улыбнулась я – Действительно, всё так! Мы можем предоставить вам работу и проживание на нашей земле. Но не на правах свободных крестьян, а в качестве наёмной рабочей силы. Впрочем, вся работа для вас будет привычной – выращивание овец и производство шерсти.
Мужики переглянулись – очевидно, что их не прельщало подобное предложение, но подумав немного, они неохотно кивнули. Теперь настала очередь озаботиться Якобу – новоприбывших нужно разместить в домах, обеспечить жизненным минимумом. Оказалось, что дело это хлопотное, но муж не возмущался, хоть и тоже считал наше предприятие с дедулей моей некоей блажью. Спустя день на горизонте показались ещё две телеги с главой семейства, женщинами, детьми и нехитрым скарбом. И так всю последующую неделю.
Н-да! Недоработочка вышла! Пожалуй, эффект от нашего рекламного баннера на дороге превысил мои ожидания. Якоб носился целыми днями в мыле, многим семьям пришлось потесниться, но никто не ворчал, поскольку иных перспектив для себя не видел. Прибывшие рассказывали, какая сложилась ситуация в тех районах Дейтона, которые давно были ориентированы на производство шерсти – люди говорили, что до бунта недалеко. Так что опасения деда Маркаса всё же были не напрасны.
Ну, а я? Я постаралась сделать так, чтобы поскорее обеспечить крестьян работой. Мы закупили некоторое количество животных, ещё сколько-то было у самих крестьян… Одним словом, дальше тянуть было некуда – нужно начинать работу, как бы я ни трусила.
Само производство сырья – простой чёрной некрашеной шерсти – не вызывало каких-либо проблем. Для этого баранов стригли, благо, что зима подошла к концу, затем полученную шерсть тщательно промывали и отбивали палками. Вот, собственно, и весь технологический процесс, известный нашим крестьянам. Далее они продавали полученную шерсть на суконные фабрики. А теперь вот мне…
Так что следующим этапом было окрашивание полученной шерсти в больших чанах луковой шелухой – единственно доступным сейчас красителем. Полученный золотисто-коричневый цвет радовал глаз. Но и это было ещё не всё – далее следовало создать те самые нити, из которых и будет произведён ковёр. Аналог нашей самопряхи соорудили быстро. Гораздо дольше я поясняла местному столяру, что вообще, мне было от него нужно. Для чего – вопрос даже не поднимался. Очевидно, так повлияло создание крючка для производства ковриков… как бы то ни было, но первую партию шерсти мы загубили, конечно – кто же знал, что в использовании самопряхи важна сноровка и опыт? У нас же получались какие-то рваные нити, иначе и не скажешь.
Якоб пробормотал что-то про то, что дорогу осилит идущий, ободряюще похлопал меня по плечу, а я молча отправилась красить вторую очередь шерсти. На этот раз оттенок был менее насыщенный, скорее – нежно-бежевый. Я пожала плечами, одобрив этот рандомный цвет, и снова упорно засела за самопряху.
- Вот теперь уже гораздо лучше – осторожно покосившись на моё изделие, сказал мой дорогой супруг.
Я угрюмо угукнула и посмотрела на моток пряжи в моих руках. Местами нить была очень толстой. То есть там, где я брала слишком много шерсти, но чаще всего она была просто тонкой и криво перекрученной. «Не беда!» – решила я и снова засела за самопряху. Ну вот - то, что было нужно – тонкие и ровные нити приятного бежевого цвета, переплетённые с не крашенными чёрными – плотно натянуты на станок.
Я предварительно нарисовала на бумажке нехитрый орнамент, так что теперь мне просто оставалось следовать ему, стараясь ровно переплетать нити и плотно подбивать тканые ряды частой гребёнкой. Получившееся в результате моих усилий слегка косоватое изделие Брайд рассматривала со священным трепетом и искренним восторгом.
- Леди Полли! Вы только посмотрите на это! Да это же настоящий арнийский ковёр вышел. Красота какая!
Я посмотрела на неё искоса, полагая, что девушка просто издевается надо мной – но нет, она была просто потрясена моими сверхспособностями.
- Хорошо, что тебе понравилось, Брайд – с облегчением сказала я, которой было жалко выбрасывать это «кривое чудо» - потому что это как раз тебе подарок.
- Мне? – поразилась она и едва не заплакала от счастья – Да как же это так? Вот уж нежданно-негаданно! Да по такому ковру и ходить-то боязно! Эх, отец не видит, какое тут ко мне уважение… это тебе не в кузне торчать от рассвета до заката!
Я со вздохом похлопала беднягу по мощному плечу и отправилась вниз. Ну, что же, если моё изделие могло понравиться хоть кому-то, то значит, что я не безнадёжна.
Во дворе меня уже ждали две помощницы. Девушки были одними из тех, кто приехал в поисках лучшей доли, так что они сами вызвались обучаться новому для них делу. Я, конечно, согласилась. С той пометкой, что меня саму поучить бы неплохо…
Одним словом, третье наше изделие удостоилось того, чтобы предстать перед пристрастным судом. Кейтлин осматривала наш бедный ковёр со всех сторон, трогала рукой, проверяя на мягкость, но не смогла сказать ничего объективно гадкого, так что обошлась равнодушным:
- Какое убожество!
Однако её супруг не поддержал миледи, удивлённо изогнул бровь и сообщил, что ковёр крайне недурён. И он, пожалуй, даже согласится на то, чтобы постелить его на пол в малой гостиной. Более того, он поступит настолько благородно, что оплатит его полную стоимость! И оплатил, кстати… пусть далеко не полную, но… и то, только после настойчивого намёка Якоба.
Я поступила по справедливости, поделив прибыль от продажи изделия с девушками-помощницами. Они были просто потрясены от свалившегося на них богатства, с удивлением и недоверием прижимая к себе кошели с настоящими гольденами.
- Матери отдам, она мелким нашим на тракте в торговый день сластей купит – шептала одна из них, мечтательно подняв глаза к небу – или нет, лучше отцу. Тот обещался пристройку к нашему нынешнему дому сделать, всё просторней будет. А ещё лучше – овцу куплю, тогда у меня тоже шерсть будет, так я столько мотков пряжи напряду на вашем инструменте, леди, что ещё столько же заработать смогу!
Её товарка, которая взирала на этот полёт фантазии с широко раскрытыми глазами, тихо сказала:
- И я куплю овцу! Две!
Глава 33
Глава 33
Пусть не с первого и даже не со второго раза, но у нас стало что-то получаться. На радостях я была готова даже сплясать твист перед всем честным народом. Первый раз в жизни мне действительно доставляло радость то, что я делаю.
