«Призыв Ядра»
Проклятый лич Шазз хочет сопроводить вас к Ядру Чумного мора. Следуйте за ним.
Награды:
– ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 10 очков;
– ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 5 очков.
– следующее задание в божественной квестовой цепочке «Вторжение Чумного мора».
Квест принялся автоматически. Шазз, не сомневаясь, что я последую за ним без возражений, поплыл по воздуху в сторону рудника. Я двинул вслед, не переставая осматриваться, и когда мы дошли до нетронутого леса, увидел, что мертвецы и твари прекратили работать. Поганища побросали срубленные деревья, а зомби побрели за нами, размеренно урча и подвывая. За ними тащились, громыхая костьми, скелеты. Нежить, которая уровнем интеллекта превосходила живых мертвецов, быстро потеряла к нам интерес: гончие начали грызню, а големы осыпались прахом.
Лич остановился. Указав глазами в сторону стройки, он что-то прошипел, поднял руку и сжал в кулак. Вокруг него проявились троица Визгливых банши-лейтенантов. Выглядели они кошмарно: с пустыми глазницами, отвисшей клыкастой нижней челюстью и дырой вместо носа. Свалявшиеся длинные волосы придавали этим тварям карикатурное сходство с человеческими женщинами, но впечатление рассеивалось, стоило присмотреться к телам и конечностям: руки-плети свисали ниже ног, гнувшихся коленями назад.
Шазз отдал им безмолвный приказ, и банши метнулись в разные зоны строительства. Разрывающий уши крик разнесся по округе. Мертвяки вытянулись в струнку и вернулись к патрулированию. Поганища собрали выроненные бревна и потащили их к странной арке-вампиру. Големы сгрудились и из кучи костей снова превратились в полноценных мобов.
Я окончательно удостоверился, что без лича вся эта армия ничего не стоит. Шазз же, убедившись, что порядок восстановлен, повернулся и открыл рот:
– Следуй за мной, легат, – повторил он и продолжил движение.
– Ты не боишься за своих прислужников, лич? – протискиваясь сквозь заросли, поинтересовался я. – Здесь бродит огромный ящер, ты должен его помнить! Он съел твоего друга, такого же лича.
Шазз замер и медленно повернул ко мне голову. Выглядело это жутковато, учитывая, что тело осталось в том же положении, а черепушка совершила поворот на сто восемьдесят градусов. В его взгляде впервые появилась хоть какая-то эмоция – заинтересованность:
– Ты силен. Воля твоя крепка, легат. Теперь я понимаю выбор Ядра.
– Так что с ящером, который съел твоего друга?
– Среди Чумного мора нет друзей. Дершш погиб, но его смерть усилила других легатов. Меня и Коща.
– Кощ – тот, которого мы разметали на куски? А как же это ваше «Нет смерти в служении Чумному мору»?
– Дершш и Кощ потеряли земную оболочку, а их сознания упокоились в лоне Чумного мора. Когда придет время, они вернутся. Все вернутся. – Он заявил это очень буднично, как сказал бы о том, что он – лич, а я – Скиф. Без слепого фанатизма, просто озвучил факт. – Что касается того ящера, то в зверобоге слишком сильны животные инстинкты: ощутил присутствие Ядра и забился в нору. Он не станет проблемой. Когда придет время, он вольется в наши ряды.
Монтозавр избегал места силы древних, где мы построили храм Спящих. Возможно, и с Чумным мором та же история. Лич начал отвечать на вопросы, я решил этим воспользоваться:
– Где находится Ядро? И что оно такое?
Лич смерил меня взглядом:
– Следуй за мной, легат.
Продираясь через кусты – Шазз пользовался возможностью передвигаться, не касаясь земли, и пер напролом, – я вдруг почувствовал присутствие Спящего, а потом услышал его слабый голос:
«Я оградил твой разум, инициал. Не дай им заподозрить, что ты свободен. Метка паразита должна была стереть твою волю и заставить беспрекословно выполнять команды».
«Что мне делать, Бегемот?»
«Собирай информацию. Выясняй их планы. Думай, как…» – голос затихал с каждым словом, пока вообще не пропал.
Я знал, что Бегемоту требовалась энергия для присутствия в Дисе, но о том, как ему помочь, решил подумать позже. Сейчас нужно просто идти за личем. Наш путь точно пролегал к руднику, ведь именно оттуда выбралась армия нежити.
Вскоре я в этом убедился. Мы вошли в шахту, все больше углубляясь внутрь, пока не достигли разобранного провала. О нем, кажется, рассказывали Краулер и Бомбовоз, здесь укусили того работягу.
Лич влетел в провал, и я побрел за ним, вытянув руки и натыкаясь на стены пещеры. Я спотыкался, падал и поднимался, силясь не отставать от Шазза, излучающего мертвенное, еле заметное свечение. На мои попытки заговорить он не реагировал.
Впереди показалась небольшая арка вроде той, что строилась возле форта. Между смыкающимися наверху колоннами шла слабая пространственная рябь. Портал, который Краулер принял за инстанс, вел к Ядру Чумного мора.
– Следуй за мной, – в который раз приказал Шазз и исчез за пеленой.
* * *
Сделав шаг следом, я ощутил, как завис в какой-то жиже. Время, проведенное в межпространстве, растянулось на долгие секунды. Меня будто проверяли, прощупывали невидимыми холодными щупальцами и, только признав своим, пропустили.
Вывалившись из портала, я оказался в колоссальном помещении. Стены и потолок терялись во мгле. Все поверхности вокруг были покрыты слизью и вибрировали, как живой организм. Куда меня перенесло? Открытая карта поместила мою метку туда, где еще не ступала нога ни одного игрока, в центр Южного полюса. На континент Холдест.
Став нежитью, я перестал осязать, а потому не понимал, какая здесь температура, но никаких дебафов обморожения на мне не повисло. Может, как раз потому, что я нежить.
– Жди, – скомандовал лич и медленно поплыл вперед.
Я остался стоять и, воспользовавшись передышкой, осмотрелся. Передо мной простирался странный водоем, заполненный пузырящейся матовой слизью, густой и вязкой. В центре возвышалась шарообразная пульсирующая темно-зеленая масса, покрытая прозрачными прожилками и сосудами. С каждым вдохом-пульсацией по ним продвигалась черная жидкость и извергалась наружу, из нее, судя по всему, и состояло это озеро слизи. А за ним простиралась тьма, и было непонятно, заканчивается там пещера или тянется дальше.
Вот оно…
Ядро Чумного мора
Больше никакой информации профиль не отобразил. Чем было Ядро Чумного мора, я так и не понял.
Лич вернулся ко мне и приказал следовать за ним. У края чумного водоема он схватил меня за плечо:
– Остановись здесь, – приказал он. В гробовой тишине тихий голос лича прозвучал чрезмерно громко: – Подойдешь ближе – и погибнешь. Никто и ничто не в состоянии выдержать близкое присутствие Ядра Чумного мора.
– Что это? – я показал на пузырящуюся перед нами жидкость. – Это и есть Чумной мор?
– Все вокруг тебя есть Чумной мор. – Лич обвел рукой пространство и ткнул в себя крючковатым пальцем. – И я. И ты. Все мы – Чумной мор. Здесь все пронизано им.
В воздухе витали мелкие частицы неизвестного происхождения: то ли копоть, то ли пыль. Я не увидел никаких источников освещения, кроме самого Ядра, испускавшего излучение, более яркое, чем то, которое шло от лича, но такое же мертвое.
Между Ядром и Шаззом, видимо, состоялся безмолвный диалог, после чего лич покинул нас, бросив на прощание:
– Жизнь смертна, легат!
– Нет смерти в служении Чумному мору, – ответил я ему вслед.
И остался наедине с Ядром. Бегемот велел притворяться и собирать информацию. Этим я и собирался заняться. Встал на одно колено и поприветствовал босса:
– Здравствуй, повелитель!
– Приветствую тебя, мой легат, – раздался жесткий и властный голос в моей черепной коробке. – Ты дорого нам обошелся. Два из трех оставшихся легатов пали, чтобы ты присоединился к Чумному мору…
