разговоров. Кирилл следил за Эриком, чтобы двигаться в том же темпе и не натягивать обвязку, на Джека не смотрел. Поэтому сначала увидел, как вдруг замер Эрик. И только потом заметил, что перед ним остановился Джек.
— Хрень какая-то, — странным голосом объявил разведчик. — Бункерный, вот что хочешь делай — не нравится мне тут! Не то что-то.
Кирилл едва не рявкнул — нашел время делиться ощущениями. Сквозь зубы объяснил очевидное:
— Тут пропасть. Тут всё — не то! И никому не нравится. Шагай, не стой.
Сколько раз он потом вспоминал эту сцену. Сколько раз думал, как всё могло бы повернуться, если бы стоял тогда поближе к Джеку! Если бы сумел отбросить усталость и раздражение, помешавшие понять, насколько тот серьезен... Но вышло так, как вышло. Джек, привыкший не обсуждать приказы, молча перехватил веревку и сделал следующий шаг.
Кирилл не сразу понял, что произошло, сначала показалось, что Джек оступился. Лишь потом увидел, что веревку тот по-прежнему держит в кулаке — вместе с вырванным из стены крюком. Бойцовская реакция сработала не хуже, чем у Олеси — Джек удержался на краю тропинки. Сумел подтянуться, снова взобраться на узкий карниз и лечь на бок, прижавшись к скале. А не удержался Эрик. Шагнув вправо, на помощь Джеку, он ухватился за веревку — и вырвал из стены второй крюк. Тот, видимо, был ослаблен предыдущим рывком. Джека выдержал, Эрика уже нет.
Охотник, согнувшись в поясе пополам, повис над пропастью. Он раскачивался, будто маятник, и бился головой и плечами о скалу.
— Руки! — гаркнул Кирилл. — Голову прикрой!
Но Эрик то ли потерял сознание от ударов, то ли из-за шока не понимал, что ему говорят. Он не шевелился. Один конец страховки, удерживающей Эрика, тянулся к поясу Кирилла — тот от рывка едва устоял на ногах, — второй к поясу Джека. Джек вцепился пальцами в скальную расщелину, но было ясно, что долго не продержится, Эрик тянул его вниз.
— Эрик! — позвал Кирилл.
Тишина. Только снова звук удара о скалу — на этот раз слабый, затухающий, «маятник» почти остановился.
Эрик, скорее всего, жив, просто без сознания. Но в данном случае это не важно. Охотник превратился в смертоносный снаряд, который сейчас уронит в пропасть Джека — Кирилл видел, как побелели пальцы друга, как сыплется из-под его бока каменное крошево. А следом за Джеком полетит сам Кирилл — двоих мужчин с тяжелым снаряжением не удержит. Нужно было решать. Прямо сейчас, немедленно. Пока не сорвался Джек.
Левой рукой Кирилл вцепился в крюк над собой, подергал — сидит прочно. Видимо, неведомый диверсант испортил не все крючья. Ухватился покрепче, правой рукой вытащил пистолет. Хорошим стрелком он не был, но сейчас откуда-то знал, что не промахнется. И веревку, удерживающую Эрика со стороны Джека, действительно перебил с одного выстрела. От рывка снова подогнулись ноги, но Кирилл устоял. Услышал снизу еще один удар о скалу — куда более сильный, чем раньше, с трудом заставил себя не зажмуриться.
Еще удар. И еще. Казалось, что о камни бьется он сам. Взглянуть на Эрика Кирилл не мог, не получалось. Крикнул:
— Жека! Ползи на ту сторону!
С облегчением увидел, как тело разведчика, изгибаясь, принялось двигаться по узкому карнизу. А сам медленно тронулся обратно — туда, откуда они пришли. О раздающихся то и дело снизу тюканьях человеческого тела о камень старался не думать. Оказавшись на широкой площадке, удерживаясь за выступы и торчащие из расщелин стволы и корни молодых деревьев, постепенно, шаг за шагом, Кирилл вытащил Эрика. Чтобы увидеть: голова охотника размозжена. Он безнадежно мертв.
После первого удара крови на голове Эрика не было, в этом Кирилл не сомневался. Значит, охотник разбился сейчас. Его погубил он, Кирилл — одного бойца ради того, чтобы спасти другого.
Своего друга, — беспощадно напомнило подсознание. И себя заодно.
Кирилл огляделся по сторонам. Джек, доползший по карнизу до широкого участка, поднялся на ноги и смотрел на него.
— Разбился, — сказал Кирилл. Негромко, но в обступившей их оглушительной тишине показалось, что крикнул.
Джек молча стащил с головы повязку. Постоял, а потом вдруг шагнул к краю пропасти — Кириллу показалось, что собирается прыгнуть.
— Стой! — рявкнул он.
— Стою, — удивился Джек. Замер и долго выжидающе смотрел на Кирилла. А потом перевел взгляд на погибшего Эрика.
Кирилл не сразу понял, что это значит. А, когда понял, пришлось стиснуть зубы.
Здесь негде копать могилу, — запоздало дошло до него. Узкая горная дорога, кругом камни. Спустить Эрика вниз в одиночку он не сможет. Даже вдвоем с Джеком они тащили бы тело несколько часов — которых в запасе нет.
Джек знает о войне гораздо больше, чем Кирилл. И хорошо помнит, что у живых не всегда есть возможность похоронить павших.
Кирилл поднял Эрика и подошел к краю пропасти.
— Друг наш Эрик, — держа мертвого охотника на руках, начал он. Голос, как ни странно, не дрогнул. И руки не дрожали.
«Привыкаю, — истерически хихикнул кто-то внутри. Когда весь отряд загублю, совсем привыкну... Нет! — одернул себя Кирилл. — Не смей раскисать». Встряхнул головой и дочитал слова ритуала до конца. Помедлил, прощаясь. И сбросил Эрика в пропасть — глупо подумав, что звук удара от мертвого тела в точности такой, как от живого.
Руки, в которых больше не было груза, ощутили странную, тяжелую пустоту. И показалось, что та же пустота рвет его изнутри — как будто душа Кирилла рухнула в пропасть вместе с Эриком.
— Нет. Не стреляй, — глухо приказал потянувшемуся за пистолетом Джеку тот, кто сейчас был Кириллом. Тот, кто должен был думать и действовать — вместо того чтобы рухнуть наземь и истошно выть. В ответ на негодующий взгляд пояснил: — Эхо.
Звуки здесь, отражаясь от скал, разносились на много километров вокруг — а кто-то ведь повредил крючья над пропастью. И не факт, что этот кто-то далеко ушел. И что не смотрит на них сейчас. «Выходи, сволочь!» — чуть не гаркнул Кирилл, едва сумел сдержаться.
Нервы сдают. Лечиться тебе надо, бункерный, а не по горам лазить.
— Мы скорбим о вашей утрате.
Нежный девичий голос прозвучал, будто ангельское пение. От неожиданности Кирилл едва сам не упал в пропасть вслед за Эриком. Девушку увидел не сразу, бросился
