявила Магда. — Теперь нас обоих ушлют. — Она вскочила с кровати. — Как сирот.
Венди поникла.
— Никто никуда не отсылает вас, понятно?
— А миссис Миннивер сказала другое.
— Миссис Миннивер лгала.
— Когда папа вернется домой?
В комнату с плачем вбежала двухлетняя Хлоя; за ней следовала миссис Миннивер.
А затем все было как в кино. Венди достала из шкафа пальто миссис Миннивер и заявила, что больше не нуждается в ее услугах. Приятное ощущение от одержанной победы длилось минуты две, пока Венди не посмотрела на трех перепутанных детей и не спросила себя, что она творит.
— Мамочка, нас ты тоже уволишь? — Тайлер испуганно взглянул на Венди.
Она позвонила Шону. Ничего другого ей не оставалось. Для этого и нужны бывшие мужья, с горечью подумала Венди.
Она боялась, что Шон не ответит. Неделями он утверждал свою независимость, не отвечая на звонки, а затем звоня Венди, когда было удобно ему.
— Да? — сказал он.
— Угадай, что я расскажу? — весело прощебетала Венди, пытаясь обратить все в шутку. — Я уволила миссис Миннивер.
— В восемь утра? — зевая спросонок, спросил Шон. Представив его в кровати, Венди подумала, лежит ли рядом с ним другая женщина. Вот бы поменяться с ней местами! — Умный поступок, — саркастически отозвался он.
— Она хотела, чтобы детей отправили в пансион! — в гневе воскликнула Венди.
Шон прибыл через полчаса, вошел, воспользовавшись своим ключом, словно никуда и не уходил, а просто забыл свои бумаги. В тот вечер, когда Венди вернулась домой в семь, порядок в доме был восстановлен. Впервые за долгое время дети искупались и их накормили; Магда и Тайлер даже делали уроки. Пока Шон отсутствовал, дети походили на птенцов, брошенных в гнезде и отчаянно нуждающихся в заботе. Эта ситуация слегка вывела Венди из себя: она-то полагала, что нужна детям, но на самом деле им нужен был Шон. Однако Венди не роптала. Она слышала о матерях, впадавших в бешенство, когда их дети звали папу вместо мамы (более того, это был ключевой «момент» сценария, где женщина осознавала, что дети для нее важнее карьеры), но всегда считала подобные чувства эгоистичными и незрелыми, а в своем случае крайне глупыми. Какая разница, если дети счастливы?
Но долго ли они будут счастливы? Как заставить Шона остаться?
Венди пошла в ванную и увидела, что муж вернул свою зубную щетку на обычное место — в маленькую лужицу воды рядом с краном, на краю ванны. Взяв щетку, Венди пошла с ней в гостиную.
— Ты остаешься? — спросила она.
— Да, — ответил Шон, отрываясь от просмотра фильма. Это был крупнобюджетный боевик, еще не выпущенный в прокат.
— О! — Венди колебалась, опасаясь, как бы муж не изменил решение. — Зачем же тогда уходил?
— Мне нужно было время. Чтобы подумать.
