Работаем, Егор Андреевич, — доложил Антон. — Только вот точность какая нужна? Миллиметр допуск — это нормально?
— Для фланцев — чем точнее, тем лучше, — ответил я. — В идеале — десятые доли миллиметра. Возьмите штангенциркуль. Используйте его для контроля.
— Понял, — Антон достал штангенциркуль и принялся проверять размеры.
Семён Кравцов возился с системой отвода газа. Ему нужно было сделать входной и выходной патрубки.
К полудню работа шла полным ходом. Кузница гудела от активности — звон молотов, скрежет напильников, шипение раскалённого металла в воде.
Я обходил всех по очереди, проверял качество, давал советы, подбадривал. Атмосфера была удивительная — каждый работал над своей частью, но все понимали, что делают общее дело.
В разгар работы в кузницу заглянул Захар:
— Егор Андреевич, к вам снова гонец приехал. От какого-то барона. Никифор его сопровождает.
— Уже едет? — уточнил я.
— Да, сейчас подъедут.
Я вышел из кузницы, чтобы встретить гонца. Через минуту действительно прискакал Никифор с незнакомым мужчиной лет тридцати в добротной дорожной одежде.
— Вы Егор Андреевич Воронцов? — спросил гонец, спешиваясь.
— Я, — подтвердил я. — Слушаю вас.
— Письмо от барона Сергея Михайловича Строганова, — он протянул мне запечатанный конверт. — Барон интересуется, когда вы сможете посетить его заводы на Урале. Дело не терпит отлагательств.
Я вскрыл конверт и пробежал глазами письмо. Барон действительно просил о скорейшей встрече, обещал все условия для работы и щедрое вознаграждение.
— Передайте барону, — сказал я гонцу, — что смогу приехать к нему так, как договаривались ранее. Сейчас, увы, государственные дела, — я кивнул в сторону ангара.
Гонец явно был недоволен таким ответом:
— Но барон просил вас убедить!
— Я не могу просто взять и уехать на Урал, бросив текущие обязательства, — ответил я с нажимом.
Гонец кивнул, явно не в восторге от такого поворота, но спорить не стал. Распрощавшись, он уехал.
Вернувшись в кузницу, я застал любопытные взгляды мастеров.
— Кто это был? — не удержался Семён Кравцов.
— Гонец от барона Строганова, — ответил я. — Владелец уральских железных заводов. Хочет, чтобы я к нему приехал, помог с модернизацией производства.
— Вот это да! — восхитился Иван Волков. — С самим бароном дела ведёте!
— И не только с ним, — вздохнул я. — После приёма у градоначальника многие влиятельные люди заинтересовались новыми технологиями.
Григорий задумчиво покачал головой:
— Егор Андреевич, а вы не боитесь? Такие большие дела, такие серьёзные люди… Вдруг что не так пойдёт?
— Конечно боюсь, — признался я честно. — Но страх не должен останавливать. Главное — действовать обдуманно, не брать на себя невыполнимых обязательств, держать слово.
— А как вы со всеми делами справляетесь? — спросил Антон. — У вас же и мы тут учимся, и производство, и ещё эти бароны, купцы…
— Поэтому у меня есть помощники, — объяснил я. — Фома ведёт торговлю и планирует поездки. Захар отвечает за безопасность. Петька, Илья, Семён — каждый ведет своё производство. Я не могу всё делать сам, да и не нужно. Главное — правильно распределить обязанности и доверять людям.
Фёдор Железнов, прервав ковку, сказал:
— Вот это и есть настоящее мастерство. Не только руками работать, но и людьми управлять.
— Именно, Фёдор, — согласился я. — Когда вы вернётесь на завод, вам тоже придётся не только самим работать, но и других учить, организовывать, руководить.
Это их задело за живое. Григорий выпрямился:
— Значит, нужно учиться не только технике, но и управлению?
— Обязательно, — подтвердил я. — Хороший мастер — это не только золотые руки, но и светлая голова, умение планировать, распределять задачи, контролировать качество. Но у тебя же есть опыт, Григорий. У тебя же вон сколько подмастерьев. Вот и тут будет то же самое. Справишься.
После обеда работа продолжилась. К вечеру основные детали реторты были готовы. Фёдор с Петькой выковали массивный железный корпус с толстыми стенками. Григорий изготовил хитроумные зажимы со стяжками. Братья Волковы подогнали фланцы с точностью до десятых долей миллиметра. Семён Кравцов сделал систему отвода газа.
— Ну что, господа, — объявил я, — пора собирать!
Сборка была похожа на священнодействие. Все собрались вокруг верстака, на котором разложили все детали.
— Сначала основание, — командовал я. — Фёдор, Петька, ставьте корпус.
Они водрузили массивную железную конструкцию.
— Теперь фланцы, — я кивнул братьям Волковым. — Проверяйте совпадение пазов.
Антон с Иваном аккуратно установили соединительные кольца, проверяя каждое соединение.
— Прокладки, — Григорий передал тонкие медные кольца, которые вставили между фланцами.
— Зажимы, — Григорий же начал устанавливать свои стяжные обручи, осторожно их стягивая.
— Равномерно затягивайте! — предупредил я. — Сначала слегка по кругу, потом понемногу подтягивайте. Иначе перекосит.
— Система отвода газа, — Семён Кравцов подсоединил свои патрубки.
Через полчаса реторта была полностью собрана. Мы отошли и критически оглядели результат.
— Красавица, — выдохнул Петька. — Настоящая красавица!
— А теперь испытания, — сказал я. — Нужно проверить герметичность, прочность, эффективность.
— Как проверять герметичность? — спросил Иван.
— Закрываем все отверстия, подаём внутрь воздух под давлением, — объяснил я. — Если держит давление — значит, герметично. Если падает — ищем утечку.
Мы подключили пневматическую систему к реторте, создали давление и стали наблюдать, периодически смазывая места стыков мыльной водой. Минута, две, пять… Давление держалось стабильно. Нигде пузырьков замечено не было.
— Отлично! — обрадовался Григорий. — Герметично!
— Теперь прочность, — продолжил я. — Нагреваем докрасна и смотрим, не деформируется ли.
Фёдор с Петькой поставили реторту в печь. Железо постепенно раскалялось, краснело, но конструкция держалась без изменений.
— Прочность отличная! — констатировал Фёдор. — Толстые стенки своё дело делают.
— Осталось проверить эффективность, — сказал я, обращаясь к нашему Семёну. — Это уже твоя работа. Загружай сырьё и смотри, что получится.
Семён с энтузиазмом принялся за дело. Загрузил в реторту уголь, поташ, долил воды, герметично закрыл. Реторта разогревалась, внутри шла химическая реакция.
Мы все собрались вокруг, наблюдая за процессом.
— Вот это да! — восклицал он. — Эта втрое больше, чем старая!
Через минут десять через отводной патрубок пошел газ. Семён стал обрабатывать им заранее приготовленную перетертую глину.
— Работает! — закричал Петька. — И как работает!
Семён был на седьмом небе от счастья:
— Это просто чудо! Раньше
