- Кирасиры! - едва слышно прошептал Армастро.
И правда - недалеко от нужного им корабля, сидя на ящиках возле телеги, расположились три синих мундира в кирасах. Перекидываясь в карты, они изредка осматривали снующий по причалу народ.
- Наверняка здесь есть ещё, - заметил Костоправ, делая вид, будто его заинтересовали торговцы рыбой.
"Без сомнений," - про себя согласился с ним Кейн.
Молча тронув коня с места, он направил его к кораблю. По мере приближения троица наконец-то обратила на них внимание и теперь не спускала глаз, но Брустер с напускным безразличием проехал мимо. Не остались они незамеченными и для людей на корабле - особо любопытные выстроились у бортов и поглядывали на них. Кейн видел, как после короткого разговора между собой один из матросов скрылся из вида, а после появился вместе с мужчиной в вылинявшем бардовом сюртуке, редкие волосы которого сосульками свисали до плеч. Остановившись аккурат напротив него, Брустер закричал, кривясь от боли в груди:
- Мне нужен капитан этого судна!
Бардовый с готовностью наклонился вперёд и прошамкал.
- Клошар Дутрун, к вашим услугам.
- Я командор Аэгис Материум Кейн Брустер. Куда держите курс?
- На Эг-Вигади, Новый Телион.
- Под чьей юрисдикцией корабль?
- Дык, эгидовские мы, - с удивлением ответил капитан, указав рукой себе за спину, на развевающийся флаг гильдии.
Брустер досадливо дёрнул щекой.
- А к отплытию готовы?
Клошар сплюнул.
- Поглоти меня бездна, да хоть щас швартовы отдадим!
- Вот и отлично, - довольно кивнул Кейн. - Я, как уполномоченное гильдией лицо, приказываю вам спустить сходню. Возьмёте нас на борт и отплываем немедленно.
- Эээ... да без проблем, командор. - Он обернулся к морякам. - Оглохли что ли? Подать сходню! Отдать швартовы!
Наблюдая за тем, как матросы устанавливают переносную доску и спускаются по пеньковым канатам на берег к кнехтам, чтобы развязать швартовы, Брустер спрыгнул с лошади и тут же пожалел об этом. Правое бедро пронзила острая вспышка боли, от которой помутилось в глазах. Кейн сдавленно вскрикнул и пошатнулся. И если бы он лихорадочно не вцепился в седло, то наверняка свалился бы на землю. Тяжело дыша он прижался лбом к попоне и постепенно приходил в себя.
- Брустер, ты как? - донёсся до него озабоченный голос Бэна. - Дотянешь?
Облизнув пересохшие губы и сглотнув, Кейн кивнул и с усилием отпустил седло, разжав побелевшие пальцы.
- Армастро, напрягись и возьми наши вещи с лошадей, отнеси на корабль. Лошадей оставим. Жаль, конечно, но вряд ли для них есть место.
- Дым, - в голосе Костоправа слышалось напряжение, - к нам гости.
Кейн проследил за его взглядом и увидел троицу кирасиров, прервавших игру и направляющихся к ним.
- Дэйк, грузи. Костоправ, за мной, - бросил он и заковылял навстречу солдатам.
- И что будем делать? - тихо спросил Бэн, поправляя ремень с мушкетоном.
- Они рядовые, а ты офицер Аэгис Материум, забыл?
Бэн удивлённо вскинул брови и посмотрел на свои нашивки младшего лейтенанта, словно впервые их увидел, и усмехнулся.
- А что, может сработать.
Стараясь ничем не выказывать беспокойства, Кейн разглядывал вояк, оценивая их: тот, что шёл чуть впереди, был крупнее остальных, с жёсткими чертами лица, и наверняка руководил парадом. Тот, что шагал рядом с ним, засунув руки в карманы, ничем особенным не выделялся и выглядел не столь примечательно и уверенно. А вот третий настораживал - он держался позади и не спускал руку с пистоля, буравя их взглядом. Прям как в армейском анекдоте: Крупный, Тихоня и Мутный. У всех за поясом Брустер заметил пистолеты, на боку висели шпаги. Он покосился на Костоправа - тот держался расслабленно и предусмотрительно не прикасался к закинутому за спину мушкетону. Интересно, он сможет в случае чего быстро выстрелить? Картечь была бы как нельзя кстати.
Остановившись, они некоторое время рассматривали друг друга, прежде чем приступить к разговору.
- Какие-то проблемы, рядовой? - с лёгким раздражением в голосе поинтересовался Кейн.
- Есть такое. - Как он и ожидал, заговорил "руководящий парадом", Крупный. - Кто вы такие? Назовитесь.
- А субординацию тебя соблюдать не учили? - Брустер поморщился. - Или ты командорские нашивки не различаешь?
Крупный презрительно фыркнул.
- Глядя на этот заляпанный грязью и кровью мундир с оторванными пуговицами, я охотней поверю в то, что он снят с чужого плеча, чем в то, что ты являешься командором.
Кейн окинул взглядом свой мундир: покрыт пеплом и в чём только не вымазан, воняет пороховой гарью, местами порван, немногие из оставшихся латунных пуговиц висят на соплях. Картину дополнял его не совсем здоровый вид, хромота и окровавленная рука с оторванным мизинцем.
- Что ж, справедливо. Я бы и сам себе не поверил. Но у меня есть документы, подтверждающие мои слова. Со всеми печатями и личной проекцией. - Не делая резких движений, он извлёк из внутреннего кармана потрёпанные листки бумаги и протянул их патрульному. - Прошу.
Крупный, сдвинув брови, недоверчиво взял их и принялся тщательно изучать, шевеля губами и изредка бросая взгляд на его лицо - должно быть, сверялся с проекцией. Но, в конце концов, он с кислым лицом вернул документы.
- Ну, убедился? Всё в порядке? - спросил Кейн, заталкивая бумаги обратно в карман.
- Так точно... командор, - пробурчал тот в ответ.
- Ну вот и отлично. Тогда, если позволите, нам пора на корабль.
Кейн уже было хотел развернуться, но Тихоня как бы невзначай заметил:
- К сожалению, по приказу лейтенанта Фальфарда, мы не имеем права позволить, чтобы хоть один корабль покинул порт. - Когда Брустер посмотрел на него тяжелым взглядом, он с печальной улыбкой добавил: - Нам очень жаль, но таков приказ. А приказы лейтенанта Фальфарда отменяются им же. Но, конечно, если у вас есть при себе его разрешение...
Брустер не успел ответить - всеобщее внимание привлёк выскочивший на причал конный патруль. Примерно с дюжину вооруженных карабинами всадников. И по крайней мере одного из них Кейн и Бэн помнили чётко - спасшийся солдат из отряда Джадса. Увидев их, он вытянул руку и завопил:
- Вон они! Хватайте их, не дайте уйти!
Крупный среагировал довольно быстро - его ладонь метнулась к рукояти пистоля и сжала её. Кейн резко перехватил его руку, не давая вытащить пистоль, и, шагнув к нему вплотную, ударил головой в лицо. Хрустнул сломанный нос. Крупный от неожиданности рефлекторно нажал на курок и выстрелил себе под ноги. Кейн не стал медлить и, всё ещё держа его за руку, навалился на него, заставляя пятиться назад. Прикрываясь им словно щитом, он приближался к стоящему позади Мутному, который неподвижно замер, целясь в него из пистолета.
