и до остальных, дошло, что гул доносится из-под земли.
— Это еще что такое? — пробормотал Куча.
— Уходим! Бегом-бегом! — заорал Строгов.
Весь наш отряд развернулся и трусцой направился в обратный путь.
Строгов оглянулся назад, на норы, и заорал снова:
— Противник! МТГ «Глаз-1», МТГ «Синевир»! Прикрываете!
Мы и еще пятеро бойцов резко остановились, повернулись к норам.
Вот же черт…
Передо мной открылась не самая приятная картина — из всех нор, которых тут были десятки, на поверхности вылезали жуксы. Они перли не только из нор — тут и там песок поднимался, разлетался в сторону, и из новообразованного хода снова лезли жуксы.
— Огонь! Огонь!
Мы и пятерка «Филинов» открыли огонь. Стреляли экономно, прицельно, стараясь, чтобы каждый выстрел попадал во врага.
Ну а остальная часть отряда отошла вперед.
— «Глаз-1», «Синевир», отходите! — раздался в наушниках голос Строгова, и мы тут же бросились вслед за отрядом со всех ног.
К сожалению, бойцы «Синевира» оказались менее расторопными, ну и плюс им не повезло, что одна из нор оказалось довольно близко от них, и из ее темного зева на бойцов бросились пауки.
Несколько секунд, и бойцов порвали в клочья.
Никто ничего даже сделать не успел — слишком поздно был обнаружен противник, и бойцы даже подстрелить пару жуксов не успели, как те налетели и устроили резню.
Нам, хвала небесам, повезло больше — мы бежали, а отряд, нас дожидающийся, палил из всех стволов, отсекая преследователей.
А еще прямо на бегу я заметил, что лейтенант и ротмистр о чем-то спорят, причем очень живо, жестикулируя, даже забрала шлемов открыли, орали друг на друга.
Разговор явно был не из приятных — лица обои были гневными, оба раскраснелись, и выражения у них были такие, что они друг на друга вот-вот готовы накинуться.
Что там происходит? Чего они сцепились?
Подойдя ближе, я понял, в чем дело — ротмистр требовал вернуться к аванпосту, а Строгов орал, чтобы ротмистр прислал десантный бот, который заберет выживших и «скачает» данные с чипов погибших.
Вот тут до меня дошло, зачем были «отрезанные головы». Где-то читал, что жуксы чем-то покрывают стены своего улья, из-за чего туда не проходит сигнал. Соответственно, и с чипов личностная матрица не будет передана на приемник, поэтому Строгов и отрезал, вытащил на поверхность головы бойцов — тащить тела было сложно и долго, а оставь он их там — те не смогут возродиться в клон-телах.
Вот, к слову и нюансы полезли по поводу клонирования — ожить после смерти в новом теле ты можешь, но при условии, что не подох в норе жуксов, что корабль, который примет сигнал с твоего чипа, прилетит, что… Да много еще чего может случиться, из-за чего ты нового клон-тела не дождешься.
Но ближе к делу. Мне было дико интересно, почему ротмистр упирается, не хочет вызвать корабль прямо сюда. Но, естественно, интересоваться у него нельзя — я еще ни рожей, ни чином не вышел, чтобы такие вопросы офицеру задавать. А вот Строгов вышел. Ну, или считал, что вышел, и поэтому орал на Жданова, как полоумный.
— Чего торчим? О чем спор? — спросил я у ближайшего ко мне «Филина», когда мы добежали до отряда.
— Ротмистр, сволочь! — ответил тот громким шепотом. — Обещал вызвать корабль для эвакуации, а на самом деле вызвал беспилотник, чтобы груз передать.
— А мы?
— А мы своим пешкодралом должны до аванпоста добраться, и уже оттуда нас всех заберут.
— Охренительно! А ничего, что жуки на нас прут?
— Вот и стреляй! Хватит лясы точить! — буркнул «Филин».
Я послушался, тоже развернулся к противнику, как все принялся отстреливать наступающих пауков.
Благо их поток почему-то уменьшился. Атаковали они нас как-то…лениво, что ли?
— Отходим! — послышался голос Строгова. — На аванпост! Бегом!
Я, присевший было на одно колено, вскочил, бросился бежать.
— Отставить! — послышался голос ротмистра Жданова. — Остаемся на позиции, ждем прибытия дрона!
— Да ты… — Строгов прямо-таки задохнулся от ярости, а в следующее мгновение лейтенант съездил ротмистру кулаком по морде.
Тот рухнул на песок, как подкошенный, но оправился довольно быстро — вскочил на ноги и заорал на Строгова:
— Да ты у меня рядовым пойдешь! Сгною в «мясе»! Да ты…
Свои угрозы он закончить не успел, так как песок под нами вдруг зашевелился, заходил, как во время землетрясения.
— Это что еще за хрень? — воскликнула Выдра.
— «Филины», отступаем!
— Отставить!
Блин, как же хреново, когда командиров двое. И совершенно непонятно, кого слушать. Лейтенант вроде как мой непосредственный командир, но ротмистр ведь руководит операцией, и он старший по званию.
— Глядите! Что-то летит!
Один из бойцов указывал пальцем куда-то в небо, и я, уставившись туда, через пару секунд заметил маленькую точку, падавшую с небес к планете.
— Бот? — с надеждой спросил Куча.
— Дрон, — мрачно ответил я, включив зуммирование и разглядев приближающийся объект.
— Всем оставаться на местах! — орал ротмистр. — Главное — отправить груз!
— Ну, козел, ты мне еще за это ответишь! — заявил Строгов хоть и тихо, но мы все услышали его слова. А затем уже он приказал куда как громче: — МТГ! К бою! Держать периметр!
А меж тем под ногами уже не было твердой почвы — все ходило волнами, вздыбливалось, оседало.
Да что же это такое?
Ответ я получил буквально через несколько секунд — метрах в пяти от нас вдруг появилась огромная яма, в которую с криком провалилось сразу несколько бойцов, а затем…
Затем из ямы на поверхность выбралось самое настоящее чудище, которое я мгновенно узнал — танк.
Почему-то больше всего мне это существо напоминало огромную блоху или шар на толстых лапах. Было в нем что-то от БТРа, однако танк был куда крупнее.
Лапы существа напоминали кукурузный початок — хитин на них нарастал кусками, налезая друг на друга, а вот «тело» твари… На ее спине были всевозможные обломки — я узнал подбитый «Шутер», фюзеляж рапидуса, какие-то и вовсе непонятные куски — то ли обшивка корабля, то ли часть кузова «Проходца». И все эти обломки словно бы вросли в тело существа, образовав эдакий панцирь, пробить который будет той еще задачей.
Я быстро оглянулся.
Дрон, летящий за грузом ротмистра Жданова, был уже совсем недалеко. Но
