Эх, если бы он понял, что надо делать, хотя бы вчера утром.
– Так… – Вася присел на корточки, повернул детей лицом к себе и замолчал.
Он вдруг сообразил, что не знает, как сказать им о смене планов, объяснить, что с Бабой-ягой нельзя сражаться, ее невозможно победить. Надо просто убежать от беды как можно быстрее и дальше.
Дочка ладно. Вася чувствовал, что с ней проблем не будет. Она только обрадуется, узнав, что можно уехать и обо всем забыть. А вот Женька…
Конечно, можно было ему соврать. У Васи уже даже появился подходящий вариант. Он якобы прямо сейчас вспомнил, что Бабу-ягу лучше, надежнее всего бить мечом-кладенцом. А хранится этот меч за тридевять земель, в тридесятом царстве. Например, в Турции или Египте. Там аниматоры хорошие, с ними можно договориться и устроить сыну отличное приключение под названием «Найди меч-кладенец».
Вася зажмурился, ощущая, как стыд и вина кислотой обжигают его душу. Он дождался, чтобы приступ прошел, отдышался.
– Люба, Женя, я боюсь, – сказал отец и ему вмиг стало легче.
Слова, до этой секунды застрявшие в горле, царапавшие его, теперь сами просились наружу.
– Я боюсь, что мы можем не победить. Баба-яга убьет нас. Мне кажется, что прямо сейчас мы не готовы сражаться. Не знаю, сможем ли хоть когда-нибудь. – Он смотрел в глаза Жене и в его ответном взгляде черпал силы говорить дальше.
Пока что сын слушал отца внимательно. Той обиды и боли, которой так боялся Вася, видно не было.
Он понизил голос:
– Нам сейчас лучше всего уехать подальше. Туда, куда Баба-яга за нами не отправится. Мы передохнем, подготовимся получше.
Тут Люба потянулась рукой к любимой беретке ярко-голубого цвета, которую надела утром, почесала темечко.
– Быть может, там нам удастся найти еще какое-нибудь оружие против нее, такое, с которым мы уж точно победим.
Дочка снова почесала голову. На ее лице начало проступать недоуменное выражение.
– А может, Баба-яга просто про нас забудет. – Вася совсем не собирался этого говорить, но слова сами собой продолжали вылетать из его рта. – Ведь она и так вон уже как… – Он поперхнулся, покрутил головой, пытаясь избавиться от кома, забившего глотку, и совсем тихо проговорил: – А вокруг столько других…
Женя молча смотрел на Васю, и ему показалось, что сын все понимает, соглашается с его словами. Он развел руки в стороны, чтобы обнять детей, и тут Люба, которая все это время продолжала чесать темечко, рывком стащила с себя беретку.
С дочкиной головы клок за клоком падали волосы – прямо в беретку, которую она теперь держала в руках.
«В добрый путь!» – прочитал Вася над улыбкой, выстриженной ведьмой накануне.
Под ней на его глазах уже появлялись новые буквы: «Встречу на месте». – Отец мог бы поклясться, что слышал еле различимые щелканье ножниц и жужжание машинки над головой дочки.
Хватая ртом воздух, Вася сел на землю. Он увидел, как дети открывают рты, как шевелятся их губы, понял, что они ему что-то пытаются сказать, но не услышал ни звука.
Вася закрыл глаза в надежде на то, что мир пожалеет его и оставит одного во тьме хотя бы ненадолго. Но сознание, трепещущее как свеча на ветру, упорно оставалось с ним.
– Папа!.. – Любин голос звучал тихо, хотя она, наверное, кричала. – Что с тобой?
– Папа!.. – Это уже был Женька, который, кажется, гладил Васю по щекам. – Папочка, проснись!
– Мужчина, вам плохо? «Скорую» вызовите!
Вася открыл глаза. Рядом с детьми стояла грузная краснолицая тетка в нелепом розовом пальто, синих полусапожках и белой шапке. Мужчина лет пятидесяти, проходивший мимо, посмотрел на Васю и скривил губы. Потом он бросил взгляд на детей и достал телефон.
– Не надо «Скорую». – Вася опустил ладони на землю и вздрогнул, ощутив, как они погрузились в воду.
Он что, все это время сидел в луже? Вася осторожно, чтобы, не дай бог, не вернулось головокружение, опустил взгляд, и мокрые джинсы вместе с бельем наконец-то дали о себе знать.
– Мне уже лучше, – пробормотал он, перевернулся и встал на колени.
Вася передохнул секунду-другую и тяжело поднялся на ноги. Как ни странно, но остатки головокружения тут же прекратились. Он действительно почувствовал себя гораздо лучше.
– Не вызывайте никого.
– Скотина! – услышал он, повернул голову и увидел, как мужчина, на ходу засовывая телефон обратно в карман брюк, уходит прочь.
А тетка осталась. Она не спускала с Васи глаз и, похоже, никуда не спешила.
– Далеко живете-то? Может, я провожу? А то мало ли, вдруг снова поплохеет.
– Спасибо вам. – Вася постарался посмотреть на женщину как можно более уверенно. – Но я в самом деле пришел в себя. Должно быть, спазм какой-нибудь или что-то в этом духе. – Он поглядел под ноги, шагнул в сторону и вышел из лужи. – Нам тут недалеко, дойдем потихоньку. Да и дочка у меня вон какая большая, поможет, если что.
Тетка с подозрением оглядела Васю, затем Любу.
– Ну, если недалеко. Но тогда вот что. Запишите мой номер телефона. Я ваш себе оставлю. Как дойдете, обязательно скажите, что с вами все в порядке. А нет, так я сама звонить стану, пока не ответите.
Вася посмотрел женщине в глаза и почувствовал, что щекам его стало жарко.
– Спасибо, – повторил он, затем набрал номер, продиктованный ему, дождался, когда теткин телефон оживет, и сбросил вызов. – Я позвоню. Когда с нами все будет в порядке.
– Вот-вот, в порядке, – проговорила та, похоже, не обратив внимания на замену местоимения. – Так я пойду тогда?
Вася улыбнулся в ответ. Женщина ушла. На ходу она пару раз обернулась.
Вася подождал, пока тетка не скроется за углом дома, посмотрел на детей. Люба уже надела беретку на голову, и ему на миг очень захотелось поверить, что на самом деле ничего не было. Все померещилось. Мало ли он видел кошмаров за эту неделю? Одним больше, только и всего. Стало быть, они могут уехать и переждать.
Чтобы побороть искушение, Вася опустил взгляд к земле и под ногами у дочки увидел состриженные клоки волос.
«Не пытайтесь убежать от снайпера. Умрете уставшим», – вспомнилась Васе шутливая надпись на футболке какого-то мужика, встреченного летом на улице.
Он усмехнулся. Все так. Ведьма дала ему понять, что способна дотянуться до них и на расстоянии. На любом? Этого Вася не знал, но выяснять, ставить эксперимент на детях и себе самом не собирался.
К тому же в попытке убежать на край света смысла уже не осталось. Теперь эта сука была настороже и вряд ли отпустила бы их далеко.
Его утешало одно обстоятельство. Похоже, мысли она все-таки читать не умела. Иначе среагировала бы раньше, когда идея как можно скорее покинуть город только-только появилась у Васи.
Он нащупал в кармане шприц, наполненный святой водой – вещественное доказательство безальтернативности их положения. Тонкий пластиковый цилиндр с поршнем внутри молчаливо указывал на единственный путь, оставшийся у Васи с детьми. Что он им сулил?
«Нетрудно догадаться, не правда ли? – пробудился внутренний голос. – Что там у тебя есть, святая вода и якобы вера, которой час от роду? Это против древней твари, которая хрен знает сколько лет назад наловчилась таких, как ты, на завтрак жрать? Ну-ну, герой, давай, скачи навстречу подвигу. А может, проще было бы здесь ведьму дождаться? Летай или ползай, конец известен, зато хоть отдохнешь перед смертью. Все равно ты слабак, ни на что больше не годен».
Вася выслушал этот монолог своего второго я с усталым равнодушием. Его двойник, конечно, был по-своему прав во всем, даже насчет слабака, но это ровным счетом ничего не меняло. Все равно им надо было идти в ведьмино логово, делать то, чего тварь от них и ждала, но иметь при этом козырного туза в рукаве, о котором ей знать не полагалось.
Вася принял решение и почувствовал себя немного лучше. Время колебаний осталось позади.
– Люба, Женя! – Вася оглядел детей, присел на корточки, притянул их головы к своей и прошептал: – Давайте постараемся говорить поменьше. Баба-яга нас подслушивает. Поэтому обо всем важном надо молчать. – Он чуть отстранился от них, убедился в том, что дети вроде как поняли его правильно, поднялся на ноги.
