- Да неужели? – хищно осклабился Демиас. – Напомни-ка мне, кто из магов пять лет назад додумался притащить любовницу на Дальний Остров, а та оказалась подосланной ведьмой? – оборотень задумчиво потер подбородок.
- Не лезь, куда тебя не просят! – прорычал Ментос и угрожающе подался вперед. Ух, за живое его задели.
- Отойди в сторону, маг, и дай мне поговорить с женщиной, с которой я теперь связан до конца жизни! – отбрил оборотень. – Элиза, ты получила мои цветы? Теперь я буду присылать их каждое утро, - с улыбочкой произнес он в лицо даргхану. Совсем парень себя не бережет.
- Тебе жить надоело? – с легким удивлением поинтересовался Ментос. Даже его выбивает из колеи наглость оборотня. – Эти цветы я отправлю тебе обратно! Прямо на могилку! Вот там они будут кстати!
- А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? – скромно поинтересовалась я из-за спины даргхана.
- Нет!!! – в унисон ответили мне мужчины, да так, что дрогнули стены.
Ладно, поняла, молчу. Думаю, в моем присутствии вообще нет смысла. Мальчики общаются друг с другом, а я тут явно лишняя. Я начала осторожно пятиться назад. Шажок, второй, третий. Я отошла от спорящих парней к окну, а они даже и не заметили. Тихонько приоткрыв входную дверь, я выскользнула на улицу.
Фух! Отстали!
***
Глава 22-4
***
- Тоже любите прогулки в одиночестве? – внезапно раздался голос рядом со мной. Я как раз успела отойти от места своего побега на безопасное расстояние. На этот раз я направилась не в розовый сад, а вокруг здания. Хватит с меня этих прогулок! Пора осмотреться получше. – Надеюсь, вы направляетесь в библиотеку? – последовал второй вопрос. Удивленно опустив глаза вниз, я увидела уже знакомого мне духа-хранителя резиденции.
- Считаете, мне нужно именно туда? – утонила я.
- Безусловно! От запаха конской травы мне уже никуда не спрятаться, - капризным голоском пожаловался котик. – Ею пропахло абсолютно все в моей любимой резиденции! Как долго это будет продолжаться? – спросила она у меня с таким вызовом, будто это я тут все попшикала пресловутой травой.
- А мне откуда знать? – оторопела я от ее претензии. Может, дух спутал меня с кем-то? С завхозом, например.
- Все происходящее подозрительно крутится вокруг вас, ларгана, - пропел кот, не отставая от меня ни на шаг кошачьей лапки. – Вот я и спрашиваю: как долго мне терпеть неудобства?
- Вы на что-то намекаете мне, но я не понимаю, на что именно, - призналась я котейке. Дожила! Веду беседы с котами и не вижу в этом ничего странного!
- Ах! - закатил глаза дух-хранитель. – Вы очень отважно спасли оборотня, дорогая невеста даргхана. Но не кажется ли вам странным, что он один из всех присутствующих пострадал?
- Но оборотни невосприимчивы к магии, - припомнила я. – Поэтому щит Ментоса на него не подействовал.
- Щит даргхана Ментоса воздействовал на магию самого заклятия хаоса, а не на оборотня, - просветил меня котик тоном учителя, который пытается направить нерадивого ученика на путь истинный. – Да и оборотни славятся своей ловкостью. Что ему стоило отпрыгнуть? Ничего. Однако, заметьте, он и с места не сдвинулся, приняв в себя всю мощь заклятия. Вам, иномирянке, возможно, произошедшее не кажется странным, но, поверьте мне на слово, это очень странно и непохоже на оборотней. Так мог опростоволоситься какой-нибудь нерадивый маг или вовсе простой человек, но точно не тот, в чьих жилах течет кровь волков.
- И виной тому конская трава? – начала догадываться я.
- А как же! – заверил меня дух-хранитель. Почему-то мне все сильнее начинает казаться, что это девочка. Ее тонкий голосок, изящные манеры, легкие движения. Разве стал бы кот так изысканно вести себя?
- Значит, надо сказать оборотню о том, что его по-тихому травят! – я резко остановилась посреди тропинки.
- Вы такая умная, иномирянка! – саркастически фыркнул дух, как бы говоря, что я тупая, как пробка. – Как это я раньше не догадалась?! Но как только вы сообщите оборотню сию добрую весть, он пожелает знать, откуда вы узнали этот страшный секрет. И что вы ему ответите?
- Придумаю что-нибудь! – пожала плечами я. – Не съест же он меня. Вон, он клятву на крови дал! А это что-то да значит.
- Да, но не для вас, - заявил дух.
- Как это – не для меня? – насторожилась я.
- А вот так! Клятвы на иномирян не действуют, моя дорогая гостья, - хихикнула кошечка. – Так что, как только альфа Северных стай поймет, кому поклялся на крови, о его преданности можете забыть.
Почему-то я не поверила духу-хранителю. Он уже пытался обмануть меня, обвинив Ментоса в происшествии в столовой. Вот и сейчас вбивает клин между мной и моим поверенным. Уж если я и смогу кому-то открыться, то, скорее всего, этим счастливчиком будет именно Демиас. Вот уж точно где собачья преданность. Ему я доверяю больше, чем Ментосу.
- И что, если сказать оборотню о конской траве, то он сразу перестанет ей травиться? Прозреет и найдет источник отравы? Так, что ли?
- Нет, конечно! – раздраженно фыркнул дух-хранитель. – Как же с вами, иномирянами залетными, все сложно! Ничего не знаете! Все разжуй да в рот положи! От конской травы есть простое противоядие – аверденское вино! Принимать его надо как минимум неделю, не меньше кувшина в день!
На этом моменте я всерьез начала подозревать, что дух надо мной издевается самым бессовестным образом.
- То есть, чтоб вывести яд, оборотню нужно уйти в запой? – уточнила я, с сомнением глядя на кота.
- Ну, можно и так сказать, но я бы выразилась иначе, - взмахнула хвостиком она. – Аверденское вино еще попробуй достань! Оно же стоит целое состояние! Его готовят особым образом, выдерживая в бочках из магических деревьев. Такое очень непросто достать, - заверил меня дух.
- В резиденции есть это вино? – хмыкнула я. Сама не знаю, что именно заставляет меня не верить словам этого милейшего существа. Наверное, то, что дух постоянно заговаривается, и его слова банально не соответствуют действительности.
- Конечно! – оскорбленно воскликнула котейка. – Как же это – императорская резиденция и без аверденского?!
- Тогда зачем ты мне расписываешь, как трудно его достать?! – зашипела я на духа. Да какой из него хранитель?! Он самый настоящий вредитель!
- Погоди-ка, иномирянка, - прищурилась кошка. – Ты, что же, решила этой собаке споить императорское вино?! – она произнесла это таким тоном, словно я собралась кормить бродягу мраморной говядиной.
- Собралась, - решительно заявила я ей. – А что, у вас есть другие варианты, дорогой дух-хранитель? Сами же хотите от вони избавиться!
В ответ кошка лишь презрительно фыркнула.
- Переводить такое вино на какого-то… - она умолкла, благоразумно не став награждать Дема сочными эпитетами. – Но вам виднее. Поступайте, как знаете, дорогая иномирянка. Просто помните, какова будет цена вашей ошибки. Оборотни – суровый народ. Сегодня он перед вами на коленях ползает, а завтра лично сдаст императорской страже. Дерзайте! – взмахнув хвостом на прощание, котейка исчез в пышном розовом кустике.
***
Глава 23
Войдя в резиденцию с заднего входа, я оказалась в той части здания, где обычно не ходят господа королевских кровей. Здесь все простенько, без лепнины и золотых изысков. Наверняка в этом крыле здания обитают слуги. Неуверенно пройдя вперед, я учуяла запах свежей сдобы и чего-то мясного. Похоже, на ужин будут пирожки с мясом. Один пролет, второй. О! Краем глаза я заметила выходящую из комнаты служанку с полными руками продуктов. В большой коробке она тащит морковь, картофель и еще бог весть что. Такая хрупкая девушка, но под такой огромной ношей даже не прогнулась. Они бы им тележки выдали, что ли.
Когда служанка скрылась за поворотом, я прошмыгнула в ту самую комнату, из которой она вышла. Склад продуктов! Я поежилась, ведь температура здесь очень низкая. Эдакий холодильник размером с помещение. Всюду полки и коробки с едой: овощи, фрукты, зелень, мешки с мукой. Я прошла дальше, и в этой части склада нашлось мясо, но здесь же и температура гораздо ниже. Где здесь вино?! Пришлось побродить по этому гигантскому холодильнику, прежде, чем в самом дальнем углу я нашла, наконец, рай алкоголика. Полка размером со стену, до потолка заполненная бутылками вина. М-да, конец света обитателям резиденции не страшен. Здесь хватит выпивки до конца времен.
