Через 2 дня РВМ разослало следующую циркулярную директиву:
«26 января адмирал Дениц передал начальнику штаба РВМ следующий приказ фюрера:
1. Все работы по стройке или переоборудованию крупных кораблей прекратить немедленно. Это также относится ко всем работам на авианосцах, вспомогательных авианосцах и войсковых транспортах. Исключения: а). продолжающийся ремонт «Шеера», пока не будет решено, перевести его в учебные корабли или нет; b). корабли, которые останутся в строю в качестве учебных, следует сохранять в исправном состоянии, даже если это потребует ремонта. Детали будут указаны позднее.
2. Все линкоры, карманные линкоры, тяжелые и легкие крейсера, не пригодные для использования в качестве учебных кораблей, должны быть списаны. Дата списания будет объявлена фюрером в соответствии с предложениями главнокомандующего флотом.
3. Личный состав флота, рабочие, мощности верфей и вооружение, которые высвободятся после этого, должны быть использованы для постройки и ремонта подводных лодок.
4. Следует принять все необходимые меры, чтобы к 2 февраля подготовить исполнение данной директивы. В этот день представить все предложения на рассмотрение мне».
После этого следовал список вопросов, на которые требовалось дать ответы. Приказ завершался фразой: «Учитывая политический и психологический эффект данного приказа, с ним следует ознакомить ограниченное число офицеров».
30 января, ровно через 10 лет после того, как нацисты захватили власть, а Гитлер стал рейхсканцлером, было официально объявлено о переменах в командовании германским флотом. Это был официальный финал. Но оставался еще неофициальный, и на следующий день Редер прощался с офицерами Руководства войной на море ( Seekriegsleitung ). В своей речи он постарался в очередной раз скрыть истинные причины отставки.
Его преемник Дениц впервые после своего назначения побывал на совещании у Гитлера 8 февраля. Он доложил фюреру о планируемых перестановках в высших эшелонах командования флота. Дениц намеревался убрать нескольких старших адмиралов, которые могли считаться сторонниками Редера и враждебно относиться к новоиспеченному главнокомандующему.
Дениц также представил Гитлеру график планируемого списания крупных кораблей, и фюрер его утвердил.
Линейный крейсер «Гнейзенау», который получил тяжелые повреждения, был уже исключен из состава флота. Через пару недель за ним должен был последовать легкий крейсер «Лейпциг». Тяжелый крейсер «Хиппер» и легкий крейсер «Кельн» эта участь ожидала 1 марта. Старый броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» отправлялся в отставку 1 апреля, а такой же древний «Шлезиен» - 1 мая. Линейный крейсер «Шарнхорст» прекращал существование как боевая единица 1 июля. Линкор «Тирпиц» планировалось списать осенью. Оставшиеся корабли, а именно: тяжелый крейсер «Принц Ойген», карманные линкоры «Адмирал Шеер» и «Лютцов», легкие крейсера «Нюрнберг» и «Эмден» превращались в учебные корабли. Их участие в боевых действиях не предусматривалось.
Примерно через 3 недели Дениц снова прибыл к фюреру, который перенес свою ставку из Вольфшанце в Винницу на Украине. Так как Гитлер питал слабость к имени « Wolf » (Волк), новая ставка получила название «Вервольф».
За эти 3 недели Карлу Деницу пришлось о многом поразмыслить. Судя по всему, лишь теперь он полностью осознал сложность рухнувших на него проблем. Гитлер силой повернул флот в сторону исключительно подводной войны. Однако на этом совещании Дениц был вынужден доложить, что за первые 14 дней февраля немецкие подводные лодки не потопили ни одного транспорта союзников, так как «ничего не сумели обнаружить». Февраль, как сказал Дениц, «может оказаться типичным для сегодняшнего состояния подводной войны».
Дениц сообщил, что «Хиппер», «Лейпциг» и «Кельн» исключены из состава флота, вскоре за ними последуют «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн». А затем он сделал предложение, которое было чрезвычайным, если вспомнить предшествующие события. «Архангельские конвои являются прекрасной целью для тяжелых кораблей. Считаю особенно важным направить «Шарнхорст» в Норвегию для усиления находящейся там эскадры. «Тирпиц», «Шарнхорст» и «Лютцов» вместе с 6 эсминцами образуют мощное соединение».
Гитлер начал резко возражать. Он отвергал саму идею дальнейшего использования крупных кораблей, так как, начиная с «Графа Шпее», одно поражение сменялось другим. «Крупные корабли ушли в прошлое». Стенограмма совещания рассказывает:
«Тогда главнокомандующий флотом напомнил, что эти корабли были связаны наложенными ограничениями, требующими избегать риска гибели. Поэтому нельзя обвинять командиров. Фюрер ответил, что никогда не отдавал приказа, который связывал бы командиров подобным образом. В случае установления контакта с противником корабли должны вступать в бой. Однако фюрер больше не верит в их эффективность…
Тогда главнокомандующий флотом заявил, что вместо списания двух крупнейших кораблей («Тирпица» и «Шарнхорста») он считает своим долгом бросить их в бой, как только будет обнаружена стоящая цель. В конце концов, фюрер согласился перевести «Шарнхорст» в Норвегию, как рекомендовал главнокомандующий флотом. Он спросил, как долго придется искать эту подходящую цель. Главнокомандующий флотом сказал, что, по его мнению около 3 месяцев. Фюрер ответил: «Даже если это потребует 6 месяцев, вы еще вернетесь и будете вынуждены признать, что я был прав!»
Есть какая-то горькая ирония в том, как изменилась позиция Деница. Долгие годы он утверждал, что война на море может быть выиграна только его подводными лодками. Редер, который более четко представлял себе стратегическую ситуацию, заставлял лодки действовать так, как считал более правильным. Теперь Дениц сам стал главнокомандующим, и с февраля 1943 года он мог все усилия флота сосредоточить на развитии подводных сил.
Но в то же время начали приносить свои плоды усилия союзников по борьбе с подводной угрозой. Появилось большое количество новых самолетов с усовершенствованными радарами. В состав поисково-ударных групп стали включать эскортные авианосцы. Была увеличена численность эскорта конвоев. В итоге в первые же месяцы 1943 года потери подводных лодок начали увеличиваться. В мае были потоплены 37 лодок, или 30 процентов находящихся в море. Дениц оказался перед лицом самого серьезного кризиса с начала войны. Он был вынужден отозвать подводные лодки из Атлантики, пока не будут выработаны контрмеры. В июле количество и тоннаж торговых судов союзников, сошедших со стапелей, впервые за всю войну превысил потери. Хотя в тот момент ни союзники, ни немцы этого не осознали, Битва за Атлантику фактически завершилась.
Прошло чуть более 10 месяцев с того дня, как Дениц предложил Гитлеру перевести «Шарнхорст» в Норвегию. 25 декабря 1943 года линейный крейсер вышел из Альтен-фиорда, чтобы атаковать конвой JW-55В. К несчастью для немцев, адмирал сэр Брюс Фрезер (который сменил адмирала Тови на посту главнокомандующего Флотом Метрополии) ожидал этого и находился в море с линкором «Дьюк оф Йорк» и крейсером «Ямайка», который уже отличился год назад в бою с «Хиппером» и 4 эсминцами.
Вице- адмирал Барнетт, назначенный командиром 10-й эскадры крейсеров, прикрывал конвой, имея «Норфолк», «Белфаст» и «Шеффилд». В составе эскорта находились отремонтированный «Онслоу» и «Оруэлл».
Адмирал Барнетт нашел и атаковал «Шарнхорст», несмотря на шторм, когда линейный крейсер находился всего в 30 милях от конвоя. Немецкий корабль получил попадание, но сумел бежать, так как в бурную погоду держал более высокую скорость, чем крейсера. Адмирал Фрезер перехватил сообщение адмирала Барнетта и направился на перехват. После тяжелого боя в сочельник «Шарнхорст» был потоплен в районе мыса Нордкап.
Это был последний выход германского линкора в море. «Тирпиц» оставался в Альтен-фиорде, подвергаясь постоянным атакам англичан. Под ударами тяжелых бомбардировщиков в гавани перевернулся и затонул «Адмирал Шеер». «Хиппер» был подожжен, а «Эмден» поврежден в ходе воздушных налетов в апреле 1944 года. Когда закончилась война, в составе германского флота остались только «Принц Ойген», «Лютцов» и «Нюрнберг».{Первый был потоплен в ходе испытаний атомной бомбы на атолле Бикини в Тихом океане, третий передан русским и получил название «Адмирал Макаров». Тяжело поврежденный «Лютцов» был захвачен русскими.}
Так закончил свое существование флот, который должен был помочь Адольфу Гитлеру создать Тысячелетний Рейх германского народа. Рейх не оправдал своего названия и просуществовал всего 14 лет, вместе с ним погиб и флот.
Глава 25 Жатва Гитлера
Битва в Баренцевом море была выиграна. Немецкий флот превратился фактически в учебную эскадру. Осталось только выяснить, почему же Гитлер принял свое «непоколебимое решение».
