подхватывая их и разнося в каждый уголок пустыни. Мои мысли слились с природой, и я взывала к небу, просила его пролить свои благословения на землю. Я ощущала, будто сама становлюсь каналом, через который протекает могущество дождя.
И вдруг, все вокруг замолчало. Воздух наполнился электрическим напряжением, а мои руки засветились ярким светом. Сверкающие искры летели вокруг меня, создавая магическое зрелище, свидетельствующее о силе стихий, которую я призвала.
И вот первые капли дождя начали падать. Сначала они были едва заметными, похожими на слезы неба. Но постепенно дождь становился сильнее, усиливаясь с каждой минутой. Я ощущала, как каждая капля, падая на землю, оживляет и освежает землю. Земля поглощала дождь, показывая, что она жаждет его, что она готова обновиться и расцвести новой жизнью. Мое сердце радостно замирало, когда я видела, как пустынный пейзаж начинает меняться. Сперва появлялись зеленые побеги, а затем цветы разнообразных оттенков расцветали на засохших растениях.
- Так-так-так… - услышала я за своей спиной и обернулась. Недалеко от меня стоял советник эфира. Поглощенная призывом дождя я не заметила, что в лагерь прибыла еще одна колесница.
Встреча с этим мужчиной вызвала во мне смешанные чувства. Неожиданность его появления пронзила меня, но я не собиралась проявлять слабость.
- Джамаль, - произнесла я его имя холодным тоном. - Что вы здесь делаете?
Советник смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, но я видела, как в его глазах мелькнула искра злобы, и это вызывало у меня опасения.
- Вы очень ловко все провернули, Астрид. Никто не ожидал от приглашенной магички такой прыти.
Я наблюдала за Джамалем с возрастающей тревогой, не понимая, что он здесь делает. По этой фразе и тону, которым он ее произнес, я поняла, что, возможно, он приложил свою руку к обрушившейся на Амриту засухе. Похоже, все советники были в сговоре? По крайней мере, советник земли и воды точно, а вот причастность советника воздуха, с которым мне так и не довелось пообщаться с глазу на глаз, оставалась пока под вопросом. Но сейчас передо мной был Джамаль, и он глядел на меня грозно.
- Я не сделала ничего плохого, - ответила я твердым тоном.
Не знаю, куда приведет этот разговор, но предчувствие подсказывало мне, что ничем хорошим это не закончится. Мы были одни посреди пустыни. Вряд ли резервуары станут меня защищать, ведь их обучали не поднимать руку на мага, а значит в качестве телохранителей они бесполезны. Возницы тоже не станут вмешиваться, что обычные люди могут сделать против мага?
- Меня пригласили в южное королевство, чтобы бороться с засухой, и я не могу позволить никому помешать мне в этом. - продолжила я.
Джамаль насмешливо улыбнулся, приближаясь ко мне шаг за шагом. В его глазах была неистовая ярость, которая странным образом не сочеталась с холодным выражением на лице. Я смотрела на Джамаля с недоверием, но вдруг почувствовала странное покалывание в голове, словно кто-то проник в мои мысли. Ментальная магия. Я поняла, что он пытается воздействовать на меня, чтобы выведать, что я знаю. Волны неуверенности и смутных сомнений начали захлестывать меня.
- Глупая женщина! - прозвучал его голос в моей голове, но я сопротивлялась этому вторжению. - Вы не понимаете, во что ввязались. Пока еще не поздно, откажитесь от этой затеи.
Я сжала кулаки и сосредоточилась, стараясь противостоять его ментальному воздействию, но на моей шее не было амулета, который служил охраной от его ментальной магии.
- Я не собираюсь позволить засухе продолжаться, а советникам вредить тем, кто живет на этой земле, - ответила я с уверенностью. - Вы ведь в сговоре с ними, не так ли, Джамаль?
В его глазах я заметила мелькнувшую неуверенность, и это дало мне надежду, что нет. Я знала, что он пытается проникнуть в мои мысли и выведать, что мне известно. Кажется, ему это удалось. Его ярость и неприязнь теперь явственно читались на его лице. Он осознавал, что тайны сговора советников раскрыты.
- Так это вы побывали в тайном источнике? Конечно, кто же еще! Ведь войти туда могли только советник воды и советник земли вместе. Ваш дар переплетает в себе водную и земную ленту, поэтому магические хранители пропустили вас. - усмехнулся Джамаль. - Вы единственная из всех приглашенных магов докопались до правды. Остальных удалось подкупить, припугнуть и заставить уехать или обвести вокруг пальца, но вы не сдавались. Даже, когда советники выставили условие замужества, увидев вашу любовь к свободе, вы извернулись и выкрутились.
Я слушала его слова с недоумением и раздражением. Оказывается, он был в курсе всех моих действий и теперь открыто признался в своем коварстве, а это могло значить только одно. Он рассказывал мне все это, намереваясь от меня избавиться.
- Станьте моей, Астрид! - наконец произнес он.
Я замерла на мгновение, не ожидала такого предложения вновь. Видно я ему действительно приглянулась, раз ненависть ко мне боролась в нем с вожделением.
- Никогда, Джамаль!
Это окончательно вывело советника из себя. Джамаль сделал шаг в мою сторону, его глаза сияли яростью. Я закрыла глаза на мгновение, сосредоточившись, и вдохнула глубоко. Когда открыла их снова, моя магия вспыхнула ярким светом, окружая меня защитным щитом.
- Как вы посмели отвергнуть меня во второй раз? - прошипел Джамаль. - Я был готов дать вам все, власть, богатство, защиту. Но вы предпочли свою нелепую миссию и этого жалкого резервуаришку.
Я не смогла сдержать усмешку, вспоминая тот момент в его доме, когда он пытался манипулировать мной при помощи ментального дара.
- Ваши обещания и блеск материального мира не имеют значения для меня, - ответила я насмешливо. - Я предпочитаю идти по пути справедливости. А Кайен… он хотя бы был честен со мной и не пытался мной манипулировать.
- Неужели? - рассмеялся Джамаль. - И где же теперь ваш драгоценный Кайен?
Я почувствовала боль в сердце. Джамаль ударил в самое больное место, напомнив мне о Кайене, который исчез после нашей брачной ночи, но я постаралась сохранить лицо и не позволила себе дать слабину.
- Я не знаю, где сейчас Кайен, но он обязательно вернется, - ответила я сдержанно, подавляя эмоции. - Я верю в нашу любовь. Наш союз связан священными стихиями и и истинными чувствами, а не властью и контролем. В отличие от вас, Джамаль.
Он сурово улыбнулся и шагнул еще ближе ко мне.
- Вы так красивы в вашей наивности,
