Резерв командующего армией составляли 227-я стрелковая дивизия и два танковых полка (257 и 85-й), а также и 20-й стрелковый корпус, находившийся на Таманском полуострове. Корпусам были поставлены следующие задачи: 11-й гвардейский (32, 2-я гвардейская и 414-я стрелковая дивизии), сосредоточивая свои основные усилия в направлении Грязевая Пучина, Малый Бабчик, станция Салын, в первый день наступления прорвать тактическую зону обороны противника в районе Булганака и выйти на рубеж маяк Салын, станция Салын.
Основные усилия 3-го горнострелкового корпуса (128, 242-я горнострелковые и 89-я стрелковая дивизии) были направлены на разгром противника в районе Булганака и выход к исходу дня боя на линию Чистополье – Кош-Кую.
16-му стрелковому корпусу (318, 339 и 383-я стрелковые дивизии и 255-я бригада морской пехоты) предстояло во взаимодействии с 3-м горнострелковым корпусом овладеть сильным узлом обороны противника Катерлез, г. Керчь и высотами западнее и юго-западнее этого города.
Планирование высоких темпов наступления Отдельной Приморской армии обусловливалось замыслом армейской операции – выйти раньше на Ак-Монайские позиции, чем успеет отойти на них противник. Достижение таких темпов обеспечивалось тем, что в каждом корпусе были созданы подвижные группы (по одной дивизии в корпусе были посажены на машины и усилены танками, артиллерией и другими средствами). Было создано четыре подвижные группы – три корпусные и одна армейская.
Армейская подвижная группа была организована в составе 227-й стрелковой дивизии, истребительно-противотанкового полка, зенитного полка, танкового полка, роты саперов и автобатальона армейского автополка. Командовал группой командир 227-й стрелковой дивизии полковник Г.Н. Преображенский.
Главный удар армия наносила в двух направлениях двумя стрелковыми дивизиями южнее Булганака на фронте 4,5 км, одной дивизией и одним стрелковым полком севернее Булганака на фронте 3 км.
План операции предусматривал четыре этапа, из них один подготовительный.
Ближайшая задача корпусов состояла в том, чтобы прорвать главную полосу обороны противника на глубину 6 км и овладеть рубежом Тархан, Катерлез, Керчь. Последующая задача – главными силами выйти на рубеж: Мосырь, Карама, Берегово, Андреевка, на глубину до 10 км и завершить разгром противника, обороняющего главную полосу.
Подвижные группы корпусов должны были вводиться в прорыв после овладения главной полосой обороны, стремительно преследовать противника, к исходу первого дня наступления овладеть рубежом Заморск, Ново-Николаевка, Марфовка, т. е. на глубину 40–45 км (все пункты западнее Турецкого вала). На следующий день стрелковые корпуса своими подвижными группами должны были овладеть Ак-Монайскими позициями.
Подготовительный этап охватывал: демонстративные действия с целью создания видимости наступления в ложных направлениях (проведения ряда частных ударов), непрерывное огневое воздействие всех видов оружия, в том числе бомбардировочной авиации с целью систематического нанесения урона живой силе и технике противника, проведение перегруппировки войск армии в соответствие с решением и выход частей и соединений, предназначенных для нанесения ударов, в исходное положение, непрерывная разведка всех видов с целью уточнения системы обороны и группировки противника и, наконец, усиленная боевая подготовка войск.
Первый этап – прорыв обороны противника на всю тактическую глубину. Второй этап – ввод в бой вторых эшелонов корпусов – подвижных групп с целью развития успеха и захвата Турецкого вала. Третий этап – развитие наступления армии, стремительное преследование противника, захват Ак-Монайских позиций (глубина до 84–85 км).
В операции Отдельной Приморской армии на первые два дня были запланированы высокие темпы наступления – 40–45 км в сутки. Построение боевых порядков и их глубина определялись характером местности и состоянием обороны противника. Глубоко эшелонированная оборона противника с большим насыщением автоматического оружия и развитой сетью фортификационных и инженерных сооружений требовала глубоко эшелонированного построения боевых порядков пехоты, чтобы можно было из глубины наращивать удар, не уменьшая темпа наступления, прорвать оборону противника на всю тактическую глубину, выйти подвижными группами на оперативный простор и превратить тактический успех в оперативный.
Глубокое эшелонирование боевых порядков создавалось за счет сильных вторых эшелонов и выделения резервов. Корпуса наносили главный удар на фронте 3–4 км.
Оперативное построение армии и боевых порядков корпусов носило своеобразный характер. Армия была построена в один эшелон, при этом одна дивизия была в резерве, а одна, которая была посажена на автомашины и усилена танковым полком, истребительно-противотанковым артиллерийским полком, зенитным полком и саперным батальоном, составляла подвижную группу армии.
Боевые порядки корпусов строились следующим образом. На направлении главного удара корпуса имели: в первом эшелоне две стрелковые дивизии и во втором – одну. Кроме этого, каждый корпус выделял еще одну стрелковую дивизию, которая и составляла подвижную группу, были организованы также корпусные артиллерийские группы и подвижные противотанковые резервы. Стрелковые дивизии строили боевые порядки в два эшелона.
Такое построение боевых порядков давало возможность прорвать оборону противника на всю ее тактическую глубину и наращивать силу удара в период всего наступления.
При планировании артиллерийской подготовки атаки и сопровождения пехоты мы исходили из расчета наличия артиллерии. Артиллерия Отдельной Приморской армии состояла из 2 артиллерийских бригад, 20 отдельных артиллерийских полков, 5 отдельных дивизионов, в том числе 3 РГК, 1 минометной бригады, 2 горных минометных полков, 1 гвардейской минометной бригады, 4 гвардейских минометных полков и 3 отдельных гвардейских минометных дивизионов.
Материальное обеспечение Отдельной Приморской армии, как указывалось, происходило в трудных условиях. Грузы переправлялись главным образом кораблями Азовской военной флотилии и Черноморского флота. В дни особенно сильных штормов, когда корабли невозможно было использовать, переброска грузов осуществлялась транспортной авиацией. Всего нашей авиацией было доставлено более 6 тыс. т боеприпасов и продовольствия.
К началу операции на плацдарм Отдельной Приморской армии было завезено 3 боекомплекта боеприпасов, 2 заправки горючего и 15 сутодач продовольствия, что обеспечивало армию всем необходимым для успешного ведения наступления.
За это же время армия получила 213 орудий разного калибра, 184 миномета, 480 пулеметов, 3800 автоматов и 5800 магазинов к ним, 100 автотягачей, много буссолей, стереотруб, компасов и биноклей.
Операция была запланирована в соответствии с общей задачей, поставленной перед Отдельной Приморской армией Ставкой Верховного Главнокомандования.
Средняя плотность сил и средств (без учета вторых эшелонов) была: 6 батальонов, 150 орудий и минометов, 25–30 танков (средних и легких) на 1 км фронта, что было вполне достаточным как для прорыва обороны противника, так и для развития наступления в глубину.
1 апреля в войска Отдельной Приморской армии возвратился представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов, с которым мы детально рассмотрели план Керченской операции, 4 апреля этот документ был направлен в Генеральный штаб на утверждение.
В этот же день я приказал командирам корпусов организовать и провести на своих боевых участках силовую разведку противника с участием от каждого корпуса одной стрелковой роты, усиленной одним взводом танков.
Перед разведчиками ставилась задача уточнить расположение огневых позиций и характер укреплений противника перед фронтом армии, на отдельных участках улучшить свои исходные позиции и обязательно захватить контрольных пленных.
Подразделения, назначенные для силовой разведки, нужно было вывести на исходное положение для разведки в ночь с 4 на 5 апреля.
День 5 апреля был предоставлен разведчикам на изучение объектов разведки и местности в направлении действий.
В 18 час. 30 мин. по моему сигналу были произведены по всему фронту артиллерийско-минометный огневой налет и удары авиации, с началом которых пехота, поддержанная танками, стремительно атаковала вражеские позиции на избранных участках и повсеместно захватила выгодные опорные пункты и некоторое время удерживала их.
С началом контратак противника мы не стали ввязываться в затяжные бои, отвели роты разведки полностью. Удалось захватить около сотни пленных.
Для отражения контратак противника мы создали артиллерийские группы, которые подготовили огонь по вероятным направлениям, они хорошо прикрывали отход рот.
Боевыми действиями наших рот, наблюдением и через пленных было установлено, что противник продолжает сохранять на переднем крае прежнюю огневую плотность пехотного оружия, основная масса которого расположена во второй траншее. Была подтверждена прежняя система огня и то, что оборона была значительно насыщена минометными средствами, причем многие из них были крупного калибра. Осуществив указанные разведывательные действия более или менее крупного масштаба, корпуса продолжали разведку мелкими отрядами.
