тихонько, смущаясь прошептала:
— Ты по мне соскучился? Поэтому и пришёл?
Соскучился? Что это значит?
Но с ответом не задержался, поцеловал.
Врать не хотелось. Тем более, может, он действительно соскучился? Может так и называется то сложное чувство, которое он испытывал к Юльк? Ведь он действительно думал о ней. И нашёл способ вытащить из лабиринта сумерек.
Это была его последняя связная мысль.
Ушел он только под утро, оставив усталую и счастливую птичку спать дальше. Чувствовала она себя отлично! Никакого токсикоза!
Ну, ещё бы. Адш качественно выполнил наказ Мэя о близком присутствии. Самом близком из всех возможных вариантов.
Глава 46
Адш махнул рукой, дал знак снижаться.
Внизу, среди деревьев, мелькнули весьма перспективные развалины. Похоже, здесь был чей-то загородный коттедж, с целым комплексом развлекательных и хозяйственных построек. Рядом озеро. Здесь точно должен был кто-то остаться.
Камаэл знал свою задачу, снизился, пронесся на бреющем полете, опустив голову, принюхиваясь. Энергично кивнул Адшу.
Да, здесь есть живые. Нос медведя ещё ни разу не давал осечек.
Адш оглянулся на Грега. Да, он был в его «десятке», новичком. Вообще, по хорошему, человек должен был уйти в штат Сферы, к людям, как и Матвей. Но Грег с таким жаром просился именно «к волшебникам», хвостом ходил за Кайтошем и Адшем, каждый раз непостижимым образом просачиваясь со Сферы на Катарению, бубня, что он же теперь воин Когорты, почти их брат по всем магическим канонам, что они не могут его бросить в скучном мире технарей, что это несправедливо… Кайтош не выдержал первым. И счастливый Грег в рекордные сроки выучился летать на флае, чтобы примчаться с очередной группой спасателей на Катарению и занять своё законное место в «десятке» Адша.
На удивление, закаленные в боях и спаянные братством бойцы приняли его хорошо. Похоже, им пришлась по сердцу его фанатичная одержимость магией, легкий, добродушный характер, любопытство и жажда новых знаний. А боевой опыт… ничего, придет со временем.
Приглядывать за Грегом вызвался Горик. Да Адш особенно и не волновался за болтливого белобрысого парня. На Катарении не было боевых очагов, всё штатно. А налаживать контакты с бывшими рабами, которых они находили, Грег умел отлично, язык у него был подвешен так, как нужно.
Разделились сразу, ещё в воздухе. Спустились на развалины, разделив зону поиска, как обычно, на квадраты.
Вскрик!
Что-то рявкнул Дон!
Адш стремительно обернулся.
Прямо на него, петляя между развалинами, как вспугнутый заяц, мчался, не разбирая дороги, какой-то мальчишка, подросток. Увидел! Попытался затормозить, метнуться в сторону! Да куда там. Один длинный прыжок демона, короткий захват, и добыча уже отчаянно трепыхается в руках.
Ого, попытался извернуться и укусить! Отлично, характер есть. А по повадкам смахивает на оборотня.
Остальные бойцы уже собирались вокруг, откровенно посмеиваясь.
Кажется, мальчишка осознал тщетность своих попыток, беспомощно обвис в крепком захвате Адша.
— Кусаться еще будешь? — задумчиво поинтересовался Адш, с интересом изучая рыжую, лохматую макушку.
Мальчишка молча, отрицательно помотал головой.
— А разговаривать?
Пауза. Неуверенный, положительный кивок.
— Тогда я тебе отпускаю.
Поставил на ноги, начал отпускать. Вовремя заметил, что колени мальчишки начали обреченно подгибаться, подхватил снова. Поинтересовался:
— Ноги разболелись после беготни? Нет? Тогда стой спокойно.
Рыжий впервые поднял голову, глянул недоверчиво. Глаза ярко-зеленые, с золотыми искрами и полосками. Точно, оборотень. Только вот кто?
— Я Адш. А как твоё имя?
Парень открыл было рот, но неожиданно начал покрываться жарким румянцем, растерянно, исподлобья озираясь на окружающих.
— Забыл, как тебя зовут? — удивился Трамар.
А Адш понял. Догадался сразу.
Парень родился здесь, на Катарении. Рабом. Значит, имя ему выбирал кто-то из хозяев. И не всегда это делали в трезвом виде, или фантазия очередного извращенца совершала злобный виток. В результате, некоторые имена рабам не хотелось произносить вслух. А менять их не разрешалось.
— Ладно, потом, — Адш поспешил сменить тему. — Ошейник покажи.
Мальчишка послушно подставил шею. Но при этом часто задышал и начал стрелять глазами по сторонам, явно успевая продумывать планы побега. Правильный парень, не сломали. Восстановится быстро.
Ну, что тут? Пальцы Адша привычно пробежали по гибким пластинкам. Стандарт. Антимагический блок. Послушание настроено только на хозяина. Угу, это и позволяло ему так отчаянно сопротивляться. Что еще? Регенерация не блокирована. С одной стороны, это хорошо. С другой… ясно, что били пацана, как минимум.
— Оборачивался хоть раз? Ты же оборотень, верно? — спросил Адш, переключая внимание мальчишки на себя и доставая из-за пояса плоский фиолетовый кристалл. — А что ты так заледенел сразу? Ничего особенного не случится, сейчас ошейник снимем и всё. Я могу и когтем порвать, если хочешь. А можно просто, вот этим артефактом вскрыть. К чипу приложим, ошейник и расстегнется. Ну так что? Разорвать или расстегнуть? Тебе решать.
Рыжий аж завис от его вопроса. Очень осторожно, опасливо произнёс:
— Расстегнуть…
И замер, напрягся. Глазищи расширил, ждёт. А голос своеобразный, с мурлыкающими нотками. Ну точно кошак какой-то.
Адш переглянулся с Доном, тот пожал плечами, но начал принюхиваться, слегка прижмурив глаза. Камаэл неожиданно усмехнулся, подтолкнул оборотня локтем в бок. Что гадать? Сейчас всё и так станет ясно.
Сухо щелкнул замок, ошейник змеёй соскользнул на землю.
Мальчишка растерянно провел рукой по шее, обернулся к Адшу:
— И что теперь?
— Попробуй обернуться. Приходилось раньше?
— Нет, я даже не знаю, кто я.
— Магрезерв?
— А что это?
Адш кивнул Дону:
— Давай ты. Помоги ему.
Дон неторопливо шагнул вперед. Остановился напротив замершего мальчишки, еще раз втянул его запах и уверенно кивнул:
— Ты тигр. Сейчас всё сделаем. Слушай меня.
Пока Дон что-то объяснял, внимание Адша переключилось на Камаэла. Оборотень явно учуял кого-то совсем близко и, метнув хитрый взгляд на Адша, уже шептался с Трамаром и Гориком.
Адш только усмехнулся, покачав головой. И так было ясно, что рыжий здесь не один. Как лесная птица, что изображает из себя жертву с подбитым крылом, мальчишка пытался увести пришельцев от остальных спрятавшихся друзей. А те, значит, не выдержали. Двинулись его спасать.
— Внимание! — звучный, низкий голос Дона. — Всем отойти и не вмешиваться!
Бойцы образовали широкий круг.
Горик приблизился к Адшу, торопливо зашептал:
— Камаэл говорит, в первом обороте оборотень совсем дурной. Зверь зверем. А этот ещё и достаточно взрослый! Дон должен построить пацана, вломить ему как следует, чтобы тот в разум вошёл! Иначе одичает. Это же молодой тигр, не котёнок! Никак по другому. И надо прямо сейчас, а то обернется самостоятельно — потом проблемы будут у всех, и у мальчишки в первую очередь!
Адш поднял руку,
