- Давно мы тебя поджидаем, деточка! – произнесла хозяйка, поставив передо мной высокую глиняную кружку с ягодным отваром. – Ты ешь, не стесняйся, как зовут-то тебя, скажешь?
- Лина, - робко кивнула я.
- Моё имя Нгаи, и я много лет живу в этом заповедном лесу, как ты успела заметить, не одна, - с нежностью бабушка взглянула на кота, уплетающего густые сливки.
Кот оторвался от своего лакомства, подошёл ближе и с лёгкостью запрыгнул на мои колени. Я удивлённо посмотрела на женщину.
- А этого увальня зовут Саджа.
- Приятно познакомиться Саджа, спасибо, что стали моим проводником, - кот смотрел на меня круглыми ярко-зелёными глазами, как будто понимая каждое слово, а потом кивнув прикоснулся к моей руке пушистой лапкой.
- Он не совсем обычный зверь, всё понимает, да вот только сказать не может, - с любовью смотрела Нгаи на своего питомца. - Вижу в глазах твоих затаилось множество вопросов?
- Скажите… кто ваш Король? Маг Аран, вам что-то известно о нём? Вы слышали о принце Тамире и генерале Ён Мине?
- Расскажу я тебе для начала одну занимательную историю, а уж после отвечу…
«Бабка моя, даром магическим обладала, тем самым, что мне по наследству перешёл. Всю свою жизнь я провела в соседнем государстве, где правил непобедимый король Аарон. Сильным он воином был и беспощадным. Как огня боялись враги Аарона. Словно хищная птица, охранял он свои границы в ту пору, что повсюду незатухающие войны шли. Наш Король не посягал на чужие земли, лишь рьяно защищал свои от набегов неприятеля.
Я была юной девушкой. Конечно же в моей жизни была любовь. Возлюбленный, с которым мы поклялись провести вместе весь век, что отпущен небесами. Он был отважным воином, достойным своего предводителя. Нелепая случайность забрала его жизнь, навсегда оставив меня вдовой. После гибели Ратмира я поклялась, что ни один мужчина не коснётся моего сердца, которое было наполнено памятью и болью.
Когда во дворце появилась Королева, все подданные мечтали хоть одним глазком взглянуть на неё, зная, что девушка пришла к нам из иного мира. Лилия была необыкновенной красавицей, под стать своему мужу, только вот чуралась она всех. Словно пойманная в силки птица, душа её рвалась обратно, пытаясь покинуть то место, что казалось девушке чуждым. Мне, одной из немногих посчастливилось сблизиться с ней. Не знаю почему, но именно меня избрала Королева в свои союзники.
С рождением сыновей стала Лилия искать всё новые пути спасения, чтобы чувствовать себя в безопасности, под защитой каменных стен. Тогда-то и были созваны маги и колдуны, с той целью, чтобы выстроить во дворце тайные проходы, да укрытия. Должны они были всех, в чьих жилах течёт королевская кровь, сокрыть в своём плену и перенести в безопасное место.
Что уж пошло не так, бабка в подробности не вдавалась, да вот только выход из лабиринтов тех, оказался настолько непредсказуем, что опасность пользования превысила силу защиты. Многие умы бились над тем, как предугадать, в каком времени окажутся спасённые, после того, как найдут портал, но все усилия тщетными оказались.
Решение принял Аарон. Приказал Повелитель запечатать те ходы силой магии, что и было незамедлительно сделано. Но при наложении «печати» Лилия вдруг выдвинула одно условие. Уж не знаю, на что Королева надеялась, когда просила оставить вход открытым для души иного мира, что будет метаться в поисках спасения. Быть может таким образом пыталась она оставить для себя лазейку? Кто теперь разберёт?
Через некоторое время Лиля отправилась в свой мир, да так и сгинула с одним из сыновей. А проходы те тайные превратились в легенду. Старые люди ещё помнили о них, но хода туда никому не было. Иномирянка покинула нас, а кроме неё никто бы не смог отыскать тот портал…
Прошло немало лет с тех пор. Однажды, сидя на берегу реки, я услышала едва различимый писк, что доносился из высокой травы. Любопытство взяло надо мной верх, и я заглянула туда, где плакал брошенный кошачий ребёнок. Конечно же я забрала малыша с собой. Пока шла домой, придумала сиротинушке имя, что так ему подходило. Как только мы с маленьким львёнком переступили порог бабка моя произнесла одну фразу:
«Лишь зеленоглазый огненный кот способен найти ту, что сможет усмирить безумного Чёрного Дракона. Береги его Нгаи, ибо с этого дня он верный спутник, что будет словно тень следовать за тобой по пятам».
- Я тогда и не поняла ничего, да и сейчас-то толком не знаю, что она имела в виду. Однако сегодня мой кот привёл в наш дом тебя, дитя моё. Через столько лет! Возможно именно тебя мы и ожидали всё это время, коротая свои одинокие жизни в этом лесу.
- Нгаи, позвольте спросить. Как же вы здесь оказались?
- Перед смертью, передавая мне свой дар, бабка сделала последнее предсказание: «Когда бесследно исчезнет Принц ты должна взять с собой Саджу и уйти. После того как одолеешь бурную реку ждёт тебя целых три дня пути. Ты должна идти, пока не наткнёшься на деревню, жители которой ушли, спасаясь от неведомой напасти, что косила их одного за другим. За мёртвым поселением лес находится непроходимый, и в самой его глубине сокрыт дом, где когда-то жил отшельник. Именно в нём ты должна поселиться, пока не исполнишь то, что тебе предназначено!»
- И правда… те дома! Я стучала в каждый из них, но селяне остались глухи… а теперь оказывается, там и не было никого. Бабушка! Так сколько лет прошло с тех пор, как вы живёте в лесу?
- Уже почитай десяток.
- А Принц, который исчез, это ведь Тамир?
- Он самый, внук Аарона.
- Если он странствовал пять лет… получается, после его возвращения прошло столько же?
- Тамир вернулся и вскоре стал Королём, заменив деда на престоле.
- С Аароном что-то произошло? – еле слышно прошептала я.
- От горя он состарился. Внучка его исчезла, подобно жене. Да так и не возвратилась. Уж где она, никому не ведомо.
- Но он жив! И это главное!
- Как радуешься, словно родной человек он для тебя.
