Мутант недолго держится за голову, после чего швыряет в сторону свой наушник. Кобб бьёт ему коленом по голове. Кладёт на пол и добивает. Бьёт так сильно, чтоб тот уже точно не встал.
Кобб выпрямляется. Дышать всё ещё трудно. Парни с юга вовсю добивают скрючившихся «Сёрч». Почти все мутанты скидывают наушники, но сильно ослабевают. Кобб, Эдди, Снейк и ещё несколько южных парней с лёгкостью защищают эту часть здания.
* * *
Сет отчаянно бьётся с желтокожими мутантами. Он в самом центре гигантской потасовки. Видит, как юго-западные и «Сапортерс» падают на землю один за другим. Квартал заливается кровью. «Сёрч» напирают всё увереннее.
Сейчас, Сет почти не чувствовал страха. Не пугали свирепые пасти и огромные мышцы. «Сёрч» тоже неслабо отхватывали. Сет, казалось, разучился бояться, выйдя тогда из душевой. Он с трудом представлял что-то страшнее разъярённого Росса. Сет видел, что мутанты из «Сёрч» во много раз сильнее обычного хулигана с улиц Девятого. Но их направляла безумная жажда крови. Мутанты кромсали всё вокруг, подчиняясь воле своей природы. Сет видел в этом их слабость.
Джонни падает на землю. Сверху наваливаются трое-четверо «Сёрч». Сет с Мораном подскакивают и сцепляются с мутантами. Джонни выползает и вступает в драку. Сету прилетает от мутанта по голове. Удар отдаётся звоном в черепе. Мутант перекидывает Сета через себя. Жёлтые пальцы впиваются в горло. У Сета закладывает уши. Кислород перестаёт поступать.
Внезапно, противник Сета вскрикивает и хватается за голову. Тот с лёгкостью скидывает мутанта с себя. Вбивает жёлтый череп в асфальт. «Сёрч», что дрались поблизости, почти все падают на колени. Крутясь в муках, погибают от рук южного сопротивления. Некоторые мутанты в панике скидывают свои наушники. С трудом держась на ногах, валятся под напором противников. «Сёрч» всё меньше.
* * *
Ник пробирался по зданию сквозь сплошную потасовку, придерживая лямки рюкзака. Люди катились вниз по ступеням, падали в пролёты. Ник успел положить пять-шесть парней из «Сёрч». Его вёл запах. Запах, который давно знаком.
Третий этаж почти пустовал. Из помещения в самом конце коридора доносились шорохи. Ник шёл туда быстро. Покручивал в руке клинок. Шагах в десяти от комнаты, затянулся стимом. Энергия хлынула по внутренностям. Ник стукнул щелбаном по флакону. Смесь подействовала.
Ник сворачивает в пустой дверной проём. Крис стоит возле двух тел южных парней и отряхивает своё мачете. Медленно поворачивается. Наушника нет.
— Быть не может, — с улыбкой произносит Крис. — Я уж думал, юг вернул Палачу Нику должок.
— Чего ты улыбаешься, Хорпер? Весело тебе? Сейчас всю твою орду мутантов положат сопляки с юго-запада. Ты даже с гигантской корпорацией и суперсилой ни черта не можешь. Смысл твоей жизни — быть лузером. Как бы ты ни пытался. Кто бы тебе ни помогал.
— Не льсти себе, Стоук, — Крис будто силой удерживает улыбку. — Если бы не отбитый офицер и крыса-технарь — ты бы давно сдох.
— Меня одного хватит, чтобы надрать тебе жопу.
Ник с Крисом сходятся. С громким лязгом, клинок бьётся о мачете. Ещё раз. И ещё. Крис намного изворотливее остальных «Сёрч». Очень много движений. Быстрых, почти мгновенных. Ник ловит каждое, но чувствует, что не успевает. Затягивается стимом ещё. Превысить дозу уже не так страшно. Крис должен умереть. Сейчас. От холода внутри, тело Ника потряхивает. Сердце стучит сильнее, чем когда-либо. Крис уже не кажется таким ловким. Ник отбивает каждый удар мачете. Дышать становится тяжелее. Вены будто загораются. Крис выбивает клинок. Ник пытается увернуться. Чуть не получает мачете в висок. Затягивается ещё. Сердце готово выпрыгнуть. Мачете медленно летит в лицо. Ник закрывается рукой. Лезвие снимает кусок кожи. Кровь капает на пол. Ник не чувствует боли. Кровь лишь щекочет предплечье. Следующий удар. Ник ловит руку Криса. Сжимая стим в кулаке, бьёт противнику в лицо. Голову Криса мотает из стороны в сторону. Мачете лязгает об пол. Крис вмазывает Нику ногой в грудь. Тот пятится на несколько шагов. Вены Ника снова горят. Смесь отходит. Ник втягивает остатки флакона. Швыряет стим в сторону. Осколки отлетают от стены. В теле будто что-то взрывается. Лёгкая боль в груди. Ник кидается на Криса. Они сцепляются. Выбивают друг из друга последнее. Крис рычит. У Ника перед глазами мелькают сотни криплов. Он вопит и, обхватив Криса за туловище, тащит к окну. Тот волочится ногами по полу. Глаза наполнены ужасом. Крис ничего не может сделать. Последний рывок. Тело Криса вылетает из окна. Ника тянет следом, но он успевает упереться рукой в раму.
Криса размазало по асфальту. Голова разлетелась как тыква. Под телом растекалась красно-жёлтая лужа.
Ник восстанавливал дыхание. Вены грелись. Эмблюр отходил. Шанс выжить оставался. Ник скинул с плеч рюкзак. Нашёл капсулы эмблюра и один из запасных стимов.
* * *
Только выскочив из здания, Шейн, Пит и Дейл сливаются с толпой. «Сёрч» заметно меньше южных. Дейл выносит пару мутантов. Пит сцепляется с одним здоровым. Шейн пробивается в самый центр, раскидывая «Сёрч».
Ближе к той стороне, южные добивали лежачих желтокожих. На ногах из «Сёрч» осталось совсем мало парней. Трупы и полуживые тела, истекающие кровью, засеяли весь квартал. На земле лежали и «Сёрч», и южные. Кто-то сидел у трупов, заливаясь слезами. Другие же радостно обнимались, ликовали, прыгали на месте.
Шейна схватил за ногу один из «Сёрч», ползущий по асфальту. Получив ботинком по лицу, отключился.
Дейл смотрел на невысокого парня из южных:
— Никогда бы не подумал, что буду сражаться бок о бок с гномом!
— Я не гном! — твёрдо ответил парень.
— Да брось…
* * *
Ник шёл по длинному коридору здания навстречу Коббу. Тот держался за ушибленное плечо и подтирал кровь с лица. Кобб щурился. Ник подходил всё ближе. Вскоре, Кобб закивал и рассмеялся:
— Твою мать, Ник! Мы тебя похоронили.
— Лучше бы похоронили, — Ник остановился в нескольких шагах. — Я не смог её спасти. Я потерял всё, что у меня было.
— Мне очень жаль, Ник, — радость быстро соскользнула с разбитого лица Кобба.
Они стояли молча, смотрели друг на друга. Два исколошмаченных тела. Полуживые, еле стоявшие на ногах. Кобб окинул взглядом этаж. Повсюду валялись трупы «Сёрч» вперемешку с трупами южных парней. Кобб развёл руками:
— Нам повезло, что ты вернулся. Мы бы сдохли.
— Не знаю, Кобб. Кто эти парни с юго-запада?
— Пит что-то говорил про младшего Ластейна.
— Сета?
